次日，晨光熹微。
提刑司的大門剛剛開啟，當值的捕快揉著惺忪睡眼，打著哈欠。
一道身影自長街儘頭走來，步履不疾不徐。
那人身著一襲嶄新的官服。
玄色為底，襟袖之間，繡著精巧的銀色雲紋。
腰間束著玉帶，其上懸掛的官印赫然是正七品的製式。
“秦……秦大人！”
當值的捕快看清來人麵容，睡意瞬間被驚得煙消雲散。
他連忙躬身行禮，連頭都不敢抬。
秦明隻是輕輕頷首，徑直穿過前院，走向最深處的乙字班駐地。
消息像長了翅膀，飛快地傳遍了整個提刑司。
當秦明踏入院門的那一刻。
院內，早已整齊肅立著數十道身影。
李響站在最前。
他身上的傷還未痊愈，腰杆卻挺得筆直，像一杆標槍。
甲葉碰撞，發出一片沉悶的聲響。
一個沉重的單音節，整齊劃一。
以李響為首的所有乙字班成員，齊刷刷單膝跪地。
他們的頭顱深深低下，聲音彙成一道洪流，在庭院之中激蕩。
“恭迎掌刑使大人！”
秦明停下腳步。
他看著這些與自己一同從血水裡爬出來的弟兄，眼神平靜。
“都起來吧。”
他親自上前，將跪在最前的李響扶起。
“大人，這……”
李響看著秦明身上那件代表著天壤之彆的官服，一時之間，竟有些手足無措。
“不管我穿什麼衣服，坐在什麼位子。”秦明看著他的眼睛。
“我永遠都是乙字班的一份子。”
他沒有再多說什麼。
隻是從懷中取出一大疊銀票，那是郡守府昨日剛兌付的賞銀。
秦明不缺這點錢，但錢應該留向更需要他的人。
“此戰，乙字班死戰不退，當為提刑司首功。”
“李響。”
“屬下在！”
“這份名單是你報上來的。”
秦明將銀票與一份名冊遞給他。
“陣亡的弟兄，撫恤金翻三倍，家中老小由提刑司養著。”
“有弟妹者，提刑司為其尋一份差事。有子女者，提刑司為其請最好的先生。”
“活著的，人人有賞。”
“此戰之後，你乙字班的月俸比甲字班高三成。”
“我說的。”
一字一句，落地有聲。
整個乙字班的捕快們，呼吸都變得急促起來。
他們看著秦明，眼中那股敬畏瞬間化作了狂熱的崇拜。
院外，甲字班、丙字班那些最初輕視過秦明的老油條們，扒著牆頭，伸長了脖子。
他們聽著院內的封賞，一個個臉上火辣辣的，心裡像是打翻了五味瓶。
嫉妒，羨慕，更多的是無儘的悔恨。
當初但凡自己對這位爺多幾分尊重，少幾分輕慢。
今日站在這院中享受這份榮耀的，或許就有自己一個。
可惜，這世上沒有後悔藥。
秦明做完這一切，才轉向李響。
“去把韓都尉請來。”
“是！”
不多時，一身都尉官服的韓誠，大步流星地走了進來。
他看著院內士氣高漲的乙字班眾人，撫掌大笑。
“好小子，一來就給我唱了這麼一出。怎麼，怕我虧待了你的老部下？”
秦明拱了拱手。
“都尉大人說笑了。”
“隻是有些事，該辦了。”
韓誠見他神情嚴肅，也收起了玩笑的神色。
“說吧。”
秦明道：“陛下恩旨，許我自設【掌刑司】，便宜行事。今日，我便想把這班底先搭起來。”
韓誠聞言，沒有絲毫意外，反而一臉“我就知道”的表情。
他早就知道秦明這條真龍不可能一直屈居於提刑司這方小小的池塘。
如今他官拜七品，地位與自己幾乎等同。
自己無外乎比他多了一點可以管設部分城防的權力。
自立門戶，是遲早的事。
“人，你隨便挑。”韓誠大手一揮。
“錢，郡守府那邊早已批下，我待會便讓人給你送去。”
他指了指提刑司東麵的一片區域。
“地，那處林家的彆院，如今已是無主之地。我做主，劃給你了。”
“多謝都尉大人。”
秦明再次行禮。
韓誠坦然受了。
這是他最後一次能以“上官”的姿態，給予秦明方便。
他知道，這之後，兩人便是真正的同僚了。
秦明轉過身，目光掃過整個乙字班。
他的視線最終落在了李響的身上。
“李響。”