天光微亮時。
第一縷晨曦爬上南陽府城頭，秦明已悄無聲息回到漕幫為他準備的秘密據點。
密室石門落下。
他一屁股坐進蒲團，整個人像被抽走了所有力氣。
身上傷口火辣辣地疼，神魂撕裂更讓他頭痛欲裂。
但他沒立刻療傷，就那麼靜靜坐著，任由劫後餘生的疲憊漫過四肢百骸。
這一夜太長，也太險。
他像個走鋼絲的賭徒，一步踏錯便是萬劫不複。
幸好，他賭贏了。
從懷裡摸出從徐家府庫順手拿來的‘青木回氣丹’，他毫不猶豫儘數吞下。
一股溫潤暖流從丹田散開，緩緩滋潤著乾涸的經脈，修補著受創的五臟六腑。
不知過了多久。
他緩緩睜眼時，窗外已是日上三竿。
一夜激戰換來了片刻安寧，秦明卻清楚，這安寧隻是暫時的。
略作調息，待體內傷勢穩固了七七八八。
他再次發動【千幻假麵】，換上副平平無奇的江湖客麵容，這才推門而出。
當務之急是升級兵刃。
與魂護法一戰讓他明白，【驚蟄·噬魂】雖有靈性，材質卻已跟不上他如今的實力。
若非有兵主殺伐之氣加持，怕是與噬魂鬼王利爪對撼時，便已受損。
至少在他進入神竅境之後，武器的強度需要進一步提升。
穿過熟悉的街道，他徑直走向城西那條終日叮當作響的鐵匠巷。
巷子儘頭，【百煉閣】那塊被煙火熏得烏黑的招牌，依舊掛在老地方。
推門而入。
煤煙與灼熱鐵屑混雜的熟悉氣息撲麵而來。
可預想中那個滿身酒氣、脾氣古怪的老頭卻不在。
“叮！鐺！叮！鐺！”
火爐前，一道赤著上身的精壯身影正揮著柄比胳膊還粗的重錘，有節奏地捶打燒得通紅的鐵錠。
那是個少年，看年紀不過十五六歲，身形尚未完全長開。
可他裸露在外的上身，每一塊肌肉都像是用花崗岩雕琢而成，隨著每一次揮錘，隆起一道道結實的弧線。
汗水順著古銅色皮膚滾落，在接觸到滾燙地麵的瞬間，便“滋啦”一聲，蒸發成一縷白煙。
他眼神專注得像捕食的獵鷹，仿佛整個世界隻剩眼前這塊鐵、手中這柄錘。
“找誰？”
少年沒回頭，聲音從喉嚨裡擠出來，悶悶的，帶著少年人特有的沙啞。
秦明走到一旁木凳坐下，聲音平靜：“找歐冶子大師。”
少年手中錘勢不停，隻冷冷回了句：“師父在外麵忙，等著。”
秦明點頭，倒也不急。
環顧四周。
這不小的鐵匠鋪和一年前他離開時幾乎沒變化。
牆角依舊堆著半人高的廢鐵，爐火依舊燒得正旺。
他索性閉眼，在叮叮當當的打鐵聲中默默運轉真氣，修複體內尚未痊愈的暗傷。
時間一點一滴流逝，一個時辰悄然過去。
秦明緩緩睜眼，依舊沒半分動靜。
而那少年已將鐵錠捶打出長刀的雛形，動作標準，每一錘都力道十足，顯然基本功下了苦功夫。
可秦明看著看著，眉頭微微皺了起來。
外行看熱鬨，內行看門道。
他腦海裡早已融會貫通，神兵山莊莊主歐陽烈一生的鍛造心得【神工鑄造術精通）】。
雖然不是專精於打鐵鍛造，但也有異曲同工之妙。
再加上那雙能洞悉萬物本源的【破妄之眼】。
此刻在他眼中，少年每一次看似完美的捶打都滿是破綻。
“鐺！”
少年又是一錘落下，火星四濺。
“慢了。”