送走各族鄉親的第二日清晨,藤生發現主藤的氣根上,掛滿了密密麻麻的小藤牌。走近一看,每個牌上都刻著名字,還係著一小撮來自各地的泥土——山民的黃土、草原的黑土、河穀的淤泥、城邦的細沙。
“這是……留個念想?”藤生正琢磨著,負責照看藤網的老木叔笑著說:“是他們的‘藤信’呢。往後誰家裡有難處,或是有喜事,就往這牌上係根紅繩,咱們這邊見了,就知道該送些什麼、幫些什麼。”
果然,沒過幾日,草原牧民的藤牌上就係了根紅繩。老木叔經驗足,一看就道:“這是添丁了!按草原的規矩,得送些細軟的小衣裳和安神的草藥。”藤生趕緊找出庫房裡最柔軟的細麻布,讓紡織姑娘連夜縫了幾件小繈褓,又包好草藥,托付往草原送貨的商隊帶去。
沒過多久,山民的藤牌也係上了紅繩,還掛了片乾枯的煙葉。“這是收成好了,請咱們去喝新釀的米酒呢。”老木叔解下煙葉聞了聞,“煙葉烤得焦香,看來今年的糧食囤得足。”藤生便備了些河穀的新茶,讓去山民那邊的鐵匠捎去,算是賀禮。
最讓人歡喜的是河穀的藤牌。那日清晨,藤生發現上麵係了根藍繩,還拴著顆圓潤的河卵石。老木叔眼睛一亮:“這是說河汛過了,水路通了!他們準是想請咱們去嘗嘗新出的菱角。”
果然,午後就見河穀的貨船順著藤網指引的水道來了,船頭堆著小山似的菱角,船夫遠遠就喊:“藤生小哥,快帶些人來搬菱角!咱們掌櫃說,今年的菱角甜得很,特意給藤網這邊留了最嫩的!”
孩子們歡天喜地地跑去搬菱角,藤生則讓紡織姑娘取了幾匹新織的藤紋布,回贈給河穀的掌櫃。貨船上的船夫笑著說:“咱們那邊的婆娘都盼著這布呢,說做衣裳又結實又好看,比城裡買的強多了!”
傍晚時分,藤生坐在主藤下,看著那些係著紅繩、藍繩的藤牌,忽然明白老族長說的“藤網不止是藤,更是心”是什麼意思。這些小小的藤牌,就像一張張寫滿牽掛的信紙,把千裡之外的歡喜與憂愁,都傳得清清楚楚。
老木叔端來一碗菱角羹,笑著說:“往後啊,這藤信會越來越多,咱們的日子,也會跟著越來越熱鬨。”藤生舀起一勺菱角羹,甜絲絲的滋味漫過舌尖,就像此刻心裡的感受——暖融融的,滿是盼頭。
秋露在藤牌上凝成水珠時,冰原的藤牌突然係上了根白繩,繩頭還墜著片半枯的雪絨花。老木叔撚著花片,眉頭微微蹙起:“冰原的白繩,是說天寒得早,怕是有老人受不住凍了。”
藤生心裡一緊,轉身就往庫房走。紡織姑娘們剛織好一批厚氈,用的是草原的羊毛混著藤絲,密得能擋住寒風。“挑最厚的十張,”他對姑娘們說,“再把山民新打的銅爐裝上,冰原那邊用得著。”
阿棗提著藥箱跟過來,裡麵裝著中穀的暖身草藥,還有用紅果酒泡的藥酒:“這酒擦在關節上能驅寒,老人準用得上。”孩子們也懂事地往藤筐裡塞紅果乾,說要讓冰原的小夥伴嘗嘗甜暖。
商隊出發時,藤生往貨箱裡塞了捆藤紙,紙上印著暖棚的圖樣:“告訴冰原的人,照著這圖樣搭棚,藤網的氣根能引暖,棚裡準凍不著。”商隊掌櫃拍著胸脯應下:“放心,我讓最快的馬去,保準三日內送到。”
不過兩日,冰原的藤牌上就換了根紅繩,還係著塊冰雕的小藤葉,晶瑩剔透的。老木叔捧著冰葉笑了:“這是謝禮呢!冰原人說‘凍住的暖,也是暖’,這冰葉化了,就把謝意滲進土裡了。”
果然,午後藤網的氣根上就映出冰原的景象:老人們圍著銅爐喝茶,孩子們裹著厚氈在暖棚裡堆雪獅,阿雪舉著紅果乾,對著藤葉喊:“藤生哥,暖棚真的不冷!我們把藥酒擦在膝蓋上,走路都利索了!”
河穀的藤牌也熱鬨起來,藍繩上串著顆菱角,角尖還沾著泥。“這是說新挖的菱角塘成了,”老木叔指著藤葉上的畫麵,“你看,塘邊都種上咱們給的耐旱草籽,綠油油的,真好看。”
沒過幾日,河穀就托商隊捎來新采的菱角,裝在藤編的筐裡,筐底鋪著紅果葉,菱角帶著清潤的甜。阿浪捧著最大的菱角啃得歡:“比去年的甜!河穀的叔說,是用藤網引來的活水澆的,難怪這麼嫩。”
山民的藤牌最實在,紅繩上拴著把小鐵鋤,鋤刃磨得鋥亮。“這是說新墾的荒地能下種了,”老木叔掂量著鐵鋤,“他們想讓咱們開春送些麥種,還說要用新打的鐵器換。”藤生趕緊讓農官記下,把最好的麥種留出來,還特意混了些草原的草籽,“讓他們試試混種,說不定能有好收成。”
孩子們也學著大人的樣子,在自己做的小藤牌上係繩。荒原的娃給草原的夥伴係了根綠繩,掛著片紅果葉,意思是“紅果快熟了,等你來摘”;草原的娃回了根黃繩,拴著根馬鬃,說“秋馬肥了,我騎馬來找你”。這些稚嫩的藤信掛在主藤下,風一吹,像串會說話的風鈴。
傍晚,藤生坐在藤牌旁,看著夕陽把各色繩結染成金紅。冰原的白繩換成了紅繩,河穀的藍繩串著新菱角,山民的紅繩拴著鐵鋤,孩子們的小藤牌晃悠著,每樣都藏著說不儘的暖語。
老木叔遞來碗新煮的菱角粥,粥香混著藤葉的氣息:“你看這藤信,不用筆墨,不用言語,卻比啥都明白。因為啊,心裡裝著彼此,一根繩、一片葉,就夠了。”
藤生舀起一勺粥,暖意在胃裡慢慢散開。他望著主藤延伸向遠方的氣根,那裡的光珠還在閃爍,像在說:不管路多遠,天多冷,總有藤信牽著,總有暖語傳著,讓每個被藤網護著的人,都知道自己不是孤單一人。
夜色漸深,藤牌上的水珠順著繩結往下滴,滲進土裡,像在給遠方的人捎去一句無聲的問候:今夜安暖,盼你如常。
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