那碗彙集了愧疚、心疼和希望的雞湯，像一劑最猛的強心針，將王芳芳從死亡的邊緣拉了回來，也徹底點燃了張磊心中那片早已被失敗澆得冰冷的、名為“尊嚴”的荒原。
王芳芳的病，成了他們在這座冰冷城市裡，命運的轉折點。
它讓張磊第一次，如此真切地感受到了貧窮和無能所帶來的、足以致命的恐懼。也讓他終於明白，他現在要做的，不是去乞求那些大人物的垂憐，不是去追逐那些虛無縹緲的“兄弟情”，而是要不惜一切代價，活下去。
為自己，也為那個，願意陪著他一起下地獄的女人，活下去。
王芳芳在那個破舊的診所裡，又輸了兩天液，身體才勉強恢複了一些。張磊沒有讓她立刻出院，而是用他們那僅剩的、不到一百塊的“軍費”，又跟那個刀子嘴豆腐心的老醫生，多買了兩瓶葡萄糖。
“醫生說了，你底子太虧了，必須得好好養著。”他用一種不容置疑的、霸道的語氣，按住那個想起身的女人，“公司的事，有我。你現在的任務，就是給我老老實實地躺著，把身體養好。”
說完，他將那個用棉衣包裹著的、依舊溫熱的瓦罐放在床頭，又為她盛了一碗金黃的雞湯。
“喝完。”
看著他那雙布滿了血絲、卻又充滿了不容抗拒的堅毅的眼睛，王芳芳所有的反駁，都化為了一聲無奈的、卻又無比溫暖的歎息。
接下來的三天，張磊的生活，變得愈發瘋狂和規律。
每天淩晨四點，他就準時起床，在那個小小的廚房裡，為王芳芳燉好一整天的雞湯。然後，他會端著第一碗湯，飛也似的跑到診所，親手喂她喝下。
做完這一切，天剛蒙蒙亮，他便會騎上那輛吱呀作響的破自行車，再一次，衝進那片巨大的、冷漠的鋼鐵森林。
他不再像之前那樣，漫無目的地，挨家挨戶地去撞南牆。
他有了一個全新的、無比清晰的目標。
那是王芳芳在病倒前，為他分析出的、最後一個，也是最有可能成為他們“破局點”的突破口——一家位於城西老工業區的、毫不起眼的川菜館。
菜館名叫“李記”，老板姓李，是個四十多歲、沉默寡言的退伍軍人。
王芳芳的資料上寫著：此人極度重信義，講規矩，但也極度排外，隻跟信得過的人做生意。他目前的供貨商，是他一個戰友的親戚，菜品質量時好時壞，價格也偏高，但他看在戰友的麵子上，一直忍著。
這是軟肋，也是最堅固的壁壘。
張磊第一次去的時候，連老板的麵都沒見到。
“我們老板說了，他有固定的供貨商，不見客。”一個紮著圍裙的、看起來像是老板娘的女人，冷冷地將他擋在了門外。
張磊沒有多說一句話，隻是微笑著點了點頭，然後，就在那家小小的、充滿了油煙味的川菜館對麵，找了個角落，站著，開始了他那早已駕輕就熟的“蹲守”。
他從早上八點，一直站到了深夜十一點，餐館打烊。
整整十五個小時，他像一尊沉默的、固執的石像，滴水未進。
第二天，同樣的時間，他又來了。
那個老板娘看到他，皺了皺眉，沒好氣地罵了一句“神經病”，便不再理他。
第三天，他依舊準時出現。
這一次，那個沉默寡言的、身材魁梧的老板老李，終於從後廚走了出來。他沒有跟張磊說話，隻是隔著一條馬路，用那雙軍人特有的、銳利如鷹的眼睛，遠遠地、審視地，看了他整整一分鐘。
然後，轉身回了店裡。
第四天，第五天……
整整一個星期。
張磊就像一個最虔誠的、自虐般的信徒，每天都準時地，出現在那個固定的位置，風雨無阻。
他成了那條老街上，一道奇特的、令人費解的風景。周圍的鄰居，都把他當成了一個腦子有問題的瘋子。
直到第七天的傍晚，就在張磊的身體和意誌，都快要被這種毫無希望的等待，消磨到極限的時候，那家餐館的門，終於打開了。
那個老板娘端著一碗還冒著熱氣的、香噴噴的回鍋肉蓋飯，和一瓶啤酒，走到了他的麵前。
“我們老板讓我問你，”她的語氣，依舊不怎麼好，但眼神裡，卻少了一絲鄙夷，多了一絲複雜的好奇，“你，到底想乾什麼？”
張磊看著那碗飯，又看了看她，笑了。
“我想跟你們老板，談一筆生意。”
“我們老板說了，他不做陌生人的生意。”
“那就先從朋友做起。”張磊沒有接那碗飯，而是從口袋裡，掏出了一張皺巴巴的、被他捏出了汗的十塊錢，遞了過去，“這碗飯，我買了。也替我，謝謝你們老板。告訴他，我明天，還會來。”
說完，他便席地而坐，就著馬路牙子，大口大口地，吃起了那碗，他用七天的尊嚴和堅持，換來的飯。
那頓飯，他吃得很慢，很香。
第二天，當他再次出現在那個位置時，老李親自走了出來。
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他沒有請張磊進店，隻是遞給了他一根煙。
“小夥子，你走吧。”他的聲音，和他的人一樣，粗糲，卻很直接，“我老李雖然是個粗人，但也知道，什麼叫情義。我現在的供貨商，是我過命的兄弟介紹的。他就算往我這裡拉一車草過來，我也得認。”
“我明白。”張磊點了點頭，沒有絲毫的意外。
他接過那根煙，卻沒有點，而是話鋒一轉。
“李老板，您當過兵，應該最懂什麼叫‘軍令如山’，什麼叫‘責任’吧？”
老李愣了一下，不解地看著他。
“您開餐館，是對食客負責。您那位供貨商，是對您負責。這，都是責任。”張磊看著他，一字一句地說道，“可如果，他連對您負責都做不到，那您又何必，為了那點所謂的情義，去對那些相信您‘李記’招牌的食客，不負責呢？”
說完，他不等老李回答，便從自己隨身攜帶的布包裡，拿出了兩個用保鮮膜包得嚴嚴實實的樣品。
一個，是幾顆還帶著泥土芬芳的、頂花帶刺的黃瓜。
另一個，是一小塊用冰袋保鮮的、紋理清晰的豬五花。
“這是我今天早上，四點鐘，從全市最大的批發市場裡，親自挑回來的。”他將那兩樣東西，遞到老李的麵前，“我不要您的生意。我隻要您，今天中午，用您現在的供貨商送來的黃瓜和豬肉，再用我的這兩樣東西，炒兩盤一模一樣的回鍋肉。”
“您自己嘗嘗，也給您店裡的客人嘗嘗。”
“如果，您和客人們，都覺得沒什麼區彆。那我張磊，從明天開始，就從您眼前，徹底消失。”
“但如果……”他看著老李的眼睛，露出了一個自信的、甚至可以說是充滿了侵略性的笑容，“如果不一樣，那我明天中午十二點，還在這裡，等您三分鐘。”
說完，他將那兩樣東西塞到老李的手裡，然後，轉過身，騎上他那輛破自行車，頭也不回地，走了。