火把熄滅的瞬間，陳墨抬起了刀。
他沒再看沙盤，也沒等天亮。佛窟地脈已動，敵情提前，不能再拖。他右手一揮，震世刀劃破夜風，聲音壓過所有雜音：“南線固守，東麵佯攻，按計劃——殺！”
聯盟成員立刻散開。突擊隊從正麵壓上，腳步踏碎泥水，兵器出鞘的聲音連成一片。陳墨衝在最前，右腿剛邁出一步，舊傷猛地撕裂，血順著褲管流下。他咬牙繼續，速度不減。
先鋒部隊來得比預想更快。
黑影從山道兩側湧出，人數遠超情報。他們身上纏著符紙，雙眼泛紅，手持彎刀，動作整齊劃一。最前排三人同時甩手，數十張爆炎符飛出，在空中炸開火網。毒霧緊隨其後，綠煙翻滾，撲向聯盟陣型。
“散開！”陳墨怒吼。
隊伍迅速分列三角陣型，盾牌手頂上，靈力護罩撐起。但仍有兩人被火焰掃中，慘叫倒地。一人胸口插著短矛，掙紮幾下不動了。
陳墨衝進毒霧邊緣，震世刀橫劈，刀氣斬斷三名突襲者咽喉。屍體倒下時，他聞到一股腥臭味，像是腐肉混合藥粉。這毒不是普通迷煙，而是用活人煉過的屍毒。
他屏住呼吸，躍上一塊巨石，居高臨下掃視戰場。水無痕已在左翼出手，雙手結印，寒氣蔓延，地麵結冰，延緩敵軍推進。兩名追擊聯盟弟子的黑衣人滑倒，被冰刺貫穿腳踝。
陳墨與水無痕對視一眼，彼此點頭。無需多言，他們同時衝入敵陣。
戰鬥全麵爆發。
刀劍碰撞聲、喊殺聲、符咒爆裂聲混成一團。一名聯盟弟子為救同伴，撲向一枚即將引爆的雷符，用身體壓住。轟的一聲，他半邊身子沒了，但身後三人活了下來。
陳墨眼角抽動，沒有停步。他知道現在不能憤怒，也不能悲痛。他必須記住每一個細節：敵人進攻的節奏、換位的時間、副將下令的方式。
他發現敵方攻勢分三波。第一波猛衝，第二波銜接，第三波收尾。每輪結束後，中間有短暫停頓，約三息時間。這時前線士兵會後撤整隊，兩名副將交替指揮。
這不是偶然。是訓練出來的戰術節奏。
但他還沒確認弱點，不能貿然反擊。
一次交鋒中，兩名黑衣人夾擊他。一人刺胸，一人掃腿。陳墨側身避過刺擊，震世刀反撩，削斷對方手臂。另一人趁機逼近，刀尖直取咽喉。
他右腿傷重，閃避慢了半拍。刀鋒擦過脖頸，留下一道血痕。
千鈞一發之際，水無痕一道冰箭射來，釘入那人肩胛，將其逼退。陳墨翻身落地，喘了口氣。
胎記還在發燙，玉佩震動不止。可心音依舊沉默。以往每次危急時刻，那道聲音總會浮現一句箴言。現在什麼都沒有。他隻能靠自己。
他開始主動誘敵。
故意露出破綻，引兩名敵人追擊。那兩人果然上當，脫離陣型，直撲而來。陳墨邊退邊觀察他們的步伐和呼吸頻率。到了斷崖邊緣，他突然轉身，刀光一閃，斬斷一人手腕。另一人舉刀格擋，卻被早埋伏在側的水無痕凍住雙腳。
陳墨一刀劈下，結束戰鬥。
這一戰讓他看清了問題。敵方個體實力強，但協同差。一旦脫節，就沒人補位。追擊時隻顧眼前目標，不顧整體陣型。
他召來身邊三名小隊長，快速說道：“他們攻三停一，前壓狠，後收慢。每次換將間隙，中間陣列有三息真空。”
三人點頭。
“下一波退卻時，東側組佯攻牽製，西側組蓄力準備切入。”他下令，“不要全線壓上，先試一刀。”
命令傳下去，陣型微調。
戰場另一側，水無痕連續施展寒淵引，冰牆層層推進，封鎖敵方左路通道。他額頭冒汗，臉色發白，顯然消耗極大。但他沒有後退，始終維持控場。
戰鬥持續加劇。
聯盟這邊已有七人重傷，三人陣亡。敵方損失更多，屍體堆了十幾具。可他們仍在輪替衝鋒，毫無退意。
陳墨知道，這種打法耗不起。對方明顯想用人數和節奏拖垮他們。
就在這時，佛窟方向傳來鐘鳴。
低沉，悠長，一共九響。像是某種儀式即將開啟的信號。
他抬頭望去，遠處山巔隱約有紅光浮動。祭陣要開始了。
不能再等。
他咬破舌尖，血腥味在口中擴散，頭腦瞬間清醒。他閉眼一秒，回憶雲滄海曾說的話：“勢斷則機生。棋局如此，戰局也如此。”