陳墨將母親安頓在鄰家地窖後，未再停留。他轉身走向院中碎裂的磨盤，指尖撫過斷口處那道金色脈絡，與左臂胎記共鳴的熱度仍未散去。村民帶來的消息在他腦中回響——後山有絆馬索，還有血跡。
他低頭看了眼掌心，紋路已不再發燙，但胎記下的氣血仍在緩慢流轉，仿佛牽引著他向某個方向移動。
他邁步出村，踏進雪林。
腳印在鬆軟積雪上延伸，他沒有刻意隱藏蹤跡。昨夜逃亡路線尚在記憶中清晰可辨，而今晨盜匪潰逃的方向與此略有偏移，足跡淩亂卻帶有規律性拖拽痕跡。他蹲下身，用手指撥開浮雪，露出底下凍土上的刮痕——是重物被拖行時留下的。
風從山穀深處吹來，帶著鐵鏽味。
他站起身，脊柱微調，重心沉入腰腹。心音曾在火堆旁提醒：“三寸力發於腰。”此刻他依次調整步伐，每一步都踩在鬆土與硬岩交界處，避開可能埋設陷坑的位置。
越往深處，林木越稀。地麵開始出現偽裝極佳的絆索，草繩塗滿泥漿，纏繞在枯枝間，稍不注意便會觸發機關。他停下腳步，凝視前方斜坡——那裡有一片看似平整的雪地，但邊緣積雪微微隆起，顯露出下方凹陷輪廓。
陷阱陣。
他不動聲色，退後半步，故意抬腳踩中左側一根幾乎不可見的細線。
“哢！”
機關啟動，一道木矛從側方樹洞猛然彈出，刺穿空氣，釘入對麵石壁。這一聲響動如石投靜湖，四周頓時傳來窸窣人影移動聲。岩壁後、雪堆下、斷樹間，二十多名盜匪紛紛探頭張望，有人甚至向前幾步查看情況。
陳墨伏低身形，借煙塵遮掩，順勢倒地，發出一聲壓抑的悶哼，右腿曲起，似被牽動舊傷。
“有人踩了機關！”一名盜匪低聲喊，“看樣子摔得不輕！”
幾人猶豫片刻，終於按捺不住，從藏身處躍下，朝他所在位置逼近。腳步雜亂，陣型鬆散。
就在他們即將靠近之際，陳墨驟然睜眼。
他雙足猛蹬地麵，整個人如弓弦崩射而出，直撲高台方向——那裡站著一名披黑袍的魁梧男子，手持九環刀，居高臨下掌控全局，正是這群人的首領。
混亂瞬間爆發。
陳墨衝勢迅猛，中途撞翻兩名盜匪，借力騰躍，直逼石台。匪首反應極快，九環刀橫劈而下，刀鋒破風，寒光掠麵。
若退，必被圍殺。
他不退反進，使出《崩山拳譜》中“火中取栗”一式，身體側滑半寸，險之又險地避過刀刃主鋒，同時左手扣住對方手腕，右肩下沉，整個人如鑽頭般擠入懷中死角。
護心鏡擋不住貼身突襲。
他五指並攏成鉤，勁力貫注指尖，順著甲胄縫隙猛然插入。一聲脆響，肋骨斷裂，五指穿透皮革與皮肉，牢牢扣住跳動的心臟。
匪首瞳孔驟縮，喉間湧出血沫，握刀的手無力垂落。
“你……”他艱難啟唇，氣息斷續，“竟敢……”
陳墨冷眼注視著他，掌心發力，心臟驟停。
但那人並未立刻死去，嘴角抽搐，竟擠出一絲獰笑：“血河祭天陣……需要活人獻祭……第九處祭壇……已備……”話音戛然而止，頭顱歪斜，生機儘絕。
陳墨抽手而出，鮮血順指尖滴落，在雪地上燒出一個個小坑。他迅速割下對方腰牌，翻看背麵——骷髏紋刻痕清晰，一個“血”字隱現暗紅光澤，與趙虎衡器上的紅光同源。
遠處林中傳來急促腳步聲，殘黨開始潰散。有人試圖組織反擊，卻被同伴推搡踩踏，自相踐踏者數人。他未追擊，隻靜靜立於屍旁，呼吸平穩。
就在此時，懷中玉佩忽地一熱。
左臂胎記隨之金光微閃，一股熟悉的共鳴感自血脈深處升起。他遲疑片刻，俯身搜查匪首內袋，在貼胸位置摸出一塊染血獸皮，質地粗糙，邊緣焦灼，似曾遭火焰焚燒。
剛觸碰到它，玉佩自動發光，一道幽藍投影浮現空中——正是那幅殘缺的天脊秘寶圖。奇異的是，獸皮竟與地圖某處缺口完美契合，拚接之後，整幅山脈走向首次完整顯現，原本模糊的區域變得清晰，更有三處新標記亮起，呈三角之勢分布在主峰兩側。
其中一處，正指向天衍宗後山禁地。
他盯著那三點，腦海中忽然響起清冷女聲：
“執棋之人，當知落子無悔。”
聲音一閃即逝。
他收起獸皮，握緊玉佩，目光掃過滿地狼藉。風卷枯葉掠過屍體，一片焦黑的樹葉擦過他鞋麵，停在死去匪首的臉上。
他彎腰拾起那片葉，葉脈中竟嵌著一絲極細的金線，與胎記光芒如出一轍。
他尚未細察，遠處山坡傳來樹枝斷裂聲。
抬頭望去，一人立於高處，白袍獵獵，手中折扇輕搖，右眼血光隱隱。那人並未靠近，隻是靜靜望著山穀，仿佛早已知曉一切結局。
陳墨緩緩站直身體，將樹葉收入袖中。
那人忽然抬起左手，指尖劃過咽喉，隨即轉身離去，身影沒入密林。
陳墨未動。
他低頭看向手中尚未冷卻的腰牌，骷髏紋邊緣開始滲出黑霧，緩緩凝聚成一個微型符文，懸浮半寸之上，微微震顫。
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