血珠懸在指尖，尚未滴落，洞口的巨目已垂下。
陳墨沒有抬頭。他將最後一絲氣力壓在右掌，撐住地麵緩緩坐起，左腿紫斑仍在蔓延，但毒素已被逼至膝蓋以下。枯葉堆中藏著半顆妖丹，緊貼胸口的玉佩微微發燙，胎記如烙鐵般灼燒著皮肉。
三隻虎崽從陰影裡竄出，毛色橘黃帶黑紋，形貌與當年雪夜所救的小貓幾乎一模一樣。它們圍著石台低吼，爪尖刨地，爭奪台上那枚火紅靈果——果實通體赤焰流轉，果皮裂開細紋，內裡似有熔岩湧動，散發出炙熱氣息。
靈果下方刻著古老符文，與玉佩背麵紋路隱隱呼應。
一頭虎崽猛然躍起撲向果實，另兩頭隨即撞上，撕咬翻滾間利爪劃過石台，火星四濺。陳墨盯著那果，識海忽震，清冷女聲再度浮現：
“火靈果洗髓伐脈，需以《虎嘯訣》引其勢，逆衝十二重關。”
話音落，胎記驟然刺痛，仿佛有火線自肩胛竄入經脈。他知道機會隻有一瞬。
趁著三隻幼獸纏鬥，他強提殘力，左腿拖行，右手按地借勁側滑，直撲石台邊緣。一頭虎崽察覺異動，轉身撲來，利爪撕風。他未收手，反將崩山拳殘勁灌入掌根，猛擊地麵。
轟！
碎石炸起，衝擊波震偏虎崽撲勢。他趁機探手，五指緊扣靈果。
入手刹那，滾燙如握炭火。果身劇烈震顫，狂暴火氣順掌心湧入，瞬間衝向心脈。他悶哼一聲，皮膚泛起赤紅，血管凸起如蛛網，整個人像是被架在烈焰上烘烤。
“運轉！”
他在心底怒吼，強行引導靈氣沿《虎嘯訣》路線逆行而上——先破肺俞，再衝大椎，繞肩井入膻中，火氣隨之翻騰，體內積年雜質被逐一灼燒。
黑血自七竅滲出，混著黏液滴落枯葉，發出“滋滋”輕響。肌肉抽搐不止，斷裂的肋骨處傳來再生般的麻癢，舊傷竟在高溫衝刷下悄然愈合。
三隻虎崽停下爭鬥，圍成半圓低吼，眼中凶光未退，卻不敢近前。它們似乎認出了什麼，又或是感知到了某種禁忌的氣息正在蘇醒。
陳墨盤膝不動，牙關緊咬，額角青筋暴起。火靈果的力量太過霸道，若非《虎嘯訣》本就源於猛獸搏殺之道，換作尋常功法早已經脈儘焚。此刻每一寸經絡都在撕裂與重塑之間反複碾壓，仿佛有千萬根鋼針在骨髓中攪動。
但他死守靈台一線清明。
識海再響心音：“陽維為綱，督脈為脊，引火歸源。”
他依言調整，將最狂躁的一股熱流導向尾閭，繼而沿脊柱攀爬，衝破三關。當熱流抵達百會之時，頭頂竟蒸騰起淡淡白煙，汙穢之物儘數化作黑霧排出體外。
肌膚由暗沉轉為玉白，透出金屬般的光澤。原本瘦削的臂膀隆起堅實線條，肌肉如鑄鐵雕琢，蘊含爆炸性力量。左臂胎記金光流轉，不再是淺淡印記，而是如同活物般緩緩呼吸。
淬體境，即將大成。
洞口傳來沉重呼吸，成年黑虎依舊盤踞不動，赤紅雙目凝視著洞內。它沒有進攻，也沒有退讓，仿佛在等待一個答案。
陳墨緩緩睜眼。
眸光如刃，掃過三隻虎崽，最終落在洞口那龐然身影之上。他並未起身，隻是將手中已黯淡無光的果核輕輕放在石台邊緣，動作平靜，卻帶著不容置疑的意味。
“我拿了果，清了毒，也試了路。”
他聲音沙啞，卻字字清晰，“你們不讓出去——是想看我能不能活著走出來？”