陳墨五指收緊，青銅令符邊緣嵌入掌心的淺痕尚未消退，胎記滾燙如烙火灼膚。他未有半刻遲疑，將令符貼向胸前玉佩。金芒自兩者交界處流轉，刹那間如星河傾瀉，沿著符文脈絡蔓延至虛空。前方霧氣驟然裂開，一道幽光自地麵升起，形如深淵巨口，四周石紋寸寸剝落，露出內裡暗金色的古老封印陣列。
他一步踏入。
空間漣漪蕩過全身，骨骼微震，氣息瞬間被壓製。落地時腳下石板泛起微光，符文一閃即逝。四周濃霧彌漫，空氣中浮著金屬鏽蝕與靈力腐化的混合氣味，沉悶壓抑。他立定不動，感知悄然擴散——無風，無聲，卻有某種無形壓力自四麵八方擠壓而來。
這不是試煉之地，是死地。
他緩緩鬆開令符，任其垂落腰間，右手已悄然按在斷劍劍柄上。腳步輕移，踏出三步，每一步都避開地麵明顯磨損的區域。胎記仍在隱隱發燙，玉佩微顫，二者共鳴頻率漸趨穩定，仿佛在回應某種深層牽引。
前行不過數十步，地麵忽然震顫。
轟！
一塊巨岩自下方爆裂掀飛，塵土翻騰中，一頭巨獸破土而出。通體覆蓋暗紅鱗甲，形似黑豹卻生三尾，四肢粗壯如鐵鑄，爪尖深深嵌入石縫。雙眼赤紅如熔岩沸騰，周身纏繞血色煞氣，每一次呼吸都引動空氣扭曲。
化海巔峰。
陳墨瞳孔一縮。此等境界遠超他當前實力，尋常凝氣後期修士遇之必死無疑。妖獸低吼，音波震蕩，識海微顫，意識幾乎失守。他咬牙穩神，足尖一點，施展《流雲劍訣》中的“雲影步”向側疾閃。
爪風掠過，碎石橫飛，一道深痕自地麵延伸十餘丈。陳墨借勢翻滾，肩頭擦過斷柱邊緣，布袍撕裂。他未停頓，順勢拔劍出鞘，斷劍橫於身前，劍鋒輕顫。
妖獸並未追擊，而是緩緩轉頭，雙目鎖定他，眼中竟無野性狂亂，唯有冷厲戰意與審視之意交織。它鼻翼翕張，似在嗅探什麼，三尾緩緩擺動，煞氣隨之流轉。
不是失控凶獸，是守衛。
陳墨屏息，體內靈力悄然運轉。斷劍微鳴，與胎記產生一絲共振。他回憶擂台之上那句心音——“勢強者易空”，此刻敵強我弱，硬拚必敗，唯有借勢破力。
妖獸再度撲來，速度比先前更快。三尾齊甩，血煞如潮湧出，在空中凝成半圓領域，封鎖退路。陳墨縱身躍起，斷劍劃弧，以柔勁卸去部分衝擊，卻被餘波震得氣血翻騰。落地時踉蹌半步，喉間泛起腥甜。
他強行壓下不適，背靠殘垣喘息。妖獸步步逼近，每一步落下，地麵裂紋便延伸一分。它俯身低吼，獠牙外露，顯然不打算給他喘息之機。
陳墨閉眼瞬息，識海深處那股清冷氣息悄然擴散，如寒潭浸骨。刹那間，他仿佛看見妖獸下一撲的方向與角度——並非直線突進，而是斜切右側死角，欲以尾掃逼其回防，再以左爪致命。
預判！
他猛然睜眼，右腳蹬地，反向疾退。果然，妖獸撲空，左爪揮空之際略有遲滯。陳墨抓住這瞬息破綻，斷劍疾刺，直取其咽喉下方鱗片縫隙——那裡色澤略淺，應是護甲薄弱處。
“鐺！”
劍尖點中，發出金鐵交鳴之聲。雖未破防，卻讓妖獸動作一滯。陳墨不戀戰，借反震之力後躍，足尖連點兩根斷裂石柱，身形騰空而起，最終落於一處高台殘垣之上。
居高臨下，視野豁然開闊。
妖獸立於下方，仰頭凝視，眼中怒意升騰，卻未再貿然進攻。它緩緩收攏三尾，血煞領域收縮歸體，仿佛在重新評估對手。陳墨拄劍而立，氣息略亂，左臂胎記仍持續發燙，玉佩與令符共鳴趨於平穩，似乎完成了某種初步驗證。
他低頭看去，斷劍劍刃已有細微缺口，掌心滲血，混著鐵屑黏附在劍柄上。方才數次交鋒，全憑本能與心音輔助才勉強脫身。若非識破其攻擊節奏，早已斃命當場。
霧氣深處，隱約可見一道石碑輪廓，表麵刻有模糊古字。那方向，正是胎記指引之處。
陳墨深吸一口氣，正欲動身，忽覺腳底震動。抬頭望去，妖獸已退至十丈之外，三尾緩緩揚起，尾尖凝聚血光，地麵裂紋開始向高台蔓延。它不再試探，準備全力攻殺。
陳墨握緊斷劍，指節發白。他知道，這一戰無法避免。
就在此時，識海深處，那道清冷女聲再度浮現，無聲無息，唯有一縷氣息掠過——
“靜而不滯。”
他眼神一凜，體內靈力緩緩提升，順著經脈流向指尖。斷劍輕顫，鐵屑脫落，落入石縫之中。
妖獸猛然咆哮，三尾齊甩，血煞如洪流般衝天而起，直撲高台。整座殘垣劇烈震顫，石柱崩裂，塵霧升騰。
陳墨迎著血浪站起，斷劍斜指前方。他沒有後退，反而向前踏出一步，踩碎腳下石板。
血光淹沒視線的瞬間，他開口低語：
“你守的是門，我闖的是命。”
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