執事弟子退後一步，手中的通行令符仍在微微震顫。陳墨垂手而立，指節輕扣殘刃刃鞘，掌心餘溫未散。他沒有再開口，隻是將令符收回懷中，動作平穩如常，氣息卻已悄然沉入丹田深處。
靈海旋轉無聲，如深淵靜流。他不再像從前那般外泄半分波動，反而將全部力量收束於內，如同斂鋒之刃。這正是化海境的真正門檻——不是靈力暴漲，而是掌控歸一。
試煉台邊緣，鐵屑依舊殘留，來自他貼身攜帶的斷劍。那些細碎金屬此刻微微跳動，仿佛感應到某種遙遠的牽引。但他未予理會，隻將目光投向出口方向。
腳步聲臨近。
一名女子身影穿過人群走來，腰間懸著九節銅鞭，眉心一點朱砂在青銅穹頂的微光下若隱若現。她步伐輕快，手中握著一枚青銅令牌，正麵刻有“探寶令”三字，背麵紋路複雜，隱隱與星羅盤共鳴。
“我來接人。”楚璃聲音清亮，將令牌遞出，“秘境異動牽連地脈，長老殿已授權探寶世家協同勘查，陳墨既是親曆者，理應參與溯源。”
執事皺眉：“可他剛從封閉秘境走出，按規製需留置問話。”
“問話可以後補。”楚璃不退半步，“但靈氣紊亂正在擴散，南嶺偏道地基塌陷隻是開始。若再拖延，天脊外圍陣眼可能全麵失守。”
她語速不急，卻字字壓勢。執事遲疑片刻，終是點頭：“暫準行動許可，時限兩個時辰，不得深入核心區域。”
陳墨看了她一眼，低聲道：“你怎麼來了？”
“香囊還在嗎？”她反問。
他摸了摸胸前，布袋微鼓，草編蚱蜢安然無恙。那是她臨彆時塞給他的信物，說能循味尋蹤。沒想到，她真順著氣息找來了。
兩人並肩走出試煉區，身後議論聲漸遠。穿過三層禁製門，踏上南嶺山道，風勢驟起。
遠處，天脊山脈輪廓如鋸齒割裂天際。山腳處一道地縫蜿蜒延伸，灰白色霧氣自裂縫中升騰，彌漫數裡，將整片秘境入口籠罩其中。霧體流動極緩，卻帶著詭異的規律——每呼吸七次，便向外圍退進一尺，又縮回半尺，似有生命。
已有數名修士嘗試闖入。一名身穿火雲宗服飾的青年踏霧而行，剛邁入三步，整個人猛然僵直，雙目翻白，隨即被一股無形之力彈飛而出，重重摔落在地，嘴角溢血，意識渙散。
另一人手持符籙結界前行，勉強支撐五步，符紙自燃成灰，身形踉蹌退出，臉色慘白如紙。
“這不是尋常迷障。”楚璃取出星羅盤，指針劇烈晃動，卻無法鎖定方向，“它在乾擾神識，甚至扭曲空間感知。”
陳墨閉目片刻，靈海緩緩轉動。他察覺到一絲異常——霧氣流動的節奏，竟與自己呼吸隱隱同步。每一次吸氣，霧體收縮；呼氣時，又向外擴張。這不是巧合。
“它在模仿生命律動。”他睜開眼，“是禁製殘留的‘識感幻障’，專攻心智薄弱者。”
“你能破？”
“試試。”
他向前一步，體內靈海驟然加速運轉，以《流雲劍訣》第三式“輕鴻”凝神守意，切斷外界乾擾。同時催動玉佩，一抹微光自胸口透出，護住識海。胎記微熱，但未失控。
霧氣在他麵前翻湧，似有所覺，忽然加快起伏頻率。陳墨不動聲色，繼續邁步，右足踏入霧中。
刹那間，天地顛倒。
腳下不再是實地，而是懸浮於虛空之上，四周光影錯亂，無數幻影掠過眼前：母親在村屋中咳嗽、蒼冥虎幼崽伏於雪地哀鳴、地宮石像緩緩轉頭……全是過往記憶碎片，卻被扭曲放大，試圖動搖心神。
他咬牙，靈海穩如磐石，將所有雜念壓下。一步，再一步，終於站穩。
楚璃緊隨其後，星羅盤發出低鳴。她剛踏入霧緣，整個人便猛地一頓，身形微晃，眼中閃過一絲迷茫。
“楚璃！”陳墨回頭，見她腳步虛浮，似要偏離路線。
他立刻擲出殘刃，劃地為引。刃尖觸地瞬間，注入一絲淡金靈力，地麵隱匿符紋應勢亮起，形成一道短暫光痕，直指前方。
“跟著光走！”