沙礫屯，如其名，像是被廣袤戈壁隨意吐出的一粒塵埃，蜷縮在一片風蝕岩壁的腳下。幾十間低矮的土坯房仿佛隨時會被風沙掩埋，屯子裡彌漫著塵土和乾燥牲畜糞便的氣味。
葉楓在一間彌漫著草藥味和土腥味的昏暗土屋裡醒來。全身如同散架般劇痛，每一次呼吸都牽扯著胸腹間的傷處，提醒著他不久前那場生死搏殺。
“呀！你醒啦！”一個略帶沙啞卻充滿驚喜的稚嫩聲音響起。
葉楓艱難地轉動脖頸，看到一個約莫十一二歲的小女孩正端著一隻粗陶碗湊過來。她頭發枯黃，小臉臟兮兮的，沾著灰塵和藥漬，唯有一雙眼睛格外明亮，像戈壁夜空裡最乾淨的星星。隻是那眼底深處，藏著一絲與年齡不符的哀慟和驚懼。
“這裡是沙礫屯，李阿婆家。是屯裡人把你從石頭灘背回來的，你昏過去好久啦。”小女孩小心翼翼地用木勺將碗裡溫熱的、味道苦澀的藥汁喂給葉楓，“我叫…小泥巴。”
這時一個老奶奶眼含淚水走了進來：“你認識雲兒嗎。”葉楓一臉懵逼“雲？什麼雲？奶奶你在說什麼我怎麼聽不懂。”老人指了指葉楓腰間的石板“我養子，三歲被我撫養長大，被我撿到時繈褓中有個差不多的，背後刻了個“葉雲’’。葉楓愣了愣‘‘師傅也沒說我有個兄弟啊，不管怎麼說，先找到了再說”葉楓連忙問：“奶奶，那您養子現在在哪裡？”經過了解，葉楓才知道，這個沙礫屯原本並沒有如此荒涼，隻是有葉雲在。他從小就天賦異稟，沒有任何人教他十二歲就達到了象級，每次災害都是他解決，沙礫屯也越來越富。因為有葉雲，附近的強盜也不敢對沙礫屯有想法。
小泥人隻是知道有葉雲這個人，其它一概不知。
直到餘國的強行征兵。村子的人走的走，離的離，剩下一群老弱病殘。葉楓打定了主意，不管他們是不是這個素未謀麵的哥哥的親朋，他都會儘力拉他們一把。他當即寫信給林沁，雖然不知道林沁父親是乾什麼的，但京城上報上去應該很容易，自己也沒能力幫助整個村子的人。隻能讓林沁試試了。
在接下來的幾天裡，葉楓從小泥巴斷斷續續的敘述和屯裡人的零星話語中，拚湊出了她的遭遇。那夥馬賊襲擊的商隊裡，就有她的父母。她親眼看著爹娘為了護住她，倒在馬賊的刀下……是葉楓的出現，間接救了她和另外幾個躲藏起來的人。
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小泥巴似乎把照顧葉楓當成了某種使命，或者說，一種情感的寄托。她年紀雖小，手腳卻異常麻利，煎藥、擦拭、喂食，做得一絲不苟。她很少笑，大部分時間隻是沉默地做著事，或者坐在門檻上，望著屯子外蒼黃的天際線發呆，那雙明亮的眼睛裡時常蓄滿淚水，卻又倔強地不肯落下。
直到有一次，葉楓傷勢稍好，嘗試下地走動時，差點絆倒。小泥巴驚呼著衝過來扶他，情急之下，她的臉孔和身形似乎極其輕微地模糊晃動了一下，那一瞬間，葉楓仿佛看到了另一個略顯陌生的清秀麵容，雖然轉瞬即逝，又變回了那個臟兮兮的“小泥巴”。
葉楓心中一凜，但沒有聲張。又經過幾次細微的觀察，他確信了——這女孩擁有某種極其罕見的、天生的易容能力。她並非刻意偽裝，或許這隻是一種在巨大創傷後、下意識隱藏真實自我的本能保護。這，倒是有點像傳說中的“炮”?葉楓連忙搖了搖頭打散了這不切實際及想法
這天夜裡，油燈如豆。小泥巴給葉楓換完藥，並沒有像往常一樣立刻離開，而是低著頭，用蚊子般細小的聲音問：“葉楓哥哥……你……你是不是很快就要走了？”
葉楓看著她低垂的、帶著細小絨毛的脖頸，心中微軟：“嗯，等傷再好些，我還要繼續趕路。”
小泥巴猛地抬起頭，眼睛裡瞬間湧上水光，卻又拚命忍住：“你……你能不能……帶我走？”這句話仿佛用儘了她全部的勇氣，小手緊緊攥著破舊的衣角，指節發白。
“我……我很能乾的！我會做飯、采藥、認路……我吃得很少……”她急急地補充，像推銷一件微不足道的商品，“我……我還可以變成彆人的樣子，不會給你添麻煩的！”她終於說出了自己最大的秘密，臉上閃過一絲慌亂和期待。
葉楓沉默了。他看著眼前這個失去一切、試圖抓住一根浮萍的小女孩，心中充滿憐憫。帶她走？意味著什麼？意味著他將要麵對的不是一個人的風餐露宿，不是一個人的險象環生。他自己的前路尚且迷茫，強敵環伺，如何能護得另一個脆弱生命的周全？
屋外戈壁的風嗚咽著刮過，如同無數亡魂在低語。
良久，葉楓艱難地開口，聲音有些沙啞：“小泥巴，外麵的世界……比馬賊更危險。”
小泥巴眼中的光，一點點黯淡下去，蓄積的淚水終於無聲地滑落，衝開臉上的灰塵，留下兩道清晰的淚痕。她沒有哭出聲，隻是肩膀微微顫抖起來。
“……我明白了。”她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見，“對不起，葉楓哥哥……是我太貪心了。”她轉身就要跑出去。
“等等。”葉楓叫住她。他忍著痛，從貼身的行囊裡摸索出一塊小小的、邊緣已被摩挲得光滑的木牌，上麵刻著一個歪歪扭扭的“葉”字——這是他小時候，師父刃白隨手刻了給他玩的。
他將木牌放入小泥巴冰涼的手心：“這個給你。如果……如果我以後有了足夠的能力，一定會回來找你。或者，如果你遇到了天大的難處，可以拿著這個，去……去任何一個大的城鎮，打聽一個叫林沁的人，或者林府……”他說著自己也覺得渺茫的承諾，但這似乎是他此刻唯一能給予的東西。
小泥巴緊緊攥著那塊還帶著葉楓體溫的木牌，眼淚掉得更凶，卻用力地點了點頭。
第二天清晨，葉楓的傷勢勉強允許他騎乘玉獅子。屯民們送來了一些乾糧和水。葉楓翻身上馬，目光在送行的人群中搜尋，卻沒有看到那個瘦小的身影。
他心中輕歎，一抖韁繩，玉獅子邁開步伐。
就在他們即將走出沙礫屯那低矮的入口時，旁邊一棟土房的陰影裡，一個小小的身影閃了出來。她依舊頂著那張臟兮兮的“小泥巴”的臉，但眼睛紅腫。
她沒有再哀求，隻是用力地、深深地看了葉楓一眼，仿佛要將他和他胯下神駿的白馬牢牢刻在心裡。然後，她舉起手，輕輕揮了揮。
葉楓心中一酸，也朝她點了點頭，最終狠下心，催動玉獅子。
銀白色的駿馬馱著少年，踏起煙塵，逐漸消失在戈壁的地平線上。
土房陰影裡，小女孩直到再也看不到那個身影，才緩緩放下手。她低頭看著手心那塊小小的木牌，另一隻空著的手輕輕在自己臉上一抹——那張臟兮兮的“小泥巴”的臉消失了，露出一張略顯蒼白、卻十分清秀精致的麵孔。
她看著葉楓消失的方向，用隻有自己能聽到的聲音，輕輕地說：
“葉楓哥哥……我會變得很有用的。到時候，我一定去找你。”
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