離開了清水鎮，葉楓三人一馬繼續向著京都方向行進。越是靠近帝國腹地，官道越發寬闊平整，沿途的村鎮也愈發稠密富庶，但空氣中似乎總彌漫著一種無形的緊張感，關卡哨所的盤查也明顯嚴密了許多。
這日午後，他們途經一處名為“飲馬川”的河穀地帶。此地地勢略顯險要，是官道必經之路。剛行至河穀中部，忽聞前方傳來一陣嘈雜之聲，夾雜著兵甲碰撞與嗬斥之音。
葉楓抬手，示意隊伍停下，目光銳利地向前望去。
隻見前方官道被一隊軍容嚴整、甲胄鮮明的士兵設下了臨時關卡，正在對過往行商百姓進行盤查。這些士兵與之前遇到的郡縣兵丁截然不同，個個身形精悍，眼神銳利，動作乾練，透著一股久經沙場的肅殺之氣，顯然是一支精銳。他們的鎧甲製式並非京都禁軍，也非附近州府的樣式，倒像是…邊軍的裝備。
令人側目的是，儘管盤查嚴格，但這隊軍士紀律極好，對普通百姓並無刁難之舉。一個老農的板車陷入路邊泥濘，幾名軍士立刻上前幫忙推車；有帶著孩童的婦人過關，為首的隊正甚至語氣溫和地讓手下檢查快些，莫嚇到孩子。
“看樣子是支過境的邊軍。”葉雲低聲道，他曾在邊軍服役，對此有種熟悉的感覺，“看這氣象，是勁旅。”
葉楓微微點頭，心中稍安。隻要不是“禿鷲”那般藏頭露尾的宵小，明麵上的軍隊，自有其規矩。
三人牽著馬，隨著人流走向關卡。
輪到他們時，一名麵色黝黑、眼神如鷹的隊正上前，例行公事地詢問：“從哪裡來，往哪裡去？路引文書出示一下。”
葉楓早已讓葉泥準備了齊全的假路引來自師父的“小玩意兒”），遞了上去，神色平靜答道：“自南邊來，送家妹前往京都探親。”
那隊正仔細查驗了路引，又抬眼打量三人。他的目光在葉楓和葉雲身上停留了片刻，尤其是在他們挺拔的身姿和無意中流露出的沉穩氣度上多看了兩眼，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。玉獅子神駿非凡，也引得周圍軍士紛紛側目。
“嗯，路引無誤。”隊正將文書遞回，看似隨意地問了一句，“兩位公子看著不像尋常人家，可是習武之人？”
葉楓心中微動，但麵色不變：“家中略有薄產，請過武師教過幾年莊把式，強身健體而已。”
隊正點了點頭，沒再多問，正要揮手放行。
這時，旁邊一個正在休息、臉上帶疤的老兵端著水碗，瞅著葉楓和葉雲，忽然用胳膊肘碰了碰身邊的同伴，低聲嘟囔道：“嘿，老王，你瞅瞅那兩位小哥…這眉眼，這身板架勢…俺咋覺著…有點像…像誰來看？”
那被叫做老王的年長士兵聞言，也眯起眼仔細看了看，撓了撓頭：“嘶…你這一說，是有點…尤其是那股子勁兒…說不上來，但總覺得在哪兒見過似的…唉，老了，記不清了。”
他們的對話聲音雖小，但葉楓和葉雲都聽得清清楚楚。兄弟二人隻當是軍漢們的閒談，並未往心裡去。世間相似之人眾多，或許他們碰巧像某位軍官吧。
就在這時，官道後方忽然傳來一陣哭喊和騷動！
眾人循聲望去，隻見一輛運貨的騾車不知為何受了驚，拉車的騾子狂嘶著狂奔起來，駕車的車夫被甩倒在地，車廂歪斜，眼看就要衝向前方一群剛剛過關、正在路旁歇腳的逃難百姓！那群百姓嚇得魂飛魄散，呆立當場！
“不好！”葉楓和葉雲臉色一變，正要出手！
然而，比他們更快的是那隊邊軍！
幾乎在變故發生的瞬間，那黑臉隊正一聲令下：“攔下它！保護百姓！”
十餘名軍士反應快得驚人，沒有絲毫猶豫，立刻結成一個簡單的防禦陣型，悍然衝向受驚的騾車！他們並非用身體硬擋，而是幾人試圖用長矛彆住車輪，幾人冒險上前想要拉住韁繩，另外幾人則迅速疏散嚇呆的百姓，動作分工明確，配合默契，顯是平日訓練有素到了極點！
那受驚的騾子力量極大，拖拽著車輛猛衝，幾名試圖控韁的軍士被帶得踉蹌倒地，手掌被韁繩磨得鮮血淋漓，卻兀自死不放手！
眼看局勢就要失控，葉楓身形一動，如輕煙般掠至騾車側方，一掌輕輕拍在騾頸某個部位。那狂躁的騾子頓時一聲哀鳴，四蹄一軟，轟然倒地，隻是暫時脫力，並未受傷。同時，葉雲也趕到車旁，一把扶住了即將傾覆的車廂。
危機瞬間解除。