那聲陰冷的嗬斥如同冰錐，瞬間刺穿了葉泥的脊背。她能感覺到身後那道銳利的目光，如同實質般釘在自己身上。隊伍停了下來，其他小太監都下意識地縮緊了脖子，不敢抬頭，氣氛驟然繃緊。
時間仿佛凝固。葉泥的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要震聾自己的耳朵。捏碎玉符嗎？不！那會立刻暴露，哥哥們就算趕來也來不及，而且會把他們也拖入絕境！
電光火石間，求生的本能和連日來的特訓發揮了作用。她沒有轉身，反而像是被嚇破了膽，身體猛地一抖，手中抬著的箱籠一角“不小心”脫手！
“哐當！”箱籠砸在青石板上，發出沉悶的響聲，裡麵一些不重要的舊瓷器碎片散落出來。她自己也仿佛被帶得一個趔趄，向前撲倒，極其“狼狽”地摔在地上，還順勢用手在滿是灰塵的地上撐了一下，頓時弄得滿手滿臉都是灰土，那身太監服也更顯臟汙。
“哎喲…公公饒命！公公饒命！”她趴在地上，轉過身，抬起一張沾滿塵土、嚇得涕淚橫流她悄悄用力掐了自己大腿一把）、寫滿了恐懼和愚蠢的小臉，用帶著哭腔的、刻意模仿小太監的尖細嗓音哀聲求饒，“小的…小的沒看清路，腳下滑了…驚擾了公公，驚擾了貴人…小的該死！小的該死！”她一邊說，一邊不住地磕頭，身體抖得如同風中落葉。
這一連串的反應，完全就是一個笨手笨腳、膽小如鼠的新入宮小太監闖禍後最真實的模樣。那嗬斥她的老太監原本陰鷙懷疑的目光，在看到她那副蠢笨狼狽、嚇得魂飛魄散的樣子後，不由得緩和了幾分，轉而變成了濃濃的厭惡和不耐煩。
“沒用的東西！毛手毛腳，驚了貴人的性致，你有幾個腦袋夠砍？！”老太監尖聲罵道，走上前來，似乎想踹她一腳。
就在這時，演武場那邊似乎被這邊的動靜吸引，有人朝這邊看了一眼。那玄衣男子也微微側過頭，目光掃過這邊，但隻是淡漠的一瞥，並未過多關注這種底層雜役的瑣事。
老太監見狀，似乎也不想把事情鬨大，顯得自己管理無方。他嫌惡地揮揮手：“滾起來！把這收拾乾淨！回頭再跟你算賬！其他人，繼續走！耽誤了時辰，扒了你們的皮！”
“謝公公！謝公公！”葉泥如蒙大赦，連滾爬爬地起來，手忙腳亂地去收拾地上的狼藉，腦袋垂得低低的，不敢再看任何人。
隊伍重新動了起來，仿佛隻是經曆了一個微不足道的小插曲。但隻有葉泥自己知道，剛才那一刻，她離暴露和死亡隻有一線之隔。後背的冷汗已經濕透了內衫，緊貼在皮膚上，一片冰涼。
她強壓著幾乎要虛脫的感覺，努力維持著身體的顫抖和恐懼，將最後一片碎片撿起，小跑著跟上隊伍，自始至終不敢再朝演武場方向看一眼。
但那個玄衣男子的側臉輪廓，以及他那舉重若輕、卻又蘊含著恐怖力量的出手方式，已經如同烙鐵一般，深深地印在了她的腦海裡。
是他嗎？那個和哥哥們很像的人？他到底是誰？為什麼會在宮裡？
無數的疑問在她心中翻騰，但她此刻隻能死死壓抑住，將所有注意力都集中在扮演好這個“蠢笨小太監”的角色上。
後續的搬運過程再無波瀾。將東西送入藏拙庫後，他們便被帶離了那片區域。直到走出很遠，重新回到相對偏僻的外圍宮道，葉泥才感覺那令人窒息的無形壓力稍稍減輕了一些。
傍晚，結束了一天的勞役，拖著疲憊不堪的身體回到那間充斥著汗臭和黴味的下房，葉泥躺在堅硬的通鋪上，望著黑黢黢的房梁，久久無法入睡。
白天的驚險一幕不斷在眼前回放。恐懼過後，是一種極度的興奮和緊迫感。
她看到了！她聽到了！那個男人，絕對和哥哥們有某種聯係！還有他用的功夫…
必須把這個消息傳出去！必須告訴哥哥！
但是怎麼傳？她無法離開皇宮，哥哥們也進不來。之前約定的最緊急聯絡方式就是捏碎玉符，但那意味著徹底暴露和巨大的風險。
葉泥睜大眼睛，在黑暗中默默思索著。她想起楓哥教過她的，最不起眼的方式，往往最能傳遞信息。
第二天，她像往常一樣做著枯燥的雜役，但眼神卻開始留意一切可能的機會。她注意到，每天都會有負責運送宮內垃圾汙物的牛車，從西偏門出去。檢查相對寬鬆。
又是一個清晨，天色未亮，下了一夜的秋雨剛剛停歇，地麵濕滑泥濘。
葉泥所在的雜役隊被派去清掃一處落葉堆積的庭院。她趁著負責看守的老太監縮在廊下打盹，其他小太監也懶散應付的間隙，悄無聲息地挪到庭院角落一棵老槐樹下。
她迅速蹲下身，假裝係鞋帶，用藏在綁腿裡的那把小刀，極其快速地在泥地裡劃了幾下——那是一個極其簡單的圖案，一片特殊的葉子形狀，這是她和哥哥們小時候玩遊戲時約定的暗號，代表“平安，但有重要發現”。在圖案旁邊，她又用極細的痕跡，劃了兩個幾乎看不清的、代表“武”和“似”的字符。
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做完這一切，她迅速用腳將痕跡抹得更加模糊不清，幾乎與周圍的泥濘融為一體，難以辨認。然後，她將一小塊偷偷藏起來的、顏色特殊的碎布條來自她一件舊衣服），塞進了老槐樹根部一道不起眼的裂縫裡。