夜色像一塊浸透了墨汁的厚重絨布，沉沉地壓在林府高聳的飛簷之上。書房裡，隻點了一盞孤燈，昏黃的光暈勉強驅散一小片黑暗，將三個人的身影投在牆壁上，拉扯得有些變形，一如他們此刻緊繃而晦暗的心事。
葉楓、小泥人葉泥，還有林沁。三人圍坐在一張花梨木圓桌旁，空氣凝滯，隻有燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
葉楓的臉上覆著一層極精巧的法術，臉色蠟黃，眼角下垂，看上去是個毫不起眼、甚至帶著幾分病氣的年輕家仆。唯有那雙眼睛，在低垂的眼瞼下，偶爾掠過一絲沉靜如深潭又銳利如鷹隼的光芒，才隱隱透出這具皮囊之下絕不普通的靈魂。他的手指無意識地在桌麵輕輕劃動，勾勒著某種抽象的、代表禁宮巡邏路線與“靜心閣”結構的圖案。
林沁穿著一身家常的藕荷色襦裙，卻坐得筆直，秀眉微蹙，指尖按著一份剛剛由心腹丫鬟冒險送出的、描繪著宮內部分崗哨的粗糙絹圖。“……西華門換防的間隙比預想的短，隻有不到一炷香。而且，水牢入口的守衛增加了兩人，似乎是宰相的人，氣息很沉，不好惹。”她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的疲憊和焦慮。周旋於家族與宮廷之間，每一刻都像是在刀尖上跳舞。但是至少還有她的楓哥哥一直陪著她。
蹲在角落陰影裡的葉泥，對這番緊張的商議似乎有些心不在焉。她正拿著一小段韌性極佳的紫檀木和幾根特製的金屬絲，全神貫注地組裝著一個巴掌大小、結構極其精巧的機括。她的手指靈活得不像話，細微的哢噠聲不絕於耳。
聽到“不好惹”三個字，她才抬起頭，小臉在陰影裡顯得格外認真：“……哥，‘藥’我帶夠了，夠放倒一小隊人。就是……就是真打起來，我……我可能幫不上忙……”她的聲音越說越小，帶著明顯的懊惱和自責。她不擅長正麵戰鬥，這是她心裡一直的疙瘩，但在製造各種稀奇古怪的機關、藥劑方麵，變臉能力卻是無人能及的天才。自從得到刃白的秘法之後，更是如虎添翼。
葉楓停下劃動的手指，看向妹妹，目光溫和了些許：“沒人要你去打。你的‘藥’，還有你做的那些小玩意兒，比十個能打的都有用。”他的聲音顯得有些悶，卻帶著一種能讓人安心的沉穩力量。“沁兒，看守增加，說明他們更緊張了。緊張，就容易出錯。我們需要的，就是等他們出錯，或者……”
他話未說完，眼神倏地一凝，抬手示意噤聲。
幾乎在同一時間，書房門外傳來三長兩短極輕的叩門聲，是約定的暗號。
林沁的心猛地一提，與葉楓交換了一個警惕的眼神。葉楓和葉泥立刻低下頭，身體姿態瞬間調整，變得恭順而卑微，仿佛兩個再普通不過的下人。
林沁深吸一口氣，撫平裙擺，語氣儘量平靜：“何事？”
門外是她絕對信任的貼身丫鬟，聲音卻帶著壓不住的驚慌：“小姐，楊堿楊大人……他、他直接到院門口了，說是有萬分緊急之事，必須立刻見您！”
楊堿？
葉楓麵具下的眉頭驟然鎖緊。這個名字，就是那個不知是敵是友。但他此刻不該出現在這裡，更不該在這種深夜，以這種近乎闖宮的方式求見。麵對的還是錦衣衛——林府！是陷阱？還是……
根本不容林沁回應，一個溫和卻透著某種不容置疑威嚴的聲音，已然清晰地穿透門板傳了進來：
“林小姐，事態緊急，恕楊某失禮了。隔牆有耳，還請開門容我當麵一言。”
話音落下的瞬間，書房那扇厚重的木門竟被一股柔和卻無法抗拒的力量無聲推開。一個穿著深青色常服，麵容清臒，目光溫潤如古玉的中年文士，已然站在門外。他反手輕輕將門帶上，動作行雲流水，自然得仿佛他隻是進來取一本早就約定好的書。
正是官拜侍郎的楊堿。
他的目光如同實質，在書房內迅速掃過一周，掠過垂首恭立、看似嚇得瑟瑟發抖的葉泥，最終，定格在了低眉順眼站在桌邊的葉楓身上。那目光在葉楓身上停留了足足三息。
林沁的心幾乎跳到了嗓子眼，強自鎮定地起身：“楊大人，您這是……”
楊堿卻微微抬手，止住了她的話頭。他依舊看著葉楓，眼神裡沒有絲毫意外，仿佛早已洞悉一切。
“易容術很高明，幾乎騙過了我的眼睛。”楊堿開口，聲音不高，卻字字清晰，砸在寂靜的空氣裡，“呼吸斂藏得極好，步伐控製也近乎完美，混在人群中，的確難以發現。”
他頓了頓，向前緩緩踱了一步，距離葉楓更近。
“可惜，‘勢’是藏不住的。”楊堿的目光仿佛能剝開那層偽裝，直視內核，“那不是一個小小家仆該有的‘勢’。那是心裡裝著山河巨浪，肩上壓著千鈞重擔的人，才會在不經意間流露出的東西。葉公子，你說呢？”
“葉公子”三個字一出，林沁臉色瞬間煞白，手下意識地按住了桌麵。葉泥組裝機括的動作也僵住了，指尖捏著一根細如牛毛的銀針。
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葉楓的身體幾不可察地繃緊了一瞬，如同獵豹遇險時最本能的反應，但下一刻又強行鬆弛下來。他沒有抬頭，也沒有否認，隻是保持著沉默。對方能無聲無息地迫近，能一眼看穿自己的偽裝並直接道破身份，其修為和眼力，此人深藏不露，普通“士”級根本看不出來，將級也難以分辨，他意欲何為？
楊堿似乎也並不需要他的回答。他深深地看了葉楓一眼，那眼神極其複雜，有關切，有審視，有警告，甚至還有一絲……無奈的歎息。
他轉過身，麵向林沁，臉上的溫和收斂殆儘，隻剩下一種沉甸甸的凝重。
“林小姐，令尊與楊某曾有數麵之緣，也算有幾分香火情。”他語速不快，卻每個字都帶著分量，“今夜冒昧前來，隻因得知一事，心中不安，特來提醒一句。”