林府東院的石榴樹又落了幾片葉子，葉楓踩著細碎的葉影走進書房時，林秦正伏案寫著什麼，案上攤開的宣紙寫著“邊疆軍報”四字，墨跡還未全乾。聽到腳步聲，林秦抬頭，見是葉楓，便放下狼毫，指了指窗邊早已擺好的棋盤：“剛收到齊境傳來的消息，葉雲將軍在北疆又打了場勝仗，倒是讓人心安些。”
葉楓走到棋盤旁坐下，目光掃過黑白棋子——這次林秦沒提前落子，棋盤乾乾淨淨，隻在邊角放著兩顆備用的玉棋子。他指尖捏起一顆黑棋，輕輕放在星位上：“林二哥消息倒是靈通。我今日來，是帶了個好消息——小泥人那邊有結果了。”
林秦拿起白棋，落在黑棋對角的星位，動作從容：“哦？靜心苑的換班時間，蕭景淵沒騙你？”
“沒騙。”葉楓落下第二顆黑棋，往中腹走了一步，語氣裡多了幾分篤定，“小泥人易容成浣衣局的雜役，混進靜心苑三天，摸清了側門的守衛規律——初一辰時確實會換班，換班間隙有半刻鐘的空當，隻有兩個士級初期的死士留守，比蕭景淵說的還少一個。”
林秦指尖的白棋頓了頓，抬眼看向葉楓：“少一個？是蕭景淵故意隱瞞，還是小泥人漏看了？”
“不是漏看。”葉楓搖頭，想起小泥人今早彙報時的模樣，眼底帶了點笑意，“小泥人趁換班時，偷偷去側門附近的柴房躲了半刻鐘，數得清清楚楚——原本該有三個死士，其中一個叫趙三的，最近被調去內院守囚室了,怕出意外。”
林秦這才落下白棋，堵住黑棋往中腹的路：“這麼說，蕭景淵給的情報，不僅是真的，還留了餘地——他沒提趙三被調走，是想看看你會不會自己去核實，也算是最後一次試探。”
葉楓心裡一凜，確實如此——若他隻信蕭景淵的話，他說的準備，說不定會因為預判失誤出岔子；而他派小泥人去核實，不僅確認了情報，還摸清了額外的變動，這才讓蕭景淵徹底放下戒心。他落下第三顆黑棋，避開白棋的封鎖，往邊角走：“林二哥說得對。現在看來，蕭景淵是真心想合作，至少目前是。”
“目前是。”林秦重複了一遍，語氣裡帶著幾分審慎，“等救了葉大人，靖王府和你的合作，怕是又要變個模樣——靖王回京城後，未必會滿足於隻‘牽製宰相’，他在邊疆經營多年，手裡握著兵權，說不定有更大的心思。”
葉楓捏著棋子的手頓了頓，這點他倒是沒考慮到。林秦看出他的顧慮，笑了笑，端起桌上的雨前龍井，遞給他一杯：“也不用太擔心。眼下最重要的是救葉大人，至於後續的事，等你有了足夠的實力，自然能應對——就像這盤棋，先守住自己的活棋，再談擴張。”
葉楓接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來，心裡安定了些。他喝了口茶，忽然想起什麼，抬頭看向林秦：“對了，小泥人還說，靜心苑內院最近多了不少禁軍，都是李宰相的人，看樣子是在加強戒備。蕭景淵說他能讓王府侍衛引開禁軍，你覺得靠譜嗎？”
林秦落下一顆白棋，在黑棋旁邊形成夾擊之勢：“靠譜，但要加條件。你得跟蕭景淵說，讓他的侍衛提前半個時辰行動，而且不能穿靖王府的服飾——一旦被李宰相認出是靖王府的人，宰相就有理由彈劾靖王‘私通反賊’，到時候不僅救不了葉大人，還會把靖王府拖下水，蕭景淵不會不明白這個道理。”
“我明白。”葉楓點點頭，落下一顆黑棋，化解了白棋的夾擊，“我會跟他提這個條件。還有，小泥人說內院有個枯井，是通往後街的密道，蕭景淵沒提過，你覺得我們要不要走密道？”
林秦指尖在棋盤上點了點，目光落在邊角的空白處：“可以走，但要留後手。讓小泥人再去探一次密道，確認裡麵沒有機關——宰相心思縝密，說不定會在密道裡設陷阱。另外，你得安排望龍門的人在密道出口接應，一旦出意外，能及時撤離。”
兩人又下了幾子，棋盤上的局勢漸漸複雜起來——黑棋在中腹占了一塊地，卻被白棋圍了個半圈；白棋在邊角看似穩固，卻有幾處斷點。葉楓盯著棋盤，正琢磨著該如何突破，林秦忽然落下一顆白棋，堵住了黑棋的最後一條生路，語氣卻轉了個方向：“對了，沁兒最近跟你提過家裡的事嗎？”
葉楓愣了一下，沒明白林秦的意思：“沒提過什麼特彆的，就是偶爾會說廚房的新菜式，或者玲瓏閣的情報。怎麼了？”
林秦笑了笑，眼神裡多了幾分兄長的溫和：“沒什麼。就是覺得你們倆最近見麵少了，沁兒前幾日還跟我抱怨，說你總忙著查靜心苑的事，都沒跟她一起去過普惠堂的藥圃。”
葉楓心裡一暖，又有些愧疚——自從開始籌備救父親，他確實忽略了林沁。上次林沁說要帶他去看藥圃裡的新藥材，他因為要和蕭景淵見麵，臨時推掉了。他捏著棋子，語氣軟了些：“是我不好，等救了父親，我陪她去藥圃，還陪她去江南看西湖，她之前說過想去。”
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林秦眼裡的笑意更濃了，落下一顆白棋，給黑棋留了條微弱的生路：“這才對。沁兒性子單純，認定了一個人，就會掏心掏肺地對他好。你彆總把心思放在正事上，偶爾也陪陪她——女孩子家，最在意這些細節。”
葉楓點點頭，心裡記下了。他落下一顆黑棋，順著林秦留的生路走，形成了一塊活棋：“我知道。等這事結束，我會好好補償她。對了，林二哥，你覺得我該什麼時候跟沁兒說我的真實身份？現在她還以為我是‘蘇楓’，是個江南來的書生。”
林秦沉默了片刻，拿起茶杯喝了口茶，語氣認真起來：“等救了葉大人之後再說。現在還不是時候——一來，沁兒知道了你的身份，難免會擔心；二來，萬一消息走漏，宰相會把林家也列為‘反賊’，到時候不僅你危險，林家也會遭殃。”
“我明白。”葉楓心裡有些失落，卻也知道林秦說得對，“我會等合適的時機。”
林秦看出他的失落，拍了拍他的肩膀：“也不用太急。沁兒喜歡你，是因為你這個人，不是因為你的身份。等她知道真相，隻會更佩服你——能在宰相的眼皮底下，一步步籌劃救父，這份膽識和謀略，不是誰都有的。”
葉楓心裡暖了些，抬頭看向林秦：“多謝林二哥。有你在，我心裡踏實多了。”
林秦笑了笑，拿起棋子，落下最後一顆白棋：“不用謝我。你是沁兒喜歡的人，也是我們林家認可的人。以後不管遇到什麼事，都可以來問我——就算我幫不了你太多，至少能給你指條明路。”
夕陽透過窗欞，落在棋盤上，把黑白棋子映得發亮。葉楓看著棋盤上的局勢，忽然覺得，這盤棋就像他現在的處境——看似複雜，卻因為有林秦的指點，有林沁的支持，有小泥人的幫助，漸漸找到了方向。他知道，三日後的靖王府之行，將是他救父路上的關鍵一步，而他已經做好了準備。