京都的夜，似乎永遠彌漫著一股無形的壓抑。彆院書房內，油燈的光芒將葉楓的身影投在牆上，搖曳不定。他指尖無意識地敲擊著桌麵，目光落在窗外沉沉的夜幕，仿佛要穿透那無儘的黑暗，看清皇宮深處那座囚禁著父親的“最華麗的牢籠”。
“決定了？”林秦的聲音從身後傳來，一如既往的溫潤平和。
葉楓沒有回頭，聲音低沉卻清晰：“‘影’是父親計劃中最大的變數，也是宰相手中最鋒利的刀。不摸清他的底細，任何救父計劃都如同空中樓閣。直接對抗是下策，唯有靠近他，了解他，才能找到破綻。”
林秦緩步走到他對麵坐下，提起小火爐上溫著的茶壺，斟了兩杯。茶香嫋嫋，暫時驅散了室內的凝重。“競選影衛，確實是目前接近‘影’最直接，也最危險的方式。”他輕輕吹開茶沫，“但你想過沒有，宰相爪牙遍布京城，其中認識你真容者不在少數。你以何等麵目去參選？”
“這正是首要難題。”葉楓轉過身，眉頭微鎖，“我需要一個全新的身份，以及一張……完全不同的特征。”
“臉的問題，或許我能解決。”一個略帶沙啞卻堅定的聲音從門口傳來。
兩人抬頭，隻見葉泥小泥人）不知何時站在那裡，小手緊張地絞著衣角，但眼神卻異常明亮。“我的能力……雖然還不完美，但改變一個人的容貌，應該能做到。隻是……氣息問題還是不能解決。”
葉楓看著葉泥，眼中閃過一絲複雜。他知道這能力對葉泥而言意味著什麼，那與她失去父母的創傷緊密相連。他走過去，輕輕揉了揉她的頭發，語氣溫和而堅定：“泥泥，謝謝你。但這很危險，一旦被識破……”
“我不怕！”葉泥抬起頭，倔強地看著他，“我能幫上忙！我不想永遠隻是被保護的那個。而且……而且林秦哥哥說，隻要準備充分，就不會有問題的！”
葉楓看向林秦，林秦微微頷首：“泥泥的能力得天獨厚，是眼下最穩妥的方案。關鍵在於，你需要一個毫無破綻的身份背景，來匹配這張新麵孔。”
“身份問題，我已有些想法。”葉楓沉聲道，將之前構思的“北疆孤兒——隱刃”的背景詳細道出。一個父母雙亡，被邊軍老卒收養，習得一身沙場殺伐本領，因性子耿直前來京都投軍屢屢受挫，最終因身手被“貴人”舉薦參與影衛選拔的孤兒。背景簡單，根底“清白”，經得起查，其北疆經曆也符合影衛偏好。
林秦仔細聽完，沉吟道：“背景骨架可行，但血肉需要填充。北疆的具體村落，老卒的姓名、番號，甚至口音、生活習慣的細節，都必須毫無紕漏。這部分，我會聯絡統先生，他在北疆，可以為我們完善這一切，製造出完美的‘痕跡’。”
“至於舉薦的‘貴人’，”林秦繼續道，“我會安排一個與林家明麵上關係不深、但又恰好能接觸到這類信息的旁支子弟出麵，不會引起懷疑。”
“如此，身份與麵容的問題，算是有了解決的方向。”葉楓點頭，但眉宇間仍有一絲化不開的凝重。
林秦洞察了他的心思，輕聲道：“還有一件事，你必須親自處理——沁兒那裡，你打算如何說？”
葉楓沉默了片刻。他知道，這件事不可能瞞著林沁。且不說行動期間的消失需要解釋，單是這深入虎穴的危險，就不能讓她從彆處得知而徒增擔憂。
“我今晚就去見她。”
……
林府，沁芳苑。
月色下的藥圃散發著淡淡的草木清香。林沁正提著一個小巧的玉壺，小心翼翼地為一株罕見的月光草澆水，口中還哼著不成調的江南小曲。
“沁兒。”
熟悉的聲音自身後響起，林沁動作一頓，驚喜地回過頭：“葉楓哥哥！你怎麼來了？”她放下玉壺，像隻歡快的蝴蝶般跑到他麵前，但很快，她敏銳地察覺到了葉楓眉宇間那抹不同尋常的沉重。
“怎麼了？”她臉上的笑容收斂，關切地問，“是救伯父的計劃……有變嗎？”
葉楓看著她清澈眼眸中毫不掩飾的擔憂，心中微軟，卻又更加沉重。他引著她走到院中的石凳坐下，斟酌著詞語，將競選影衛的計劃，以及需要易容改換身份的事情，儘量平和地告訴了她。
隨著他的敘述，林沁的臉色漸漸發白，纖細的手指下意識地攥緊了衣角。她不是不懂事的深閨小姐，她太清楚影衛意味著什麼——那是皇室最隱秘、最冷酷的刀，是離“影”最近，也離死亡最近的地方。
“不行！太危險了！”她猛地站起身，聲音帶著一絲顫抖，“宰相的人認識你！一旦被發現……而且‘影’他……你根本不知道他有多可怕！”她想起那晚如同實質的殺意，至今心有餘悸。
“正因為他可怕，我才必須去。”葉楓的聲音低沉而堅定，他握住林沁冰涼的手，“沁兒，這是我必須走的路。隻有了解他，找到他的弱點，我們才有救出父親的希望。”
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“可是……”
“沒有可是。”葉楓打斷她，目光如磐石般不容動搖，“我知道危險，所以我做了萬全的準備。新的身份，泥泥的易容，還有……我不會動用任何可能暴露的力量。相信我，沁兒。”
林沁看著他眼中那不容置疑的決心，知道自己無法改變他的決定。一股巨大的無力感和恐懼攫住了她，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。她反手緊緊握住葉楓的手，仿佛一鬆開他就會消失不見。
“答應我……”她的聲音哽咽著，“答應我，無論如何，一定要活著回來。如果你……如果你出了什麼事，我……”她說不下去了，隻是用力地咬著下唇。
葉楓心中大慟，將她輕輕擁入懷中。少女的身體微微顫抖著，帶著藥草清香的發絲拂過他的下頜。“我答應你。”他在她耳邊鄭重立誓，每一個字都重若千鈞，“我一定會活著回來。等救出父親，等天下太平。我就風風光光地來林家提親。”
林沁在他懷中用力點頭，淚水終於忍不住滑落，浸濕了他的衣襟。她知道，自己阻止不了他，隻能選擇相信，並用自己的一切去支持他。
“這個……你拿著。”她從他懷中抬起頭，從自己貼身的香囊裡取出一個小巧的玉瓶，塞進他手裡，“這是用月光草和其他幾種靈藥煉製的‘清心丹’，能寧神靜氣，對抗一些迷魂、惑心的法術……或許，或許能有點用。”