指尖即將觸及“葉楓”後頸的刹那，葉楓渾身的血液幾乎凍結！那雙清明帶笑的眼睛，絕不是被鎖魂術控製後的模樣！這是一個陷阱！一個針對他，或者針對整個計劃的陷阱！
電光火石間，葉楓腦中閃過無數念頭：林沁失手了？林衝和世子的安排被識破了？還是……另有其人？！
他來不及細想，原本打算用於“失手擊殺”的擒拿手硬生生收回，身形暴退，同時右手已按上了腰間的刀柄！無論來者是誰，必須先保證自身安全！
然而，接下來發生的一幕，讓他徹底愣在當場。
那名“葉楓”見葉楓暴退，非但沒有追擊，反而身形如同鬼魅般一晃，以葉楓幾乎無法捕捉的速度，瞬間繞到了他身後那兩名剛剛追上來的見習影衛身側！隻見他雙手如電，食指與中指並攏，精準無比地點在兩人頸後的某個穴位上！
兩名見習影衛連哼都沒哼一聲，眼中帶著驚愕與茫然，軟軟地癱倒在地，瞬間失去了意識！整個過程乾淨利落，快到極致，顯露出遠超士級初期的恐怖實力！
這絕不是林沁安排的那個死囚能做到的！葉楓心中駭然，死死盯著眼前這個頂著和自己一模一樣麵孔的人，全身罡氣凝聚，蓄勢待發：“你到底是誰？！”
“葉楓”卻沒有再進攻，而是站在原地，臉上那詭異的笑容逐漸收斂，取而代之的是一種複雜難明的神色。他抬手，緩緩在臉上一抹——並非撕下什麼麵具，而是仿佛有一層水波般的流光掠過，那張屬於葉楓的臉如同幻影般消散，露出了一張葉楓絕沒有想到的麵容！
清秀，略帶皺紋，雙目似開似闔，眼底深處仿佛有淡金色的流光內蘊——正是楊堿！
“楊……楊前輩？！”葉楓失聲驚呼，大腦一片空白，完全無法理解眼前發生的一切。楊堿怎麼會在這裡？還易容成他的樣子？他打暈自己的同伴是何用意？
楊堿看著葉楓震驚失措的樣子，輕輕歎了口氣，聲音不再像以往那般高深莫測，反而帶著一絲疲憊和……坦誠？“小子，彆慌。老夫若想害你，在煉心殿時和城南慈航庵，你就已經是一具屍體了。”
他揮手布下了一道無形的隔音結界，將這片巷口籠罩起來，確保接下來的談話不會被任何人窺探。
“您……您這是何意？”葉楓強行壓下心中的驚濤駭浪，警惕不減，但語氣中已帶上了詢問。他意識到，楊堿的行為雖然詭異，但目前為止確實沒有表現出敵意。
“何意？”楊堿嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度，“自然是來幫你，也是幫我自己，完成你這出‘李代桃僵’的蹩腳戲碼。”
葉楓瞳孔驟縮：“您……您知道我的計劃？！”
“從你向林府傳遞消息開始，老夫就知道了。”楊堿淡淡地道，仿佛在說一件微不足道的小事，“彆忘了，老夫的‘天眼’，可不隻是用來看看幻象和真相那麼簡單。你在煉心殿時，心神激蕩，老夫便在你神魂深處，留下了一縷極細微的‘窺神引’。隻要在一定範圍內，你與所有人的對話和進行涉及核心計劃的密談，老夫便能有所感應，並大致知曉內容。”
葉楓如遭雷擊！他自以為隱秘無比的計劃，竟然從一開始就完全暴露在楊堿的眼皮底下！連他與靖王世子的合作，恐怕也……
“不必驚訝。”楊堿似乎看穿了他的想法，“靖王世子那點心思，瞞得過宰相，卻瞞不過老夫。你們所謂的合作，不過是互相利用，各取所需罷了。”
一股寒意從葉楓的脊椎骨升起，直衝天靈蓋！楊堿的可怕，遠超他的想象！這種被人完全看透、一切行動都在對方算計之中的感覺，比麵對千軍萬馬更令人恐懼。
“那你為何……”葉楓的聲音乾澀，“為何現在才現身？又為何要打暈他們？”他指了指地上昏迷的同伴。
“為何？”楊堿的目光變得深邃起來，他看向葉楓，眼神中不再有之前的審視和戲謔，而是多了一種……抉擇後的清明。
“葉小子，你可知，老夫為何之前一直態度中立，既似幫你，又似旁觀？”楊堿沒有直接回答，反而問道。
葉楓搖頭，這正是他最大的疑惑。
“因為老夫在等，也在看。”楊堿緩緩道，“等一個時機，看一個人。”
“老夫出身寒微，非世家，非皇族，憑借天賦和努力，一步步走到今日，得先帝信重，卻也看儘了這朝堂的肮臟與傾軋。李輔國此人，能力是有的，但其心術不正，推行那‘階級稅’，將人分為三六九等，固化為奴，實乃取禍之道，絕非治國安邦的長久之策！此等暴政，看似穩固，實則如同沙上築塔，傾覆隻在旦夕之間！”
他的語氣中帶著一絲壓抑的憤怒和鄙夷。
“之前，老夫雖不齒其行徑，但葉宏已倒，朝中無人能製衡李輔國，皇室衰微，靖王世子雖有野心，卻根基尚淺。老夫若貿然站隊，不過是螳臂當車，自取滅亡。所以，慈航庵外，老夫重傷金將軍，是順勢而為，既保他一命，也算給宰相一個‘交代’，維持中立觀望之態。”
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“那如今呢？”葉楓隱隱抓住了什麼。
“如今？”楊堿的目光落在葉楓身上，帶著一種審視後的決斷，“如今，不同了。沙礫屯在你母親和金將軍手中，已初具氣象，非是烏合之眾；葉雲在齊國，竟能得齊玥公主青睞，站穩腳跟，聚攏舊部；京城之內，林家態度日益明確，錦衣衛中亦有忠義之士暗中呼應；甚至連靖王世子，也敢在暗中布局……更重要的是，你，葉楓。”
楊堿頓了頓，語氣鄭重：“你隱忍，堅韌，知進退，重情義，更難得的是，在仇恨中並未迷失本心，依舊保有底線。煉心殿中，你能守住靈台，不為妄念所動；麵對困境，你能想出這等險中求勝之策。葉宏有子如此，葉家……氣數未儘！”
“所以，您決定……”葉楓的心跳加速。
“所以，老夫決定，將賭注押在你身上！”楊堿斬釘截鐵地說道，“李輔國的船，遲早要沉。老夫不想給他陪葬！更不願見這天下，繼續被他搞得烏煙瘴氣！與其冷眼旁觀，不如助你一臂之力，也算……為這天下蒼生，儘一份心力，替先帝，看一看這朗朗乾坤！”
這番話說得坦蕩而決絕，徹底表明了楊堿的立場！他從一個搖擺的旁觀者，變成了一個堅定的投資人和盟友！而促使他下注的，正是葉楓展現出的潛力、葉家重新凝聚的力量，以及天下大勢的微妙變化！
“那……現在的計劃是？”葉楓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，接受這突如其來的巨大轉折。楊堿的加入，無疑是天大的助力，但也意味著計劃必須調整。
“計劃照舊，但需要更完美。”楊堿眼中精光一閃，“林沁找的那個死囚，破綻太多，瞞不過法河，更瞞不過‘影’。由老夫來扮演這個‘葉楓’，再合適不過。老夫的易容術和氣息模擬，除非‘影’親自出手仔細探查，否則絕無問題。”
“可是……”葉楓想到被打暈的同伴。
“他們隻是昏過去，什麼都不會記得，隻會以為是被‘葉楓’用秘法擊暈。”楊堿解釋道，“至於後續……不需要你‘失手’擊殺。老夫會製造一場‘激烈’的搏鬥，最終‘不敵’被擒，但在被帶回暗影殿的路上，會‘伺機服毒自儘’——毒藥老夫早已備好，是一種能瞬間焚毀經脈、造成走火入魔假象的奇毒，屍體短時間內難以查出真正死因。”
“而老夫的真身，”楊堿指了指自己，“會以原本的身份，帶著這具‘葉楓’的屍體，直接去見宰相！向他‘稟報’：老夫暗中追蹤葉楓多時，終於在西城發現其蹤跡，經過一番惡戰，將其擊殺！如此一來，功勞是你的發現並參與圍捕），但最終擊斃欽犯的‘首功’，則歸老夫。這既能讓你獲得晉升的資本，又能讓老夫憑借此功，進一步獲取宰相的信任，甚至……有機會接觸到更核心的機密，成為我們在敵人心臟中的一顆釘子！”
一環扣一環，計劃變得更加周密、大膽，而且由楊堿這個級彆的高手來執行，成功率無疑大大增加！葉楓聽得心潮澎湃，同時也深感楊堿的老謀深算。這不僅僅是在幫他，也是在為楊堿自己鋪路，一種雙贏的合作。
“至於我們之間的合作，以及老夫的立場，”楊堿最後鄭重道，“天知地知，你知我知，絕不可讓第三人知曉！即便對林沁、林衝，乃至靖王世子，也需隱瞞。並非不信任，而是知道的人越少，老夫就越安全，能發揮的作用就越大。”
葉楓重重點頭：“晚輩明白！一切依前輩安排！”
這一刻，兩人在昏暗的巷弄中，達成了無聲的同盟。葉楓看著楊堿那雙重新變得古井無波的眼睛，心中充滿了複雜的情緒——有慶幸，有警惕，更有一種麵對未知挑戰的凜然。
螳螂捕蟬，黃雀在後。而楊堿，就是那隻隱藏在最後，決定棋局走向的黃雀。
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