馬車在顛簸的土路上疾馳，車輪碾過碎石的聲音在寂靜的夜空中格外刺耳，如同敲打在人心頭的警鐘。車內，林沁緊緊裹著粗布披風，原本蒼白的臉色在昏暗的光線下更顯憔悴，但那雙清澈的眼眸中，驚懼已逐漸被一種深沉的疲憊和冰冷的決絕所取代。逃離京城隻是第一步，真正的考驗，現在才剛剛開始。
小泥人坐在她對麵的軟墊上，小手緊緊攥著自己的衣角，大眼睛裡還噙著未乾的淚花，聲音帶著顫音：“小姐……我們……我們真的逃出來了嗎？那個壞蛋李存義會不會再追上來？”
林沁伸出手，輕輕握住小泥人冰涼的小手，聲音雖輕，卻帶著一種安撫的力量：“暫時安全了。大哥安排的人很可靠，世子……也幫了我們。”提到蕭景淵，她心中微微一暖，但隨即被更大的憂慮覆蓋。她掀開車簾一角，看向外麵。
護送她們的十二名錦衣衛精銳，此刻已脫去了家丁偽裝，換上了便於夜間行動的深色勁裝，騎著駿馬，如同沉默而警惕的影子，緊密地護衛在馬車前後左右。為首的趙隊長是大哥林衝的絕對心腹，此刻他策馬靠近車窗，壓低聲音道：
“小姐，我們已離京三十餘裡，暫未發現相府追兵。但為保萬全，我們連夜趕路，不投驛站。前方岔路，我們將離開官道，走一條更隱蔽的小路，雖難行，但能避開主要關卡。”
“有勞趙隊長，一切聽你安排。”林沁點頭，心中感激大哥思慮周詳。她知道李輔國絕不會善罷甘休，暫時的平靜下必然暗流洶湧。通往北疆的路漫長艱險，沿途關卡林立，宰相耳目無處不在，必須萬分小心。
馬車很快拐上了一條更加崎嶇不平的小道，速度慢了下來，顛簸加劇，但確實更加隱蔽，很快便將官道遠遠拋在身後。夜色如墨，四周隻有車輪聲、馬蹄聲和曠野的風聲，寂靜得讓人心慌。
在這漫長的夜行中，林沁的思緒也如同這顛簸的馬車，起伏不定。
她最初決定去北疆沙礫屯，是情急之下的本能反應。那裡有她的婉姨葉楓的母親蘇婉），有斷臂重生的金將軍，有經曆過大事的統，有葉家殘部凝聚起來的力量，那是她所知的、最像“家”的避風港。婉姨見到她，定會又驚又喜又憂。金將軍會如何安排她？沙礫屯如今建設得如何？能否在宰相未來的怒火下保全？
但是……沙礫屯真的安全嗎？李輔國既然能逼她聯姻，自然也能料到她會北逃。通往北疆的路線，恐怕早已布下天羅地網。她這一去，會不會反而將致命的危險引向婉姨，引向葉楓和葉雲大哥苦心經營的、葉家最後的希望火種？
另一個選擇，在她腦海中逐漸清晰——江南。
是的，江南。不是齊國。
她的母親，並非北疆人士，而是出身江南書香門第。當年母親執意嫁給時任將的父親，與江南本家幾乎斷了聯係，但血脈親情並非那麼容易割斷。她依稀記得小時候，母親曾抱著她，哼著溫柔的江南小調，講述外祖父家的園林、舅舅們的書畫，還有那煙雨朦朧中的青石板路。外祖父家雖非顯赫權貴，但在當地頗有清望，樹大根深，足以提供一處暫時的、意想不到的藏身之所。
更重要的是，江南是李輔國勢力相對薄弱之地。宰相的觸角主要集中在京城、北疆防線以及通往齊國的要道。對於看似溫順、隻知吟風弄月的江南士林，其監控力度必然遠不如北方。而且，她是以“探訪病中外祖”的名義南下，遠比“北上尋親”或“西去齊國”更合情合理，不易引人懷疑。
去江南，不僅能避開宰相重點布防的方向，還能有機會見到母親的家人，或許……還能暗中利用江南的人脈和資源，為葉楓、為葉家做些什麼？這個念頭讓她心中一動。
“泥泥，”她輕聲喚道，語氣中帶著一絲新的考量，“你說，我們是按原計劃去北疆找婉姨，還是……轉道南下，去江南找我外公外婆和舅舅們？”
小泥人歪著頭，很認真地思考著：“北疆有夫人，肯定心疼小姐，但那邊好遠，好冷，還要打仗，聽說風沙可大了，吃的東西也糙……江南？”她眼睛突然亮了一下，“小姐是說老夫人的娘家嗎？聽說那裡可好了！有吃不完的點心，漂亮的絲綢，下雨天也是綿綿的，上次楓哥哥帶我去老好玩了。不像京城的風刮臉疼！而且……那些壞蛋肯定想不到我們會去那兒！”
孩子的言語簡單直觀，卻恰恰點出了關鍵：安全、隱蔽、出乎意料。
林沁心中天平逐漸傾斜。她再次看向窗外無邊的黑夜，心中默默計算：如果去江南，路線完全不同，需要先向南再向東，路途或許更遠，但沿途城鎮繁華，更容易隱藏行跡，也更能發揮她“書香門第小姐”的偽裝優勢。
“趙隊長，”她再次開口，聲音已然多了一份決斷，“如果我們現在改道，不去北疆，轉而向南，再往東去江南，路線和風險如何？”
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趙隊長明顯愣了一下，完全沒料到小姐會突然做出如此巨大的路線變更。他沉吟片刻，腦中飛速勾勒地圖，答道：“回小姐，改道向南，前期需折返一段，風險稍增。但進入河南道後，便可借漕運水路東下，或繼續陸路，皆可通達江南。沿途城鎮密集，商旅繁多，利於隱藏。相府的主要監控力量確如小姐所料，集中於西北和北麵，南麵的盤查相對常規。風險……或許比強行北上要低，且更出其不意。”
林沁心中最後一絲猶豫消失了。“出其不意”，這正是目前最需要的！
時間在沉默的趕路中流逝。天際漸漸泛起一絲青灰色，黎明將至。連續一夜的顛簸和緊張，讓所有人都疲憊不堪。
就在此時，前方探路的斥候快馬返回，臉色極其凝重地對趙隊長低聲急報。趙隊長聽罷，臉色瞬間變得鐵青！
他立刻策馬來到車窗邊，聲音壓得極低，語速飛快：“小姐，情況危急！剛收到飛鴿傳書，宰相已震怒，不僅在北線各關卡增派重兵，嚴查所有北去的車馬行人，更有確切消息，影衛的頂尖高手‘羿’已奉命帶隊出京，正沿我們最初預判的北線方向展開追蹤，速度極快！我們原定的路線和備用方案，恐怕都已暴露，極不安全！”
林沁的心猛地一沉，最壞的情況還是發生了！李輔國的反應速度和狠辣程度遠超預期！“羿”這個名字，她聽大哥林衝提起過，是影衛中最可怕的遠程狙殺者，被他盯上，幾乎九死一生！
“那我們……”小泥人嚇得小臉煞白。
趙隊長目光銳利如鷹，掃視著周圍漸亮的地形，果斷道：“我們必須立刻改變一切計劃！不能有任何猶豫！北上之路已斷，原地停留或返回更是死路一條！小姐，必須立刻做出最終決定，我們轉向哪裡？不同的方向，我們需要立刻采取完全不同的規避策略和身份偽裝！”
所有的壓力，所有的權衡，在這一刻彙聚成一個必須立刻做出的、關乎生死的決斷！沒有時間再猶豫了！
林沁閉上眼睛，深吸了一口清晨冰冷而潮濕的空氣，腦海中飛速閃過婉姨慈祥而堅韌的麵容、葉楓沉靜卻充滿力量的眼睛她必須活下去，為了他）、葉雲大哥豪爽的笑容他遠在齊國，不能輕易牽連），以及母親時常懷念的、那煙雨朦朧的江南水鄉。
下一刻，她猛地睜開眼，眼中所有迷茫和猶豫被徹底掃空，隻剩下清晰無比、破釜沉舟的決斷！
“不去北疆，也不去齊國！”她的聲音冷靜而斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量，“我們立刻改道，向東南方向！不去邊境，直下江南！”
“江南？”趙隊長瞬間明白了小姐的意圖和深意！這是跳出宰相思維慣性的絕妙一招！
“是！江南！”林沁重複道，語氣堅決，“去我外祖父家！我們就扮作……扮作護送家中小姐南下探親的尋常隊伍！趙隊長，立刻安排更換身份文牒，所有人偽裝成南方口音的家丁和鏢師！泥泥，準備好對應的衣物和路引！”
“是！”趙隊長眼中爆發出敬佩的光芒，毫不遲疑，立刻轉身低聲傳令。整個隊伍如同精密的機器，瞬間開始執行新的指令，馬車猛地調轉方向，碾著晨露，向著東南方疾馳而去。
小泥人也立刻行動起來，在顛簸的車廂內翻找行囊，準備新的偽裝物品。
林沁透過再次掀開的車簾，回望那漸漸遠去、籠罩在黎明薄霧中的北方天際線。那裡有她牽掛的人，有未儘的險阻。但此刻，她的目光已然投向了前方，投向了那條通往煙雨江南、通往未知卻也孕育著新希望的道路。
她知道，這不是逃避，而是戰略的轉移。在江南，她或許能找到新的支點，為遠在北疆的婉姨、為在京城虎穴中掙紮的葉楓、為在齊國奮鬥的葉雲大哥，積蓄一份來自南方的、意想不到的力量。
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