南下江南的路，遠比林沁想象中更為漫長和艱難。
為了避開宰相可能布下的層層羅網，他們不敢走通暢的官道，隻能選擇更為偏僻、崎嶇的小路甚至野徑。馬車早已在離開京畿範圍後棄用，一行人全部換乘普通馱馬，扮作一支小型商隊。林沁穿著粗布衣裳，臉上塗抹了些許薑黃汁液，遮掩住過於出眾的容貌，但那雙清澈眼眸中的憂思與堅韌，卻難以完全掩蓋。
連日奔波，風餐露宿，即便有趙隊長和十二名精銳錦衣衛的嚴密護衛，所有人的神經也都緊繃到了極點。每一次風吹草動，每一次遠處揚起的塵土，都可能意味著危險的臨近。小泥人緊緊跟在林沁身邊，小手總是下意識地按在腰間藏著的機括和藥粉上。
這一日，他們行至一片荒涼的丘陵地帶。此地名為“野狐嶺”，地勢起伏，灌木叢生，官道在此繞行甚遠，他們為求速度，選擇了一條當地樵夫踩出的近道。時近黃昏，夕陽將荒丘染上一片血色，四周寂靜得有些可怕，隻有風聲掠過枯草的沙沙聲和馬蹄踏在碎石上的嘚嘚聲。
趙隊長勒住馬韁，舉手示意隊伍暫停。他銳利的目光掃過前方一道狹窄的穀口，眉頭緊鎖。
“小姐，此地地勢險惡，恐有埋伏。我們是否繞行？”他低聲向林沁請示，語氣凝重。
林沁抬眼望去，隻見那穀口兩側怪石嶙峋，草木幽深，確實是一處極易設伏的所在。她沉吟片刻，搖了搖頭，聲音雖輕卻帶著決斷：“繞行需多耗半日，夜長夢多。趙隊長，派兩人前出偵查，其餘人戒備，快速通過。”
“是！”趙隊長點頭，立刻點了兩名身手最敏捷的部下。兩人如同狸貓般悄無聲息地滑下馬背，借著地形掩護，迅速向穀口摸去。
時間一點點過去，氣氛愈發壓抑。前去偵查的兩人遲遲未歸，也沒有任何信號傳來。
“不好！”趙隊長臉色一變，猛地抽出腰刀，“有詐！準備迎敵！保護小姐！”
幾乎在他話音落下的同時，穀口兩側的山坡上，驟然響起一片尖銳的呼哨聲！緊接著，數十道身影如同鬼魅般從岩石和灌木後竄出，手持明晃晃的鋼刀、弓箭，甚至還有粗糙的狼牙棒，口中發出嗷嗷的怪叫，如同潮水般向他們衝來！
這些人衣衫襤褸，麵目猙獰，眼中閃爍著貪婪與凶殘的光芒，正是盤踞在此、以劫掠為生的馬匪！
“結圓陣！護住小姐！”趙隊長臨危不亂，厲聲大喝。十二名錦衣衛精銳瞬間收縮，將林沁和小泥人緊緊護在中央，刀出鞘，弩上弦，動作迅捷整齊，一股凜冽的殺氣彌漫開來。
“呔！下麵的肥羊！留下錢財貨物和馬匹，爺們兒心情好，或可饒你們一條小命！”一個臉上帶著刀疤、頭目模樣的壯漢站在坡上，揮舞著一柄鬼頭刀，獰笑著喊道。
林沁麵色沉靜，心中卻是一沉。這些馬匪人數眾多，且占據地利，一旦混戰起來，即便能勝，也必然傷亡慘重，更會暴露行蹤。她暗中對小泥人使了個眼色，小泥人會意，小手悄悄探入包袱，捏住了一包藥性猛烈的迷魂散。
趙隊長冷哼一聲，上前一步，沉聲道：“我等隻是過路的行商，並無多少財物。諸位好漢行個方便，這裡有些銀兩，請兄弟們喝酒，如何？”他試圖用錢財化解乾戈，避免不必要的衝突。
那馬匪頭目卻嗤笑一聲：“呸！當老子是叫花子打發嗎？看你們這架勢，分明是練家子！越是這樣的，油水越足！兄弟們，給我上！男的全宰了，女的抓回去樂嗬樂嗬！”
匪徒們發出一陣淫邪的哄笑，不再廢話，嗷嗷叫著撲了上來！
“殺！”趙隊長見談判無望，眼中寒光一閃，一聲令下！
頓時，箭矢破空，刀光閃耀！錦衣衛們訓練有素，配合默契，弩箭精準地射倒衝在最前麵的幾個匪徒，隨即拔刀迎上，與匪徒絞殺在一起。刀劍碰撞聲、喊殺聲、慘叫聲瞬間打破了荒穀的寂靜！
林沁雖主修法術，但身為將門之女，也並非手無縛雞之力。她抽出藏於袖中的一柄短劍，劍光清冷，護在小泥人身前。小泥人則看準時機，猛地將迷魂散撒出，一股淡黃色的煙霧彌漫開來，衝入煙霧的幾個匪徒頓時頭暈目眩，踉蹌倒地。
然而，匪徒人數實在太多，且悍不畏死。他們仗著地利，不斷從山坡上衝下，甚至有人開始放箭，箭矢嗖嗖地射向圓陣中心！
一名錦衣衛為了格擋射向林沁的冷箭，肩頭中了一刀，鮮血頓時染紅了衣甲。陣型開始出現鬆動！
趙隊長怒吼連連，刀法淩厲，接連劈翻數名匪徒，但也被兩個使狼牙棒的悍匪纏住，一時無法脫身。眼看防線就要被撕開缺口！
林沁貝齒緊咬下唇，眼中閃過一絲決然。她知道，不能再隱藏了！必須動用真正的力量！她左手悄然凝聚，體內相級法修的靈力開始凝聚，一股無形的威壓開始彌漫……雖然此舉很可能暴露身份，引來更可怕的追兵，但此刻已顧不了那麼多了！
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就在這千鈞一發之際——
“希津津——！！！”
一聲穿金裂石、蘊含著無儘憤怒與威嚴的馬嘶，如同九天驚雷，驟然從遠方的天際炸響！那嘶鳴聲高亢入雲，竟壓過了場中所有的喊殺與兵刃交擊之聲，震得所有人耳膜嗡嗡作響！
緊接著，一道赤紅色的流光，如同隕星墜地，以肉眼難以捕捉的速度，從荒丘的另一側狂飆而至！其速度之快，身後甚至拖出了一道長長的、仿佛火焰燃燒般的殘影！
“什麼東西？！”
“小心！”
匪徒們被這突如其來的變故和那恐怖的速度驚得陣型一亂。
那道赤色流光的目標明確無比，直撲戰團核心！就在即將撞入匪群的瞬間，眾人終於看清，那竟是一匹神駿無比的戰馬！通體毛發赤紅如燃燒的烈焰，唯有四蹄雪白如雲，體型高大勻稱，肌肉線條充滿了爆炸性的力量，顧盼之間，神采飛揚，宛如天馬臨凡！
更令人駭然的是，這匹赤色神駒周身，竟然真的繚繞著一層淡淡的、如有實質的灼熱氣息！它所過之處，地麵的枯草竟無火自燃，留下一條焦黑的軌跡！
“是它？！！”林沁在看到那抹赤紅的瞬間，瞳孔驟然收縮，手中凝聚的法印瞬間散去，整個人如同被定身法定住，臉上寫滿了難以置信的震驚與狂喜！
那馬匪頭目也被這匹突然殺出的神駒嚇了一跳，但他自持凶悍，罵罵咧咧地揮起鬼頭刀，試圖砍向馬腿：“哪來的畜生！給老子滾開！”
然而，他的刀尚未落下——