“既不知底細，可敢一戰？”齊峰語氣更厲。
葉雲抬起頭，目光坦然與齊峰對視，沒有絲毫退縮：“葉雲應戰。”
他這番話，聲音不高，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的篤定和豪氣。
齊峰聞言，愣了一下，似乎沒料到葉雲會如此直接地接受，而且言之有物。他盯著葉雲看了半晌，臉上的戾氣竟漸漸消散了幾分，取而代之的是一種審視和……一絲難以察覺的欣賞？他忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“好！有點意思！夠直接！比那些整天拐彎抹角的家夥強！老子就討厭那種明明心裡有算計，卻偏要裝出一副道貌岸然樣子的家夥！你不錯！”
這突如其來的態度轉變，讓齊玥和齊淵都有些意外。葉雲也是微微一怔，隨即抱拳：“大殿下過獎。”
皇帝齊恒始終含笑看著，此時才緩緩開口：“峰兒，葉小友乃性情中人，你莫要嚇到他。”語氣中帶著一絲調侃，顯然對長子的脾氣了如指掌。
齊峰撓了撓頭，對父皇他還是有些敬畏的，嘟囔了一句：“兒臣隻是就事論事嘛……”
齊恒不再理會他，目光轉向衛，語氣變得更為鄭重：“這位便是衛先生吧？玥兒說，先生乃當世高人，屈尊護衛葉小友，實乃葉小友之幸。”
衛躬身道：“陛下謬讚。老朽殘軀，蒙葉少將軍不棄，得以效犬馬之勞，已是萬幸。‘高人’二字，實不敢當。”
齊恒深深看了衛一眼，那目光仿佛能穿透一切偽裝，他微笑道：“先生過謙了。‘不破’奇功，名不虛傳。先生能棄暗投明，襄助正義，更是難得。”
衛心中再次一震！皇帝竟一口道破了他的根腳！這份眼力和情報能力，實在可怕！他愈發肯定了自己的判斷，這位皇帝，深不可測！他再次躬身，不再多言。
這時，太子齊淵優雅地端起茶杯，輕輕呷了一口，微笑著看向葉雲，聲音溫和如春風：“葉兄不必拘謹。大哥性子急，並無惡意。倒是葉兄方才一席話，令淵深有感觸。觀人於微，信人不疑，此乃豪傑胸襟。不知葉兄對當今天下大勢，有何看法？”
這個問題，看似隨意，實則尖銳。這是在考校葉雲的眼光和格局了。
葉雲心知肚明，他沉吟片刻，朗聲道：“太子殿下垂詢，葉雲不敢妄言。如今天下，宰相李輔國弑君篡權，把持朝政，倒行逆施，天下苦之久矣。其推行‘階級稅’，更是竭澤而漁，民怨沸騰。然其勢大根深，爪牙遍布，硬撼恐非良策。葉雲以為，當廣積糧，緩稱王，深根固本，聯絡四方誌士，靜待時機。北疆、齊國、乃至江南，皆可為基業。待其內部生變，或天下有變，方可一舉而定乾坤！”
他這番話，既有對時局的分析，也暗含了葉家目前的戰略布局，不卑不亢，思路清晰。
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齊淵眼中閃過讚賞之色，點頭道：“葉兄高見。深根固本，靜待時機，確是老成謀國之道。隻是這‘靜待’二字，談何容易。宰相非庸才，豈會坐視我等壯大？”
葉雲道：“太子殿下所言極是。故而，‘靜待’非是坐等，而是積極準備，暗中布局。譬如練兵、積糧、通商、攬才。同時，亦可效仿古人，遠交近攻，合縱連橫。齊國雄踞東方，國力強盛，陛下與殿下賢明，正是天下希望所在。若能聯合北疆沙礫屯等抗相勢力，互為犄角，必能讓宰相寢食難安。”
他將齊國捧到了一個很高的位置，既表達了尊重，也暗示了合作的意願。
齊恒始終靜靜地聽著，此時方才緩緩開口，聲音平和卻帶著一種不容置疑的力量：“葉小友年紀輕輕，能有此見識，難得。李輔國倒行逆施，天人共憤。我齊國，雖偏安一隅，卻從未忘懷天下公義。葉家冤屈，朕亦深知。”
他話鋒一轉，目光變得深邃：“然，國事非同兒戲，牽一發而動全身。合作之事，需從長計議，步步為營。葉小友在齊期間，可安心住下，一應所需，玥兒會為你安排。至於其他……待時機成熟，自有分曉。”
這番話，既表達了善意和潛在的支持，也劃下了界限——目前階段，是庇護和支持葉雲個人發展，但更深入的國家層麵合作，需要時間和條件。
葉雲心領神會，立刻躬身道：“葉雲明白！多謝陛下！葉雲定不負陛下與公主殿下厚望，努力提升自身，以待將來。”
齊恒滿意地點點頭，又閒聊了幾句，問了些北疆風土人情，葉雲一一作答，氣氛融洽。
約莫一炷香後，齊恒麵露些許疲色，齊玥見狀，便適時提出告退。
齊恒頷首允準，最後對葉雲道：“葉小友，好自為之。齊國之土，可為你暫時之基業。”
“謝陛下！”葉雲再次鄭重行禮。
退出養心殿，走在寂靜的宮道上，夜風拂麵，葉雲才感覺後背已被冷汗微微浸濕。剛才殿中的那股無形壓力，尤其是麵對皇帝齊恒時，遠比麵對千軍萬馬更讓人心神緊繃。
衛沉默地跟在身後，他的感受比葉雲更深刻。今夜之會，讓他對齊國皇室的實力有了顛覆性的認知。一位疑似帥級的皇帝，一位將級巔峰的悍將皇子，一位仕級法修的太子，一位將級初期的公主……這股力量，足以撼動天下格局！葉雲能得此強援，無疑是天大的幸事，但與之打交道，也需萬分謹慎。
齊玥走到葉雲身邊，輕聲問道：“怎麼樣？我父皇和兄弟，沒嚇到你吧？”
葉雲深吸一口氣，搖了搖頭，由衷讚道：“陛下深不可測，大殿下豪邁勇武，太子殿下睿智儒雅，公主殿下您更是巾幗不讓須眉。齊國皇室，果然名不虛傳！葉雲今日，算是大開眼界。”
齊玥嫣然一笑，眼中閃過一絲自豪，隨即又認真道：“父皇既然默許你在齊國發展，你便可放手去做。需要什麼，儘管告訴我。人才若能多招攬幾個，自是好事。”
葉雲重重點頭，心中豪情頓生。有了齊國皇室這塊堅實的基石，他招兵買馬、積蓄力量的計劃，將能更快地推進。他仿佛已經看到，一支屬於葉家、屬於正義的力量，正在這片東方的土地上，悄然崛起。
而此刻，遠在京城陰影中掙紮的葉楓，奔向北疆的玉獅子，南下江南的林沁與火鳳凰，以及在這片大陸上所有明裡暗裡與宰相抗爭的人們，他們的命運軌跡，都因葉雲在齊國的這一步，而悄然發生了新的偏移。未來的波瀾，必將更加壯闊。
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