這時，小泥人也乖巧地上前行禮：“小泥人見過太老爺，見過老爺。”
林老太爺看著機靈可愛的小泥人，臉色緩和了不少，笑道：“好伶俐的小丫頭，起來吧。既是沁兒帶來的，便是自家人，不必拘禮。”
安排妥當後，林沁在小泥人的陪伴下，由丫鬟引路，前往早已為她準備好的精致院落休息。趙隊長等人也被林福恭敬地請去安頓。
回到熟悉的、充滿母親童年回憶的閨房，看著窗外細雨蒙蒙中的亭台樓閣，林沁一直緊繃的神經，終於稍稍放鬆了下來。她知道，前路依然艱難，但至少，在這煙雨江南，她找到了一個可以暫時依靠的港灣。
林家的家宴，設在後花園的“聽雨軒”中。軒外細雨潺潺，軒內燈火通明，溫暖如春。宴席並不奢華，卻極其精致，都是地道的江南時令菜蔬和河鮮，顯然是為了迎接林沁特意準備的。
席間除了林老太爺、林遠和林沁，還有幾位林家的核心成員，包括林遠的正妻林沁的舅母）以及兩位已經成年、開始協助打理家族事務的表兄。氣氛溫馨而融洽，舅母和表兄們對林沁都十分親切熱情，絕口不提京城煩憂，隻問些沿途見聞和她在京城的日常生活，顯然是想讓她放鬆心情。
林沁心中感激，也暫時將沉重的心事放下，與家人說說笑笑。她本就聰慧伶俐，談吐得體，很快便融入了這久違的家庭氛圍中。小泥人也被安排在下首，吃得津津有味，時不時逗得大家莞爾一笑。
酒過三巡，菜過五味。林老太爺揮了揮手，示意伺候的丫鬟仆役都退下，隻留下福伯在門口守著。軒內的氣氛，漸漸從溫馨轉為凝重。
“沁兒，”林老太爺放下筷子，目光銳利地看向林沁，“現在沒有外人，你跟外公和舅舅交個底。京城如今，究竟到了何種地步？葉家……還有多少希望？”
林沁也放下碗筷，坐直了身體，神情肅穆。她整理了一下思緒，將從葉楓潛入影衛、到宰相逼婚、自己被迫離京、途中得知葉楓“死訊”及後續推測）、以及宰相借皇帝南巡之名意圖掌控江南等事，刪繁就簡，挑揀能說的部分，清晰而冷靜地敘述了一遍。她隱去了玲瓏閣、瑾貴妃等最核心的機密，但將宰相的野心和當前的危險局勢剖析得十分透徹。
聽著林沁的講述，林老太爺和林遠的臉色越來越凝重。儘管他們通過自己的渠道對京城局勢有所了解，但聽到林沁親口說出這些驚心動魄的內幕，還是感到陣陣心驚。
“……如今宰相船隊已南下，其勢洶洶，表麵是南巡，實則是要借機掌控江南漕運與商貿，充實其財力，鞏固其權勢。江南，已成為他下一個必爭之地。”林沁最後總結道，美眸中充滿了憂慮。
林遠深吸一口氣，沉聲道：“沁兒所慮極是。李輔國此舉，是陽謀。他挾天子以令諸侯，以南巡為幌子，我們若明著對抗，便是抗旨不尊，給了他動武的借口。可若任由其插手，以他的手段，江南各大世家商幫，恐怕用不了多久就會被其逐個擊破，吞並殆儘。我林家首當其衝！”
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林老太爺冷哼一聲，拐杖重重頓地：“哼！李輔國狼子野心，路人皆知！他想掌控江南水運，斷我林家命脈，簡直是癡心妄想！我林家立足江南百年，靠的可不是他京城的官威！”
老爺子語氣鏗鏘，充滿自信。他看向林沁，眼神柔和了些：“沁兒，你可知我林家在這江南，倚仗的是什麼？”
林沁沉吟道：“沁兒聽聞，林家以絲綢、茶葉起家，但能成為江南望族，根基在於……水運？”
“不錯！”林遠接過話頭，眼中閃過一絲精光，“江南水網密布，漕運乃是命脈。糧食、絲綢、鹽鐵、百貨，皆靠船隻往來。表麵上，漕運總督府掌管官方漕糧運輸，但民間商貿物流，十之七八，都與我林家有著千絲萬縷的聯係。”
他詳細解釋道：“我林家雖不直接擁有所有船隻，但掌控著三大關鍵：一是遍布各主要碼頭的倉棧倉儲；二是與沿河無數船幫、鏢局、腳行結成的利益聯盟；三是最重要的——一張覆蓋整個江南水係、甚至延伸至京杭大運河的精密信息網絡。哪條河道水深水淺，哪個碼頭何時繁忙，哪批貨物價值幾何，何時啟程最為安全……這些信息，皆在我林家掌握之中。可以說，離了我林家的調度與信息，江南的商貿物流，至少要癱瘓一半！”
林沁聽得心中震動。她雖知外祖家生意做得極大，卻沒想到其根基如此深厚，竟隱隱掌控著江南經濟的血管和神經！這遠比擁有多少良田、多少鋪麵要可怕得多！這是一種軟實力的極致體現。
“所以，”林遠繼續說道，“李輔國想掌控江南水運，首要目標必然是我林家。但他想硬來，也沒那麼容易。官方漕運他或許能插手，但龐大的民間物流，盤根錯節，牽一發而動全身。沒有我們林家的配合，他的政令出了漕運衙門，就是一張廢紙！強行推行，隻會導致物價飛漲，民怨沸騰，甚至漕運中斷！這個責任，他擔不起！”
林老太爺補充道：“而且，江南並非鐵板一塊。除了我林家，還有蘇家、顧家等幾大世家，以及大大小小的商幫。李輔國南下，對我們來說是危機，但未嘗不是一次機會。若能聯合江南各方勢力，共同應對，或許能逼得李輔國投鼠忌器，不敢輕舉妄動。”
林沁恍然大悟，心中豁然開朗。外公和舅舅早已將局勢看得分明，並且有了清晰的應對策略。林家憑借其深厚的根基和不可替代的作用，擁有與宰相周旋的籌碼！
“沁兒明白了。”林沁眼中重新燃起了希望的光芒，“外公和舅舅的意思是，我們要利用林家在江南水運中的關鍵地位，聯合其他世家，以‘軟抵抗’的方式，讓宰相的意圖難以順利實施，甚至讓他知難而退？”
“不錯！”林遠讚賞地點點頭，“但這需要極高的技巧和手腕。既要展現我們的力量，又不能過度刺激李輔國，引發雷霆之怒。其中的分寸，需要精準拿捏。”
林老太爺看著林沁，語重心長地說：“沁兒，你回來了正好。你自幼聰慧，在京城的經曆也讓你見識了風浪。從明日起，你就跟著你舅舅，好好熟悉一下我們林家的各項業務，尤其是水運和信息網絡這一塊。未來，林家需要你出力的時候還很多。”
林沁心中湧起一股責任感，她鄭重地點頭：“沁兒遵命！定當儘心竭力，向外公和舅舅學習！”
她知道，這不僅是學習經商之道，更是學習如何在這亂世中，運用智慧和資源去博弈，去保護自己想要保護的人和事。江南這片看似溫柔的水鄉，即將成為她新的戰場。
而她的到來，也為林家應對即將到來的風暴，注入了一股新鮮而充滿潛力的血液。夜幕下的聽雨軒，燭火搖曳，一場圍繞江南命脈的無聲較量，已然拉開了序幕。
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