江南，姑蘇城，林氏商號總舵，沁芳齋。
夜已深，燭火搖曳。林沁獨自坐在書案前，麵前攤開的並非賬冊，而是一封剛剛由玲瓏閣最隱秘渠道送來、用特殊藥水顯影的密信。信上的內容，讓一向沉穩的她，指尖也微微發涼。
信是楊堿通過葉楓的渠道輾轉傳來的，內容簡潔卻觸目驚心：
“相爺已決意徹查江南虧空，第一站即姑蘇。先鋒稅吏三日後抵，李存義隨行，點名欲‘拜訪’林家小姐。影衛亦有調動。事急，速決。”
“李存義……”林沁輕聲念出這個名字，眼中閃過一絲冰冷的厭惡與決絕。
這個名字，是她被迫離開京城、遠走江南的直接導火索。當年在京城，宰相李輔國為更進一步捆綁林家，竟強行做媒，欲將她許配給其侄李存義。彼時李存義便已是京城有名的紈絝，好色貪杯，不學無術。林沁心係葉楓，更不屑與此人為伍，誓死不從。此事鬨得極大，最終在林衝大哥的周旋和父親的默許下，以林沁“體弱需返鄉靜養”為名，才勉強推脫。但宰相因此對林家更為不滿，這也間接加速了林家與葉家聯盟對抗宰相的決心。
如今，這個瘟神竟要借著南巡的勢頭，再次逼到眼前！其用意，不言自明——既要查抄林家財富，更要強納人質，徹底掌控林家，以泄當年被拒之憤！
絕不能坐以待斃！林家百年基業不能毀於一旦，她林沁，更不能落入那等豺狼之手！
幾乎在瞬間，林沁心中便有了決斷。江南已非久留之地。宰相的屠刀已然舉起，所謂的“假賬聯盟”在絕對的武力與強權麵前，脆弱得不堪一擊。繼續留在這裡，隻能是甕中之鱉。
必須走！去一個李輔國勢力暫時難以觸及，且有力量庇護她的地方！
她的腦海中，立刻浮現出一個地方，一個人——齊國，葉雲！
齊國國力強盛，齊恒陛下修為深不可測，與宰相分庭抗禮。葉雲在那裡，不僅安全，更在積極積蓄力量。那裡，是當前唯一的，也是最好的選擇！
“小泥人！”林沁沉聲喚道。
一直守在門外的小泥人立刻推門而入，臉上帶著擔憂：“沁姐姐？”
“立刻悄悄去請舅舅和王瑾公子過來，要快，務必隱秘。”林沁語氣急促而堅定。
小泥人見小姐神色凝重，不敢多問，連忙應聲而去。
不多時，林遠圖和王瑾先後悄然到來。林遠圖麵帶憂色，顯然也嗅到了不同尋常的危險氣息。王瑾則依舊是一副玩世不恭的樣子，但眼神深處卻透著精明的光芒。
林沁將密信內容簡短告知二人。
林遠圖聽後，臉色瞬間煞白，拳頭緊握：“李存義！欺人太甚！沁兒，你……你絕不能落入他手！”
王瑾收起折扇，敲了敲掌心，眼中閃過一絲厲色：“果然來了！李輔國這是要人財兩得，趕儘殺絕啊！”他看向林沁，“沁小姐，有何打算？王某雖不才，但在齊國尚有幾分薄麵，若能相助，絕不推辭！”
林沁目光掃過二人，斬釘截鐵道：“江南已不可留。我決定，即刻動身，北上齊國，去尋葉雲大哥！”
林遠圖雖有不舍和擔憂，但也知這是目前唯一的生路，重重點頭：“好！舅舅這就去安排！府中還有幾條隱秘的商路和可靠的人手，護送你出境！”
“不，舅舅。”林沁搖頭，“人多目標大，反而容易暴露。此次離去，必須悄無聲息。我隻帶小泥人和趙隊長及少數幾名絕對忠誠的錦衣衛精銳即可。林家……還需要您坐鎮周旋。假賬之事，能拖則拖，實在不行，可斷尾求生，保全家族根基為重！”
林遠圖深知侄女說得在理，虎目含淚，用力拍了拍林沁的肩膀：“好孩子！苦了你了！放心，江南有舅舅在，林家倒不了！你……一路保重！”
這時，王瑾忽然上前一步，拱手道：“沁小姐，若是不棄，王某願與你同行！”
林沁和林遠圖都看向他。
王瑾笑道：“第一，我對從江南到齊國的路線熟得很，關卡、驛站、甚至一些見不得光的捷徑，我都門清，能省去不少麻煩。第二，我畢竟是齊國王家子弟，有我在，沿途官府、乃至進入齊國境內，都能提供不少便利，可減少盤查。第三嘛……”他收起笑容，正色道，“葉雲少將軍乃我心中楷模，我早就想去齊國親眼見見他了！此次正好是個機會。還請沁小姐成全！”
林沁看著王瑾，心中迅速權衡。王瑾此人，雖有些紈絝習氣，但關鍵時刻靠得住，且能力不俗。他提出的三點，尤其是第二點，確實極具吸引力。有他同行，北上之路會安全順暢很多。
“好！”林沁不是優柔寡斷之人，當即應下，“那就有勞王公子了！事不宜遲，我們今夜便出發！”
“痛快！”王瑾撫掌一笑。
計議已定，眾人立刻分頭準備。林遠圖去安排最可靠的車輛和馬匹，並準備盤纏和必要的通關文牒部分使用王瑾提供的齊國身份）。小泥人則迅速收拾行裝，主要是些便於攜帶的金銀細軟、換洗衣物以及林沁隨身的一些書籍和玲瓏閣的密信工具。趙隊長也悄然集結了麾下最得力的五名錦衣衛高手，人人配齊勁弩快馬。
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林沁則獨自來到後院馬廄。火鳳凰似乎早已感知到主人的心緒，不安地踏著蹄子，見到林沁，親昵地用頭蹭了蹭她。
林沁輕輕撫摸著火鳳凰光滑如緞的鬃毛，低聲道：“老朋友，又要辛苦你了。這次，我們要去很遠很遠的地方，去找葉雲。”
火鳳凰打了個響鼻，赤紅的眼眸中閃爍著通靈的光芒，仿佛在說：“隨時可以出發。”
子時剛過，月黑風高。姑蘇城萬籟俱寂，隻有更夫梆子聲遠遠傳來。
林府後門悄然打開，三輛看似普通的青篷馬車悄無聲息地駛出，融入夜色。林沁和小泥人乘坐在中間一輛，王瑾獨自一車，趙隊長和五名錦衣衛則騎馬護衛前後。馬蹄都用厚布包裹，車軸也上了油，儘可能減少聲響。
車隊沒有走官道，而是在王瑾的指引下，鑽入了錯綜複雜的小巷和水道，七拐八繞，最終從一處偏僻的水門出了姑蘇城，踏上了北上的荒野小路。
就在他們離開後不到兩個時辰，一隊打著相府旗號、氣勢洶洶的騎兵便衝到了林府大門前，為首者正是麵色陰鷙的李存義。然而，他們撲了個空，隻看到一座看似平靜、實則早已嚴陣以待的林家大宅。李存義氣得暴跳如雷，卻也無可奈何，隻能將怒火發泄在接下來的“查賬”上，但這已是後話。