落鷹峽內的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著焦糊味與血腥氣。京畿軍的潰敗如同退潮，留下滿地狼藉和哀嚎的傷兵。新葉軍的騎兵正在有序地清掃戰場，收繳戰利品，救治己方傷員，對待投降的敵兵倒也並未虐待，隻是繳械看管。
葉雲與淩嶽相對而立，劫後餘生的激蕩與故人重逢的複雜情緒在胸中交織。
“淩嶽……真的是你！”葉雲上前一步，用力握住淩嶽的手臂，虎目之中滿是激動與難以置信，“我……我幾乎不敢認！你……你竟然突破到了將級？！”
淩嶽感受到葉雲手上傳來的巨力和真誠，心中亦是暖流湧動，笑道：“葉兄，若非當年你贈槍激勵，點醒於我，我淩嶽或許至今仍在象級蹉跎，碌碌無為。這份知遇之恩，淩嶽時刻銘記於心！”
他頓了頓，目光掃過周圍慘烈的戰場，語氣帶著一絲感慨與慶幸：“我在齊國軍中，聽聞新葉立旗，葉兄你奔走於險途，便一直留心。此次探得王銑大軍異動，料定其必會截殺糧道，故而向齊王請命，率一支精乾小隊，以巡邊之名北上，暗中尋機相助。幸好……趕上了！”
葉雲聞言，心中更是震動。淩嶽此舉，絕非易事。齊王態度曖昧，他能請命前來，必是費儘周折，甚至可能擔著天大的乾係。這份雪中送炭的情誼，遠比錦上添花珍貴萬倍。
“淩兄……大恩不言謝！”葉雲重重拍了拍淩嶽的肩膀，一切儘在不言中。他看向淩嶽手中那杆暗紅長槍，槍身流淌的熾熱氣息與他記憶中的那柄槍已截然不同，顯然已被淩嶽以自身本源火罡重新淬煉，成為了與他性命交修的神兵，“這‘熾焰’，在你手中，才算真正煥發了光彩！”
淩嶽撫摸著槍身，眼中流露出珍視之色：“它不僅是我的兵器，更是我的道標。每每握槍，便想起葉兄當日贈言：‘男兒在世，當持利器，建功業，守心中之道’。”
這時，那名率領騎兵前來接應的鋒矢營小將上前稟報：“啟稟將軍！戰場已初步清掃，俘獲敵軍傷兵及輜重若乾。王銑主力已潰退至二十裡外，暫無反擊跡象。統先生有令，接應到將軍後，即刻護送物資與人員返回新葉城，以防敵軍卷土重來。”
葉雲點頭，讚許道：“你們來得及時！統先生神機妙算。”他轉向淩嶽，“淩兄，此地不宜久留。還請隨我一同返回新葉城，讓我略儘地主之誼，也讓家父與統先生當麵致謝！”
淩嶽略一沉吟，便爽快答應：“好！我也正想拜會葉伯父與那位運籌帷幄的統先生。不過，”他壓低聲音，“我此行身份敏感，不宜公開以齊國將官身份介入過深。還需葉兄代為周旋，掩飾一二。”
葉雲會意：“淩兄放心，我明白。你是我葉雲的個人摯友，聽聞我有難，特來相助，與齊國官方無關。”這是對淩嶽最好的保護，也是避免給新葉城帶來不必要的外交麻煩。
眾人不再耽擱，迅速整隊。葉雲所部與援軍彙合，押解著俘虜，護送著險些被劫的寶貴車隊，浩浩蕩蕩踏上歸程。淩嶽則換上了普通的新葉軍服飾，混在葉雲的親衛隊中，收斂了自身強大的將級氣息。
回程路上，葉雲與淩嶽並肩而行，暢敘彆情。
葉雲這才得知，淩嶽離開齊國都城後，並未進入常規邊軍，而是憑借過人天賦和一點機緣，進入了齊王直轄的、專門處理特殊事務的“炎武衛”，在執行多次危險任務中屢立奇功，並得到了一位隱退火係宗師的指點，曆經生死磨礪，終於在半年前突破瓶頸，踏入將級初期，成為炎武衛中最年輕的將級高手之一。此次北上，他確實是主動請纓，賭上了自己的前程。
“齊王……態度究竟如何？”葉雲忍不住問出關鍵問題。
淩嶽搖搖頭，神色凝重：“大王心思深沉，意在觀望。朝中主戰、主和兩派爭執不下。大王既想利用新葉牽製、削弱李輔國，又擔心引火燒身，更怕新葉坐大後反成心腹之患。我此次前來，大王雖未明令阻止，卻也未公開支持，一切後果，需自行承擔。”他看向葉雲，語氣堅定，“但我相信，葉伯父與葉兄乃信義之人，新葉若立，必是天下蒼生之福。此險，值得一冒！”
葉雲心中感動，更感責任重大。新葉城的未來，不僅係於自身實力，也在於能否贏得像淩嶽這樣的外部有識之士的信任與支持。
數日後，隊伍安全返回新葉城。
消息早已傳回，整個新葉城都為之振奮！不僅物資安全運回，葉雲平安歸來，更帶來了一位將級強者的援手！這對於正麵臨宰相大軍壓境的新葉城而言，無疑是注入了一劑強心針！
城主府內，葉宏、統、蘇婉、金將軍、衛等核心人物齊聚。
當淩嶽卸下偽裝，以真麵目和那毫不掩飾的將級初期火係罡氣出現在眾人麵前時，即便是見多識廣的葉宏和深不可測的統，眼中都露出了難以掩飾的驚訝與讚賞。
“晚輩淩嶽，拜見葉伯父，蘇伯母，統先生，各位將軍！”淩嶽執晚輩禮，態度恭敬而不失氣度。
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葉宏親自上前扶起，仔細端詳，感慨道：“果然是英雄出少年！當年雲兒在信中提及齊國有位淩嶽小友，天賦異稟，心性上佳，今日一見，遠勝聞名！你冒險相助，救我兒於危難，此恩，葉宏與新葉城，永世不忘！”
統也微微頷首，睿智的目光中帶著一絲了然：“淩將軍雪中送炭，情義千金。更難得的是，年紀輕輕便已臻將級，未來不可限量。將軍此來，於我新葉，如虎添翼。”
金將軍是個直性子，哈哈大笑著用力拍打淩嶽的肩膀：“好小子！夠勁！那火係罡氣，老子隔老遠就感覺到了！燒得王銑那龜孫子抱頭鼠竄，痛快！以後有空，咱倆切磋切磋！”
衛雖沉默寡言，也向淩嶽投去了認可的目光。強者之間，自有感應。
蘇婉則細心安排宴席，為淩嶽接風洗塵，關懷備至，讓淩嶽感受到了家的溫暖。
在接下來的會談中，淩嶽不僅帶來了強大的個人戰力，更提供了關於王銑軍內部士氣、糧道虛實、以及宰相後續可能調動兵力的寶貴情報。他的到來，仿佛為新葉城打開了一扇窺探外部世界的窗戶，戰略意義極大。
夜幕降臨，喧囂漸止。
葉雲與淩嶽再次並肩立於城頭，望著城外點點星火與遠處黑暗的荒野。
“淩兄，接下來有何打算？”葉雲問道。
淩嶽望著遠方，目光深邃：“我會在此停留一段時間，助新葉城度過眼前危機。之後，需返回齊國複命。但請葉兄放心，無論身在何處，淩嶽之心，與新葉同在。待時機成熟，我炎武衛中，亦有誌同道合之輩，或可成為助力。”
葉雲重重頷首：“好！有淩兄此言，我心甚安！新葉城，永遠是你的家！”
兩人相視一笑，拳掌相擊，發出清脆的響聲。深厚的友誼與共同的信念，在這戰火紛飛的年代，顯得愈發珍貴與堅固。
淩嶽的加入，如同在新葉城這棵蓬勃生長的大樹上，嫁接了一根來自強鄰的、充滿活力的枝條，使其根基更加深厚，未來擁有了更多的可能性。而王銑的敗退，也正式宣告，宰相李輔國與新葉城之間的戰爭，進入了全新的、更加殘酷的階段
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