乘坐馬車趕路，節省了大量時間。傍晚時分，四人終於抵達了國都。此時，高聳恢弘的朱紅色城門前，人頭攢動，熙熙攘攘，絡繹不絕，場麵顯得十分熱鬨。
離近大門時，四人紛紛下了馬車。
精雕細刻著絕美圖案的城門兩側，各有數名士兵在把守，他們站成兩排，從拱門外一直延伸到拱門內。這些士兵除了擔任守衛，還負責檢查過往行人，看上去戒備森嚴。
老漢牽著馬，帶著三個少年，隨人流徒步往前走。
他們來到大門前時，便被兩名士兵攔住，然後其中一人問道：“你們來都城做什麼？”
“啊，我來都城是準備賣些農貨，後麵這三個年輕人是來這裡報名參軍的。”老漢客客氣氣地對麵前士兵說道。
另一名士兵默不作聲，走到馬車旁，翻了翻車上的筐子，檢查完畢後，向問話的士兵點了下頭，表示並無異常。
問話的士兵隨即對老漢說道：“嗯，沒什麼問題，集市在哪自己知道吧。”
“知道，知道，畢竟來這裡不是一次兩次了。”老漢低頭哈腰地回道。
問話的士兵又轉向老漢身後的三個少年，打量下說道：“你們進城後，自己去打聽下招募兵士的地方，今日已經過了招募時間，明日再去報名吧。好了，你們都可以進去了。”
門內兩側的士兵又例行檢查一遍馬車後，老漢便與三個少年一同進了城，然後步行於都城內部。
一徑走來，縱眼望去，楓明倒覺得周圍的景物與自己想象中的有所出入，並沒有太過強烈的新奇感，在他認為，四下裡不過是些算不上高大的普通房屋。
“這就是國都？和我想象中的不太一樣啊！”楓明來回掃視兩邊，不禁疑惑地說道。
“那你認為國都應該是什麼樣子的？”老漢問道。
“我覺得國都應該是個神聖之地，一進城門就能看到富麗堂皇的屋宇樓閣。可這一眼望去，儘是些小房小舍，根本沒那股氣派。”
“哈哈，看來你是沒來過國都，我們現在隻是剛進入大門，你所看到的是城內邊緣的景物。國都中心地帶可就大不一樣了，等你報了名，參了軍，才有機會進入到中心地帶，那時你看到的就不是這些小房小舍了。”老漢笑著說道。
“楓明，你第一次來國都，不熟悉這裡也正常。”任東決插言道。
任東決年幼時倒是曾隨父來過國都，當初他父親在城裡做些小生意，有幾回帶著尚小的任東決來到此地，每次都是停留數日。不過，作為尋常人家，他們也隻能在邊緣地帶搞搞小買賣，根本沒機會進入中心地帶。進城門時，任東決就沒什麼太大的新鮮感，畢竟周圍的景象與他小時候看到的如出一轍。然而，正如老漢所說，如果他們真能報名參軍，便會有機會一覽都城中心地帶的恢宏，因為隻有身居高位的達官貴人和眾多護國兵將才能在那裡活動。
“兩位，不如今晚跟我們一起住吧。”走了一段路後，老漢說道，“集市附近有我一友人，他有一間陋舍，我和張盤要在那裡過夜，你們也可以過去住一宿。”
楓明倒是客氣地回道：“哦，多謝，不用了，我們自己去找地方住。今日你們已經幫了我倆很大的忙，若不是坐您老先生的馬車，今晚我們鐵定到不了這裡。”
“哈，如果沒有你們的幫助，我這馬車也肯定出不了那泥坑，那樣的話，我和張盤今晚同樣到不了國都。”老漢微笑著說道，明顯有挽留之意。
“大伯是真心實意的，你倆就跟我們去那裡住一宿吧。”張盤也是滿臉真誠地說道。
“心意領了，但真不用麻煩了。”任東決說道。
見對方確實沒有一同前去的意思，老漢和張盤隻好擺擺手，告彆而去。
聽到“陋舍”二字時，楓明就已然明白，老漢的友人同樣不過是一介布衣平民，想必那間房子不僅簡陋，而且還很狹小，可能連床都不夠用，如果那樣的話，就真沒必要去跟人家擠了。
步入城門後，雖說所見不如想象的那樣富麗堂皇，但這裡畢竟是一國之都城，道路兩旁儘是酒樓飯館。傍晚時分，夜幕漸深，出入各個樓宇的人很多，場麵熱鬨非凡，倒是蠻有些氣氛。
“東決，咱們今晚先找家客棧住下吧。”楓明瞅著燈紅酒綠，令人眼花繚亂的場景說道，“到了國都，至少不會像昨晚那樣睡馬廄了。”
“我覺得前麵那家就挺不錯。”任東決指著前方不遠處，右邊一家燈火通明的客棧說道。
“行，那就這家吧。”楓明看到後，也覺得很不錯。
此客棧為兩層小樓，不算特彆高，但比較寬敞，其外觀看上去有種玲瓏小巧的感覺，不乏幾分精致，但有一點卻讓兩人甚是奇怪，這家客棧沒有牌匾，然而，賓客倒是往來不絕，門庭若市，很是紅火的樣子。門楣上沒招牌，這確實令人有些費解，不過，單純為了好奇心，楓明和任東決也決定今晚定要住在這裡。
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步入後，隻見一跑堂小二正忙於食客之間，端菜，倒酒，累得滿頭大汗，這個形象倒有點像今日早上那位路邊野店老人。屋內掌櫃子是個機靈人，自己正忙著算賬，但見有兩位年輕客人進店時，便馬上溜溜地迎了上去。
“兩位貴客，是來住店，還是用飯？”掌櫃子搓著手，媚聲問道。
“我們是來住店的，不過得先吃些東西。”楓明回應道。