門外急促的腳步聲響起，管家快步進入：「老爺，不好了！秦氏剛剛通過中間人大量收購我們家族的地契和債券，已經接近我們產業的一半！」
張世豪臉色煞白，報紙從手中滑落。
頭版秦朗的照片似乎在對他微笑，那笑容令他不寒而栗。
手中的茶盞傾覆，滾燙的茶水沿著桌沿流下，染濕了他的長袍。
「管家！把這報紙燒了！連同印刷廠一起買下來！」張世豪聲嘶力竭地喊道，「快，聯係所有族人，啟動防禦措施！」他的雙手緊握成拳，青筋暴起。
管家麵露難色，額頭滲出細密的汗珠：「來不及了…剛剛收到消息，他們已經通過中間人控製了我們的米行和布莊…收購文件堆積如山，幾乎要將賬房淹沒…」
張世豪突然想起什麼，臉色更加難看：「那枚珍珠…莫非是那枚珍珠！」他的眼中閃過一絲恐懼，如同看到了夢魘。
他踉蹌起身，衝向書房，從暗格中取出一個布包，小心翼翼地打開。
布包摩擦的聲音在寂靜的房間內格外明顯。
裡麵是一枚與林珞瑤耳環極為相似的珍珠，隻是表麵布滿了細密的裂紋，失去了往日的光澤。
觸之冰涼，如同死物。
「不可能…那枚珍珠應該已經沉入海底…」張世豪喃喃自語，手指輕觸珍珠表麵，仿佛能感受到其中蘊含的秘密，「除非…南洋沉船的幸存者…」
他抬起頭，望向窗外漸漸沉入夜色的城市，神情中滿是恐懼與不安。
曾經的獵手，似乎正在成為獵物。
下一個，就是你，張世豪。
命運的齒輪已經開始轉動。
秦氏商號，秦朗書房。
夜色深沉，窗外繁星點點。
檀香在銅爐中緩緩燃燒，散發著淡雅的香氣。
牆上的畫像在燭光映照下仿佛活了過來，默默注視著室內的一切。
「少爺，張氏商鋪生意驟減，市麵上已有風聲。」虞老彙報道，聲音低沉，充滿了歲月的滄桑，「他們的幾處主要產業已經開始虧損，賬冊都已經堆滿了三個賬房。」
秦朗望著窗外的城市夜景，輕聲道：「讓收購繼續，但隱蔽進行。我要慢慢蠶食張氏，讓張世豪眼睜睜看著自己的家業被瓦解。」他的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的堅定。
他轉身，麵色平靜，眼中卻閃爍著寒光：「同時，加快對海泰鋼鋪的搜索，尤其是關於珍珠鑒定的資料。」
林珞瑤坐在一旁，輕觸耳環，指尖傳來一陣微微的刺痛：「今日的搜查有收獲。」她取下珍珠，放在燈下細看，珠麵在燭光映照下泛著奇異的光澤，「內部的生長紋路顯示，這不是普通的珍珠，而是傳說中的『海後之淚』。」
「海後之淚？」秦朗湊近觀察，燭光在珍珠表麵跳躍，如同活物。
「相傳由海中遇難者的怨魂凝結而成，能夠記錄真相，揭露隱秘。」林珞瑤解釋道，指尖輕撫珍珠表麵，感受到一陣細微的顫動，「海泰掌櫃的日記中提到，二十七年前那艘沉船上，裝載了一批『海後之淚』，價值連城。但珍珠吸的血越多，照出的真相越亮。」
秦朗眼神一凝：「我父母就是那艘船上的珍珠商人。」他的聲音中蘊含著壓抑多年的痛楚。
林珞瑤點頭，耳垂因珍珠的異動而感到一陣刺痛：「而且日記中還提到，珍珠內部隱藏著某種重要信息，需要特殊藥水才能顯現。」
「什麼信息？」秦朗的聲音低沉，帶著一絲急切。