接連兩天，夜市的氣氛依舊像是繃緊的弓弦。陳山河三人每晚都會出現，也不多話，隻是沉默地站在場子中間，或者沿著攤位之間的過道緩緩走一圈。耿大壯那龐大的身軀和凶狠的眼神就是最好的震懾，宵小之徒確實不敢再來搗亂，連小偷小摸都幾乎絕跡。
攤販們依舊交錢，依舊沉默，依舊用那種混合著恐懼和疑慮的目光偷偷打量。陳山河能感覺到那層無形的、冰冷的隔閡。他知道，這樣下去不行。這些人就像牆頭草，現在怕你，哪天要是來個更狠的，或者保衛科真動了真格，他們立刻就能倒戈。
就在這種僵持的、令人窒息的氛圍中，轉機在一個寒冷的夜晚悄然到來。
收錢的時間剛過，劉衛東正把小本子往懷裡塞，一個佝僂的身影猶猶豫豫地、一步一蹭地朝著他們站的地方挪了過來。
是那個被刀疤劉踹翻了烤爐的老李頭。
他推著那輛修修補補、明顯換了新泥爐的三輪車，車上重新生起了炭火，烤著幾個紅薯，香氣微弱地飄散在冷空氣裡。他臉上帶著一種極其卑微的、近乎諂媚的笑容，皺紋都擠在了一起，手裡緊緊攥著什麼東西。
所有的攤販都停下了手裡的活計，目光齊刷刷地聚焦過來，帶著驚疑和探究。連劉衛東和耿大壯都愣了一下，看向陳山河。
陳山河麵色平靜地看著老李頭走近，沒說話。
老李頭走到離陳山河還有三四步遠的地方就停住了，像是不敢再靠近。他彎著腰，把手裡的東西雙手遞過來，聲音乾澀發顫，帶著濃重的討好：
“陳……陳小哥……這……這是這個月的……五塊錢……”他手裡攥著的，是五張被捏得汗濕的一元紙幣。“還……還有這個，剛……剛烤好的，最甜的一個……您……您嘗嘗……”
他另一隻手裡，還托著一個用乾淨牛皮紙包著的、熱乎乎的大紅薯。
空氣仿佛凝固了。所有攤販都屏住了呼吸，看著這出乎意料的一幕。
陳山河看著老李頭那雙布滿老繭、微微顫抖的手，看著那五塊錢和那個紅薯，再看向老人那張寫滿卑微和恐懼、卻又努力擠出笑容的臉。他忽然明白了。
這不是簡單的交錢。
這是在表態。
是在用這種最直白、最卑微的方式，尋求庇護。
老李頭被刀疤劉欺負怕了，也窮怕了。他或許也不完全相信陳山河這夥年輕人，但他更怕回到之前那種隨時可能被掀攤子、血本無歸的日子。他寧願用這點錢和一點吃的，賭一個安穩，賭一個不再被隨意欺淩的可能。
陳山河沉默了幾秒鐘。這短短的幾秒，對老李頭來說，卻漫長得如同幾個世紀，他額頭上都滲出了細密的汗珠，手抖得更厲害了。
終於，陳山河伸出手，沒有先接錢，而是接過了那個用牛皮紙包著的、滾燙的紅薯。
“錢，收了。”他聲音不高，但足夠讓附近豎起耳朵的人都聽見，“東西，謝謝。”
他頓了頓，目光掃過老李頭那輛修補過的三輪車和新的泥爐，補充了一句，聲音依舊平淡，卻帶著一種沉甸甸的分量：
“以後好好賣你的紅薯。沒人再砸你爐子。”
一句話，像一道暖流，瞬間擊穿了老李頭所有的恐懼和卑微。老人的眼眶一下子紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻最終隻是更加用力地彎下腰，連連點頭，聲音哽咽：“哎！哎！謝謝……謝謝陳小哥！謝謝……”
他幾乎是踉蹌著退回到自己的三輪車後麵，背過身去，用袖子狠狠擦了擦眼睛。
陳山河把那個滾燙的紅薯遞給旁邊的耿大壯，然後從老李頭手裡接過了那五張被捏得發熱的紙幣，遞給劉衛東：“記上。”
劉衛東趕緊拿出本子，鄭重地記下一筆。
整個夜市鴉雀無聲。
但氣氛，卻悄然發生了變化。
那些疑慮和觀望的目光裡，似乎多了一點彆的東西。
第一個站出來的人，出現了。
儘管他是因為恐懼和彆無選擇。
但這脆弱的信任，終究是建立了第一步。
陳山河看著老李頭那微微顫抖、卻努力挺直了些的背影，心裡那塊冰冷的石頭，似乎也被那個滾燙的紅薯，熨燙得溫熱了一絲。
他知道，路還長。
但這第一個擁護者，意義非凡。
【本章完】
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