那張畫著骷髏頭的紙條，像一塊燒紅的烙鐵，燙在陳山河的心口，也燙在倉房裡每一個人的神經上。
煤油燈的光芒似乎都比往常更加黯淡，掙紮著驅散不了角落裡濃得化不開的絕望。空氣中彌漫著血腥味、劣質煙草味，還有一種冰冷的、如同墳墓般的氣息。
紙條在四人手中無聲地傳遞了一圈。
劉衛東看完，臉色煞白，手指抖得幾乎捏不住那薄薄的紙片，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。那上麵“滅你滿門”四個字，像四根冰錐，狠狠紮進了他的骨髓裡。他是有小聰明，敢冒險，但從未想過會直麵這種真正黑道大佬的、毫不掩飾的滅門威脅！
耿大壯掙紮著想坐直些，纏滿繃帶的胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，不知是憤怒還是傷口疼痛。他識字不多，但胡小軍結結巴巴地把意思念給他聽後，他那張因失血而蒼白的臉瞬間漲得通紅，獨眼裡爆發出駭人的凶光，猛地一拳砸在身下的麻袋上，震起一片灰塵！
“操他姥姥的！欺人太甚！跟他們拚了！大不了一死！”他的低吼因為虛弱而有些變調，卻帶著不容置疑的決絕。
胡小軍早已嚇癱在地上，身體縮成一團，像隻受驚的耗子，眼淚鼻涕糊了一臉，不住地喃喃自語：“完了……全完了……四爺……是四爺啊……我們死定了……跑吧……山河哥……我們跑吧……”
跑？能跑到哪裡去？四爺的勢力遍布北林，甚至能通到外地。他們這幾個無錢無勢的廠區青年，能跑到哪裡？更何況，家裡還有重傷的父親，年邁的母親，年幼的妹妹……怎麼跑？
陳山河沒有說話。他靠在冰冷的牆壁上，低著頭，破棉襖的領子豎著，遮住了大半張臉，隻能看到他緊抿成一條直線的、毫無血色的嘴唇，和那雙死死攥在一起、因為過度用力而骨節發白的手。
倉房裡隻剩下耿大壯粗重的喘息、胡小軍壓抑的啜泣和燈芯燃燒的劈啪聲。
戰？還是降？
這兩個選擇，像兩把鏽鈍的鋸子，在他的神經上來回拉扯，每一次都帶來撕心裂肺的劇痛。
投降？按照紙條說的，自斷一臂，交出所有，像條狗一樣爬去西城乞憐？且不說四爺會不會真的放過他的家人，就算暫時饒過，他成了一個廢人，失去了所有反抗的資本，老黑、劉扒皮，還有那些虎視眈眈的仇家，會像鬣狗一樣撲上來，將他和他家撕得粉碎。屈辱地死，和轟轟烈烈地死，他寧願選擇後者。
死戰？拿什麼戰？兄弟四個，一個重傷，一個嚇破了膽，加上外麵那些臨時湊起來的、烏合之眾般的小青年，去對抗四爺那種盤踞北林多年、根深蒂固的龐然大物？這已經不是雞蛋碰石頭，是塵埃撼山嶽！最終的結果，很可能就像紙條上說的——滅他滿門！還要連累這些跟著他拚命的兄弟！
絕望。前所未有的絕望。
無論怎麼選，似乎都是死路一條。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像一年那麼漫長。
終於，陳山河緩緩抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，像是戴上了一張冰冷的麵具。但那雙眼睛，卻讓所有看到的人都心頭一凜——裡麵沒有了之前的掙紮和痛苦，隻剩下一種深不見底的、近乎死寂的平靜。一種將所有情緒都焚燒殆儘後，剩下的、冰冷的灰燼。
他目光緩緩掃過三人。
看著劉衛東臉上的恐懼和不甘。
看著耿大壯眼中的悍勇和決絕。
看著胡小軍的崩潰和絕望。
然後，他開口了。聲音嘶啞，卻異常平靜，平靜得讓人害怕：
“衛東，怕死嗎？”
劉衛東猛地一顫，對上陳山河那平靜得駭人的目光，下意識地咽了口唾沫，嘴唇動了動，想說什麼豪言壯語，最終卻隻是重重地點了點頭，又緩緩搖了搖頭：“怕……但……但不能這麼認了……”
陳山河又看向耿大壯：“大壯，還能打嗎？”
耿大壯獨眼一瞪，試圖挺起胸膛，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，但從牙縫裡擠出字：“能……隻要還有口氣……弄死一個夠本……弄死兩個賺一個！”
最後，他看向縮在地上的胡小軍：“小軍，現在想走，還來得及。拿上點錢，今晚就離開北林，再也彆回來。”
胡小軍抬起頭，淚眼婆娑地看著陳山河，看著劉衛東，看著耿大壯，身體抖得像風中的落葉。他張了張嘴，巨大的恐懼讓他幾乎要點頭，但看著兄弟三人那絕境中依舊挺直的脊梁，想到這些日子雖然提心吊膽卻不再任人欺淩的日子……他忽然猛地用手背抹去眼淚和鼻涕，帶著哭腔，卻異常清晰地說：
“不……不走……山河哥……我不走……要死……死一塊……”
陳山河看著他們，看了很久。
然後，他慢慢地、極其緩慢地，站了起來。
隨著他的起身，一股難以言喻的、沉重的氣勢彌漫開來，仿佛將所有的絕望和恐懼都壓了下去。
他彎腰，撿起地上那張皺巴巴的、寫著死亡通牒的紙條，看也沒看，雙手緩緩用力。
“刺啦——”
紙條被從中撕成兩半。
再撕，再撕……直到變成一把碎片。
他鬆開手，紙屑如同雪花般飄落，落在冰冷的地麵上。
“那就——”
陳山河的聲音不高，卻像冰冷的鐵錘，重重砸在每個人的心上，帶著一種斬釘截鐵、一往無前的決絕：
“戰。”
一個字。
再無猶豫。
再無退路。
向死而生。
【本章完】
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