北林的第一場雪，在深夜悄然而至。清晨放風時，整個監獄已覆上一層薄薄的銀白，高牆、鐵絲網、放風場地，都失去了往日堅硬的輪廓，變得模糊而安靜。空氣冷冽，嗬出的白氣瞬間凝成霜霧。
放風場地的角落，搭著一個簡陋的水泥桌和兩個石凳，平時無人問津，此刻卻掃開了積雪。陳山河和那位因經濟案入獄的前官員——老宋，相對而坐。中間的水泥桌麵上，畫著一副粗糙的象棋棋盤，棋子是自製的，用稍厚的紙板仔細剪成圓片，上麵用墨水寫著“車”、“馬”、“炮”等字樣，雖簡陋，卻邊緣齊整，字跡清晰。
這副棋是老宋入獄後，用節省下的紙板和借來的筆墨，一點點做出來的。在漫長而枯燥的刑期裡，這成了他少有的精神寄托。而陳山河，是在一次圖書館整理時，偶然看到老宋獨自對弈，駐足看了片刻，被老宋邀請，才開始這高牆下的對弈。
老宋五十多歲年紀，頭發花白了大半，戴著副斷了腿、用膠布纏了又纏的眼鏡，總是一副若有所思的樣子。他落子很慢，手指撚著那紙片做的“炮”，懸在棋盤上空，半晌才輕輕放下，發出幾不可聞的聲響。
陳山河也慢。他的棋路和他現在的為人一樣，沉穩，甚至有些滯重，不追求奇詭的殺招，更注重局麵的控製和勢的積累。他往往在開局階段顯得被動，任由老宋的“車馬”過河馳騁，自己則默默調動士象，鞏固後方，將兵力緩緩推向中場。
雪還在零星飄著，落在他們的肩頭、帽簷上，誰也沒有去拂拭。周圍犯人的喧鬨似乎被這雪幕隔絕了，世界裡仿佛隻剩下這方寸棋盤，和兩個沉默對弈的人。
“你這‘馬’，跳得有點急。”老宋忽然開口，聲音不高，帶著一點沙啞，眼睛依舊盯著棋盤。
陳山河看著自己那隻剛跳過河界的“馬”，它確實顯得有些孤軍深入，後援不足。他沒有立即回應，目光在棋盤上掃視了幾個來回，將原本準備推進的“車”緩緩收回，改走了一步看似無關緊要的“象三進五”，既穩固了中路，又隱隱為那匹孤馬留下了回旋的餘地。
老宋的嘴角幾不可察地動了一下，像是讚許，又像是早有所料。他推了推滑下鼻梁的破眼鏡，跳了一步“邊馬”。
他們之間的話語極少，通常隻在點評某一步棋時，才會簡短交流一兩句。更多的時候，是沉默。但這沉默並不尷尬，反而有一種奇特的默契在流淌。他們都曾是各自領域的“弈者”，一個在官場，一個在江湖，都經曆過風雲變幻，也都最終在這高牆之內，成為了被將死的“老帥”。棋盤上的縱橫捭闔，勾心鬥角，某種程度上，是他們過往人生的縮影，隻是如今，褪去了所有的血腥與利益，隻剩下最純粹的邏輯與心智較量。
“聽說……外麵又在搞機構改革了。”老宋像是自言自語，手指輕輕敲著一枚“卒”子，目光卻似乎穿透了棋盤，看到了很遠的地方，“我們那時候，也改過，越改，規矩越多，也越……複雜。”他的語氣裡帶著一種過來人的滄桑和一絲難以言說的悵惘。
陳山河默默地將對方的“車”兌掉，沒有接話。他對官場的了解僅限於皮毛，但他聽懂了一個“改”字。時代總是在變，規則也在不斷調整，跟不上變化的，無論是官是匪，最終都會被拋下。他想起自己讀過的近代經濟史，想起那個規則模糊、自己得以趁勢而起的年代，已然恍如隔世。
一局棋，下了近一個小時，最終以老宋一記精巧的“馬後炮”絕殺告終。
“老了，算計不過你們年輕人了。”老宋搖搖頭，開始收拾棋子，動作緩慢而仔細，將每一個紙片棋子按類彆放回一個舊煙盒裡。
“是宋局長您讓著我。”陳山河平靜地說，也幫著收拾。他知道，老宋的棋力遠在他之上，很多時候，更像是在引導和教學。
老宋不置可否地笑了笑，那笑容裡有種看透世事的淡然。他收起最後的“將”和“帥”，蓋上煙盒，抬頭看了看灰蒙蒙的天空和依舊飄落的雪花。
“這雪，一下，就快過年了。”
陳山河也抬起頭。是啊，又快過年了。高牆之內，年節的味道被稀釋到近乎於無，隻有食堂可能會多加一個菜，或許還會組織一場簡陋的晚會。但對親人的思念，並不會因此減少分毫。
集合的哨聲響起。兩人站起身，拍了拍身上的落雪，一前一後，沉默地走向集合點。剛才棋盤上的廝殺與默契，瞬間消散，他們又變回了編號9417和那個沉默的前官員老宋。
雪地上，留下兩行並排的、清晰的腳印，一直延伸到放風場地的出口，然後，被更多紛亂的腳印覆蓋、抹去。高牆下的棋局結束了，直到下一個放風日，或許，又會繼續。在這漫長刑期裡，這小小的棋盤，成了他們為數不多的、可以暫時安放思想和記憶的孤島。
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