12月初，弗立維教授在休息室宣布：三強爭霸賽有聖誕舞會的傳統。四年級以上的同學都可以參加。
秋和阿利斯明年就要麵臨各自的考試，阿利斯更是要畢業了，瑞琪和瑪莎、塞德裡克商量後，索性決定今年大家都留在學校過聖誕節。
塞德裡克當時就邀請了秋當他的舞伴。作為參賽勇士，他還要和秋一起跳開場舞。
瑪莎湊趣問瑞琪：“那你打算跟誰去？”
瑞琪白了她一眼，懶洋洋地回答，“跟我前男友克利夫頓！”
大家笑作一團，接著就換了新的話題。
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第二周，瑞琪背著書包去了廚房，和家養小精靈一起熬山楂糕。做法並不複雜，卻極耗時。
鍋裡的山楂慢慢煮化，家養小精靈讓木勺自己在鍋裡轉著，瑞琪則趁機把變形術作業寫完。
間隙，她還碰見兩個新來的小精靈，其中一個，她記得曾在麥格教授辦公室門口見過，似乎和波特熟識。
次日，離十二月的滿月還有七天。
瑞琪在禮堂吃過早飯，就拎著一隻小木盒，輕輕敲開魔藥辦公室的門。
斯內普似乎已經在等她了。坩鍋旁，熬製狼毒藥劑所需的材料與器具擺放得一絲不苟。
他抬眼，看見瑞琪手中的盒子，冷聲問：“核桃酥？”
瑞琪搖頭，唇角勾起一絲笑意：“不是。十二月，該吃山楂了，是山楂糕。”
斯內普沒有再追問，隻是輕輕一揮魔杖，壁爐火焰倏然躍高幾寸，映得石壁上一片溫暖流光。
這一熬就是大半天，兩人在魔藥辦公室裡解決了午餐。期間除了偶爾低聲的指點，斯內普全程靜默地看著她操作。
等到天色漸暗，坩鍋裡終於熬出一鍋冒著淡藍色煙霧、氣味清苦的藥液，被分裝進七隻小瓶。
七隻藥瓶被整齊收好，安穩放進小木匣中。貓頭鷹奧爾德抓緊匣子，振翅掠過黃昏，朝霍格莫德的方向飛去。
當天宵禁前，貓頭鷹奧爾德再次拍打著翅膀落在拉文克勞塔的宿舍窗前。
瑞琪推開窗子，寒風裹挾著夜氣撲麵而來。奧爾德伸出一隻爪子，上麵綁著一封折得工整的字條。
她小心解下，上麵是一行娟秀的字跡：
“謝謝。
萊姆斯·盧平”
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星期五傍晚，瑞琪獨自走進禁林。
她剛在林間布好陣法，目光便被不遠處的一株大樹吸引了。那是禁林裡最常見的橡樹，枝乾高聳，枝葉間卻有一縷銀色薄霧若隱若現，時而閃現、時而躲藏，像小動物般跳躍著。
瑞琪凝神望去，銀色薄霧忽然停在樹枝後，仿佛也在靜靜回望她。
她輕聲試探：“你是誰？”
“你是誰？”對麵傳來的回答幾乎一模一樣，音色與語調都與她相仿。
瑞琪一陣驚喜，隨即露出笑意——今天運氣不錯，竟遇上了霧尾狸。
她從口袋裡摸出一枚鮮紅的辟邪果，攤在掌心，緩緩朝那縷銀霧靠近。霧尾狸仍舊藏在枝葉深處，不肯露麵，但那紅潤的果子顯然極具吸引力。