一陣風從湖麵吹過，帶來涼意。斯內普震驚地僵在原地，喉嚨發緊，良久才沙啞開口：
“難道我就墮落到那一步嗎？你顧念德拉科的靈魂，那我的靈魂呢？”
鄧布利多的目光坦然地落在他身上：“西弗勒斯，這是我的請求。讓我的死亡發揮最大的價值。”
“你的靈魂不會因此而撕裂的。你既挽救了德拉科，還能借此換取伏地魔對你更進一步的信任。”
斯內普咬緊牙關，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的：“鄧布利多……你才是那個不信任我的人！”
“很多事你都不肯告訴我！還指望我為你背負弑師的惡名！”
“西弗勒斯，”鄧布利多的眼裡竟然閃過一絲笑意，“是什麼讓你開始在意名聲了？”
斯內普那張薄唇動了動，一個名字幾乎就要脫口而出，最終卻一個字也沒說出來。
鄧布利多的聲音在夜色中顯得格外低沉：“西弗勒斯，你忘了自己的誓言嗎？你說過，願意付出一切代價。是什麼改變了你？”
“我沒忘，我也沒變！”斯內普幾乎是咬牙切齒地吐出這幾個字。他望向更遠的黑暗處，那裡漆黑一片，他的目光無處落腳。
斯內普怎麼會忘記？十五年前，在那間嘈雜的酒吧，他偷聽到特裡勞妮的預言，“在七月底出生的男孩，將擁有摧毀伏地魔的力量。”
誰能料到，符合預言的孩子隻有兩個：一個是純血的納威·隆巴頓；另一個是莉莉和詹姆斯·波特的兒子——哈利。
為了保護莉莉，斯內普向鄧布利多倒戈，承諾自己願意付出“一切代價”。
此後，他成了遊走在刀鋒上的雙麵間諜，潛伏在黑魔王身側，暗中將情報源源不斷地送到鄧布利多手中。
莉莉死後，斯內普又繼續保護她的兒子。
他當然明白“一切代價”是什麼意思，隻是，這代價裡不該牽扯無辜的人。
鄧布利多語氣溫和地說：“西弗勒斯，我當然信任你。可你應該知道，你雖精於大腦封閉術，伏地魔同樣也是攝神取念的大師。”
“況且，事到如今，你還能保證，在任何時候都不會因為心緒而露出半分破綻嗎？有些事我無法冒險。”
斯內普沉默了很久，才低聲問：“誰會是新的魔藥學教授？”
“霍拉斯，”鄧布利多答道，目光落在不遠處的湖水上，“斯拉格霍恩教授。”
斯內普眉頭微蹙：“他願意重新回到霍格沃茨？”
“我會讓他同意的。”鄧布利多頓了頓，轉過頭來，目光忽然變得格外認真，“西弗勒斯，霍格沃茨不會一直安全。答應我，你一定要教會這些孩子們防禦和戰鬥。”
斯內普緊抿著唇，低聲道：“我會的。”
鄧布利多的聲音帶著前所未有的鄭重：“如果有一天，霍格沃茨落入伏地魔之手，我要你發誓——竭儘全力保護學生。可以答應我嗎？”
斯內普凝視著湖麵。水波暗沉，風吹過夜色，心緒難以平複。他沉默良久，才重重歎息，最終點了點頭：“我會的。”
……
七月底的一個清晨，鄧布利多叫瑞琪到自己辦公室。
她推開校長辦公室的門時，陽光正從高窗斜照進來，落在書桌中央的古舊戒指上。戒指上嵌著的黑色寶石，在光線中閃爍著幽暗的光。
鄧布利多示意瑞琪在書桌對麵坐下，聲音平靜卻帶著一絲凝重：“瑞琪，如果靈魂碎片附著在活著的人，或者某種魔法生物身上……有什麼方法處置呢？”