隨著食死徒的恐怖襲擊愈演愈烈，英國魔法部並非毫無作為。
他們開始嚴查一切出入英國的信件與包裹，隻有通過檢查的才會被放行。信封上還會留下一個顯眼的標記，代表它已通過檢查。
比如，來自東巫的信件，就會被打上一個長條形的紅色印記。
星期五的清晨，霍格沃茨全校師生正在禮堂用早餐。貓頭鷹如往常般飛入，一封封信件灑落在長桌上，斯內普注意到，有幾個信封上就帶著那抹來自東巫的紅。
鄧布利多收到一封——作為校長，又與唐瑞琪的祖父有私交，這不足為奇；
張秋也收到一封——她是唐瑞琪的好友，來往通信自然正常；
可——波特怎麼也收到一封？
斯內普望著最後一隻貓頭鷹飛出禮堂，自己桌前卻空空如也。他沒有說話，隻是像認命般緩緩歎了口氣，那一聲歎息輕得幾乎聽不見。
……
星期六夜裡，斯內普和奧伯倫·塞爾溫一起前往馬爾福莊園覲見黑魔王。正廳的燭光晃動，空氣中彌漫著壓抑與寒意。
黑魔王坐在高背椅上，目光如蛇般掃過跪地的塞爾溫，命他設法取得魔法部在冊的巫師血統檔案，以備日後清洗麻瓜種。
歐洲各國已相繼限製對英國的魔法商品出口，進出口正是國際魔法合作司的職責範圍。
限製令一出，黑市走私的貨源也大幅減少，自九月以來，食死徒的收入銳減三成。
塞爾溫跪地聽訓，汗水順著鬢角滾落，腳邊的蝰蛇納吉尼緩緩遊曳而過，冰冷的鱗片擦身而過，令他渾身發抖。
斯內普則像往常一樣，平靜地向黑魔王彙報鄧布利多和波特的日常。他說得不緊不慢，既不透露有價值的秘密，也不顯得敷衍。
直到伏地魔問及德拉科，他才含糊答道：“還在準備，畢竟開學時間不長。”
伏地魔修長的手指在長桌上輕輕敲擊，語氣緩慢卻陰森：“西弗勒斯，我的耐心有限。不論是你，還是德拉科，最好都不要讓我失望。”
……
斯內普退出正廳後，穿過一條陰冷的長廊。牆上的燭台燃著昏黃的火焰，投下支離破碎的影子。
他剛要推開側門，一道怯怯的聲音在背後響起，喚住了他：
“教授，斯內普教授……”
他眉頭微蹙，轉頭望去，隻見克蕾西達·羅爾站在柱影後，神情怯怯。
“羅爾小姐？”斯內普的語氣帶著明顯的不耐煩，“你怎麼會在這兒？”
“是家養小精靈告訴我的，”她小心翼翼地解釋，“他們不能泄露主人的行蹤，但您是客人……不在限製之內。”
她的心跳幾乎要衝破胸腔。為了這一刻，她早已反複斟酌過。納西莎叮囑她要“把握時機”，可應該怎麼把握？
若試圖以年輕的麵容去誘惑斯內普，隻會換來他的厭惡；