三月初，瑞琪一行幾人，在外務合作司指定地點集合，準備前往倫敦。
沈澄站在人群之外。
他望著不遠處身著東巫魔法部製服、胸前佩戴外交代表徽章的唐瑞琪，神色複雜，猶豫許久，終於還是攔住了她。
“瑞琪，你真的想清楚了嗎？”他的聲音不高，卻透著前所未有的認真，“如果你不想去，即便是現在，我也會想辦法幫你、幫唐家。”
他伸手扣住瑞琪的雙肩，目光裡滿是期待與不舍，“不然，今日一彆……我就隻能是你的師兄了。”
瑞琪沒有躲開，直視著他，聲音輕卻堅定：“對不起，師兄……我要去。”
沈澄眸光微滯，藏著難掩的失落，鬆開雙手。
……
三月初的倫敦，陰雨連綿，寒意未褪。厚重的雲層仿佛從冬天延續而來，遲遲不肯散去。
唐瑞琪履新之後，以東巫駐英外交代表的身份，正式拜會了英國魔法部長魯弗斯·斯克林傑，以及主管國際事務的國際魔法合作司司長奧伯倫·賽爾溫。
萬事肇始，總難免紛雜。文書、禮儀、會務、情報往來……層層細節交錯其中，好在秘書尹昭昭處理事務沉穩老練，各項工作有條不紊。
唐巍安夫婦也在初期出力甚多，幾人齊心協力，才將龐雜的對接流程與事務框架逐步厘清。
……
三月中旬，賽爾溫帶著一份燙金請柬親訪東巫辦事處。
“三月二十三日，我們將在馬爾福莊園為唐代表舉辦一場歡迎舞會。”他微微一笑，目光在瑞琪身上略作停留，“既是歡迎東巫新任代表，也算……恰逢其時的慶祝。”
那一天，正好是唐瑞琪二十歲的生日。
賽爾溫走後，宋昭皺著眉問：“馬爾福莊園？是那位二十八純血家族的馬爾福？你和馬爾福家很熟？”
瑞琪隨意笑了笑，語氣輕鬆：“不愧是馬爾福家，廣結善緣，連我哪天生日都打聽得一清二楚。”
“馬爾福的家主盧修斯，去年就被關押進阿茲卡班了。這種情況下，賽爾溫司長居然還把舞會安排在馬爾福莊園，看來關係頗為密切。”
“不過，英國的純血家族，多半和黑魔王或是食死徒都有些牽連，倒也不能一概而論。”
瑞琪頓了頓，又補了一句：“馬爾福家的獨子德拉科·馬爾福正在霍格沃茨讀書，和我算是……有些交情。”
宋昭沒接話，隻用一種“我看你最好心裡有數”的眼神看著女兒。
瑞琪挽住母親的手臂，笑容更深了一些：“既然人已經來了，這些純血巫師家族，遲早要打交道的。趁你和爸爸都在，不如陪我一起看看，他們有何圖謀。”
……
三月二十三日，連日陰雨後，終於放晴了一日。
傍晚時分，瑞琪和父母唐巍安夫婦一同抵達馬爾福莊園，隨行的還有秘書尹昭昭和兩名東巫防衛巫師。
莊園大門前，奧伯倫·賽爾溫與馬爾福夫人納西莎親自迎接。同行的還有賽爾溫的女兒——奧克塔薇婭·塞爾溫，她與瑞琪同齡，比她早一年畢業，如今已在魔法部交通司就職。
奧克塔薇婭與德拉科一樣出身斯萊特林，學生時代幾乎不與其他學院的女生來往。
此刻見到瑞琪，卻仿佛是久未謀麵的摯友一般，待瑞琪與奧伯倫、納西莎寒暄完畢後，便自然地靠近她身側，笑意盈盈地接過了“陪同”的角色。
盧修斯雖已入獄，馬爾福家的號召力卻依舊不減。除了奧伯倫·賽爾溫親自到場，現場還能見到不少二十八聖族的後裔，以及魔法部內部多位現任官員。
舞會在主廳舉行，水晶燈映照著馬爾福家徽紋路的壁毯，長桌上鋪陳著繁複的魔法冷餐，馬爾福家的樂隊奏響了不甚喧嘩的舞曲，連家養小精靈都換上了印著家徽的桌布當衣服。
奧伯倫·賽爾溫簡短致辭，代表國際魔法合作司歡迎東巫新任駐英代表。
隨後瑞琪簡單致謝，在眾人的掌聲中，她步下台階，很快被上前自我介紹的賓客包圍。
大廳內光影流轉，低語如潮，她一時並未發現：一雙蛇瞳正在無人察覺的陰暗處，遠遠注視著她。
那道微弱卻獨特的魂息，混雜在人群之間，如微塵墜入江潮，氣息被衝淡，沒有引起瑞琪的注意。
……