瑞琪神情冷淡，語氣平穩得近乎無情：“斯內普教授，那是您的私人感情生活，我不關心。”
斯內普眉頭擰緊，像是被什麼狠狠擊中。他下意識放緩語氣，試圖挽回一些他自己都不知道的東西：“瑞琪，我可以解釋……”
瑞琪抬起頭，靜靜望著他，等他說下去。
斯內普低聲說：“克蕾西達……她需要一個身份才能留在馬爾福莊園，僅此而已。”
瑞琪聽見他說“僅此而已”，胸腔裡燃燒著憤懣的火焰。
克蕾西達是“僅此而已”，那莉莉·波特呢，她也是“僅此而已”？
唐家的家教告訴她：不要強人所難，更不要自取其辱。
而莉莉·波特這個名字，於斯內普是強人所難，於自己是自取其辱。
她的嘴唇張了張，終究沒有問出口。
花園深處一片寂靜，斯內普將她的沉默誤讀為理解，語氣不自覺地柔和下來：“瑞琪……你為什麼回來？英國現在太危險了。”
瑞琪尚未來得及回答，忽然察覺到一股熟悉的魂息——又濕又冷，正快速朝兩人逼近。
幾乎在同一瞬間，斯內普也聽見樹籬後傳來窸窸窣窣的摩擦聲。
樹籬輕輕一顫，一雙發著幽綠光芒的豎瞳從黑暗中探出，寒氣逼人。
一條巨大的蝰蛇緩緩滑出樹籬，蛇信嘶嘶作響，盯著他們。
斯內普反應極快，瞬間上前一步，將瑞琪護在身後，魔杖指著蝰蛇的方向。
“彆動。”他低聲道。
瑞琪卻從他身側探出半個身子，好奇地與那雙豎瞳對上。
蝰蛇也歪了歪腦袋去看瑞琪，吐著蛇信。
一人一蛇互相打量，生出一絲詭異的默契。
瑞琪輕聲對斯內普道：“沒事，它沒有惡意。”
她的目光仍落在那條蝰蛇身上，似乎在確認自己的判斷。
當瑞琪從斯內普身後走出來時，他急忙伸手去攔她，指尖幾乎觸到瑞琪的手臂，卻被她輕輕避開了。
瑞琪在距離蝰蛇不足一步的位置緩緩蹲下。
蝰蛇也低低地滑動了一下身體，冷幽的豎瞳與她平視。
瑞琪攤開右手，試探著伸出去，停在那顆龐大蛇頭的旁邊。
緊接著，蝰蛇竟然將比瑞琪手掌還大的腦袋慢慢靠過去，貼在瑞琪的掌心，動作出奇地溫順。
斯內普不敢相信自己的眼睛。在他的印象中，除了黑魔王，沒有人能如此親近納吉尼。
“你住在這裡嗎？”瑞琪輕聲問。
蝰蛇點了點頭。
“我不能在這裡久留，”瑞琪說。“以後還能再來看你嗎？”
蝰蛇又點點頭。
瑞琪想了想，補了一句：“不要告訴你的主人見過我，可以嗎？”
蝰蛇再次點頭，豎瞳緩緩放大，像在應允。
隨後，蝰蛇緩緩縮回樹籬，隻留下一陣細微的草葉摩擦聲。
……
斯內普猛地將瑞琪拽起來，一隻手穩穩攬住她的肩，幾乎是半摟著將她帶離花園。
他的步伐極快，靴子踏在青石板上發出急促的聲響，直到將她帶回長廊下，才停住腳步。
“你認識那條蛇？”他的聲音壓得極低，卻難掩焦躁。