瑞琪一愣，氣急又羞地咬著牙，低聲喊道：
“瑪莎·凱特爾！”
……
從對角巷回到東巫辦事處後，瑞琪收到一封來自霍格沃茨的信。
是斯內普寫來的，措辭一如既往地克製。
信中先提到，鄧布利多已經開始服用她帶回的丹藥，藥效暫時還不明顯，需要一段時間觀察。
最後，他又寫道，希望能在瑞琪父母離開倫敦之前登門拜訪。
信中雖未催促瑞琪答複求婚，也未說明要來拜訪的緣由，但瑞琪知道他為何而來。於是回了一封簡短的信，以公務繁忙、日程排滿了為由，婉拒了他。
……
斯內普收到回信後，獨自在魔藥辦公室裡沉默了很久。
他把信紙重新疊起，又展開，眉頭始終沒有舒展。壁爐的火焰劈啪作響，映得他臉色愈發陰沉。
他知道瑞琪的措辭得體，又冷淡到近乎公文似的口吻——那不是瑞琪慣有的禮貌，而是一道有意築起的防線。
斯內普起身，在辦公室裡緩緩踱步。
黑魔王向來沒有多少耐心，他必須在食死徒采取下一步行動之前，說服瑞琪接受自己的求婚。
否則，一切都將滑向他無法掌控的深淵。
而他絕不能看著瑞琪涉險。
……
唐巍安夫婦回到京市後，辦事處的籌建期也正式宣告結束。
瑞琪依照慣例，向東巫對外合作部遞交了《駐倫敦代辦處籌備期總結報告》，彙報代辦處的設施、人員和運作已經步入正軌。
此後，辦事處就進入了常態化運行階段。
瑞琪與幾名隨行巫師按部就班地處理日常事務，偶爾接待前來谘詢或洽談的英國魔法部代表。
東巫方麵深知英國局勢日漸混亂，並未再給代辦處分派額外任務，隻要求她們保持通信暢通，靜觀局勢，按月提交報告即可。
瑞琪將大部分精力都投入到血咒解藥的研究上。她又嘗試了數十種改良方案，仍然沒有實質性突破。
偶爾，她也會想起，霍格沃茨就有兩位魔藥大師。若是直接去請教，也許能少走許多彎路。
但瑞琪始終沒有動身，她不知道該如何麵對斯內普。
……
四月初的一日，淩晨三點，瑞琪剛剛入睡，就被震耳欲聾的巨響驚醒。
兩位防衛巫師肖朗和龐文武第一時間衝進她的臥室，確認她安然無恙；另一位防衛巫師鄭淩則已飛速趕往外部探查情況。
巨響傳來的瞬間，整座代辦處的燈火隨即自行熄滅，防禦體係同步進入戒備狀態。
肖朗站在窗前，側身撩開窗簾的一角，神情瞬間凝重起來。
夜空中，一枚黑魔標記正懸浮在不遠處的上空，蛇形的陰影在骷髏的嘴裡蜿蜒翻動，幽綠的光暈映得半邊天都透出森冷的詭意。
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