東南而行，地勢漸荒。
官道的痕跡早已消失，取而代之的是被風沙侵蝕的戈壁與起伏的丘陵。空氣中的靈氣變得稀薄而狂躁，夾雜著沙塵與一絲若有若無的血腥氣。植被稀疏，多是些耐旱的荊棘與低矮的怪木，形態扭曲，透著股頑強的狠勁。
這就是墜龍荒原的外圍。
鳳清音收斂周身氣息，《隱息訣》運轉到極致，讓她如同荒原上的一粒塵埃。她並未急於深入，而是花了數日時間，沿著荒原邊緣謹慎地移動，觀察著這裡的一切。
她看到巨大的、形似蜥蜴卻披著骨甲的妖獸在沙地上潛伏，感受到地下偶爾傳來的微弱震動，那是未知生物在活動。她也遠遠瞥見其他修士的身影，大多行色匆匆，眼神警惕，彼此間保持著足夠的距離，偶爾為了一株罕見的戈壁草或一頭低階妖獸的屍體，便會爆發短暫的、毫不留情的衝突。
弱肉強食，是這裡唯一的法則。
她需要信息，關於這片荒原更具體的信息，以及那個所謂的“血沙鎮”在何處。
機會出現在第三天。她隱匿在一處風化的岩柱後，目睹了一場小規模的追殺。三名衣著破爛、神色凶狠的修士，正在圍攻一名看起來傷勢不輕的獨行青年。那青年修為在感靈境後期，左臂不自然地垂下，僅靠右手一柄彎刀勉力支撐，險象環生。
鳳清音目光掃過那三名追殺者，修為最高者不過感靈境大圓滿，其餘兩人是感靈中期。她沉吟一瞬，指尖扣住了三根細如牛毛、淬了麻痹藥液的銀針——這是她利用怪蛇毒囊和一些麻痹草藥新製的“封脈針”。
就在那感靈大圓滿的修士獰笑著，一刀劈向青年頭顱時——
“咻！咻！咻！”
三縷微不可查的破空聲響起。
那三名追殺者身體同時一僵，動作驟然停滯，臉上還殘留著猙獰與錯愕，隨即眼神渙散，軟軟地倒了下去。
獨行青年死裡逃生，拄著刀劇烈喘息，驚疑不定地看向四周。
鳳清音這才從岩柱後緩步走出，依舊保持著易容後的平凡麵容，氣息維持在感靈境大圓滿。
“多謝……道友相助。”青年警惕地看著她，聲音沙啞，並未因被救而放鬆。
“舉手之勞。”鳳清音聲音平淡，目光掃過地上那三具屍體，“他們為何追殺你？”
青年猶豫了一下，見鳳清音似乎並無惡意，才低聲道：“在……在一處廢墟裡，找到了一塊‘赤銅精’，被他們撞見……”
鳳清音點點頭，對這理由不置可否。在荒原，任何資源的暴露都可能引來殺身之禍。她走到那三具屍體旁，動作熟練地搜刮起來，找到了一些零散的靈石、劣質丹藥和幾塊標注著簡陋地圖的獸皮。
她將其中一塊看起來最詳細、標記著一個紅色叉號疑似血沙鎮位置）的獸皮收起，其餘東西連同那塊惹禍的赤銅精，一起拋給了那青年。
“這些東西，夠你療傷和暫時安身了。”她說道，“告訴我，血沙鎮怎麼走，那裡情況如何。”
青年接過東西，愣了一下，眼中閃過一絲複雜，隨即快速說道：“沿著這個方向，再往東南走大約一百五十裡，看到一片巨大的、如同被鮮血染紅的沙地，便是血沙鎮。那裡是荒原外圍最大的聚集點，龍蛇混雜，有各大勢力設立的臨時據點，也有黑市和情報販子……但沒有任何規矩，實力為尊，隨時可能喪命。”
“有哪些需要注意的勢力？”鳳清音追問。
“最大的有三家。”青年語速加快，“‘血刃團’，人多勢眾，掌控著鎮內大部分賭坊和妓館；‘毒狼幫’，行事狠辣，擅長用毒，主要做黑市和劫掠的勾當；還有‘鐵獅盟’，相對規矩些，主要接取護衛和探索任務，但也不好惹。除此之外，還有一些獨行的強者和小團夥，都不能小覷。”
說完這些，他警惕地看了看四周，對著鳳清音再次抱拳：“多謝道友！此地不宜久留，在下先行一步！”說罷，忍著傷痛，迅速消失在戈壁之中。
鳳清音看著他離去的方向，默默記下了信息。她沒有立刻前往血沙鎮，而是尋了一處隱蔽的沙洞，開始檢查之前的收獲。
從那三名追殺者身上搜來的靈石不多，丹藥更是劣質。倒是一塊黑色的、非金非木的令牌引起了她的注意，令牌背麵刻著一個猙獰的狼頭。
“毒狼幫？”她想起那青年的話，將這令牌收起，或許有用。
她攤開那張獸皮地圖，上麵粗略地勾勒出荒原外圍的地形，標記了幾個可能的資源點和危險區域，那個紅色的叉號確實指向東南方。
休整一夜後，鳳清音朝著血沙鎮的方向前進。越是靠近，遇到的修士便越多，氣氛也越發緊張。她看到過兩隊人馬為了一處水源的歸屬權大打出手，也目睹了一個落單的修士被數人圍殺奪寶，無人乾涉。
空氣中彌漫的血腥味和肅殺之氣，遠比青嵐城濃鬱十倍。
終於，在翻過一座巨大的沙丘後，一片望不到邊際的、呈現出詭異暗紅色的沙地出現在眼前。沙地中央，雜亂無章地矗立著無數簡陋的建築，有石頭壘砌的，有獸皮搭建的，甚至直接就是在巨大的骸骨中挖掘出的居所。喧囂聲、叫罵聲、兵刃交擊聲隱隱傳來。
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那裡，便是血沙鎮。
鎮子沒有圍牆，入口處歪歪斜斜地插著幾根掛著骷髏頭的木杆，算是地標。幾名眼神凶悍、抱著兵刃的漢子守在“門口”，肆無忌憚地打量著每一個進出的人。
鳳清音平靜地走向入口。她能感覺到數道不懷好意的神識從她身上掃過，帶著審視與估量。她將自身氣息穩定在感靈境大圓滿，這個修為在荒原不算頂尖，但也絕非可以隨意拿捏的軟柿子。
“新來的？懂規矩嗎？”一個臉上帶著刀疤的漢子攔住她，咧著嘴，露出黃牙。
鳳清音停下腳步，目光平靜地看著他。
那漢子被她看得有些發毛，但仗著人多，還是硬著頭皮道：“進鎮，每人十塊下品靈石！這是血刃團定的規矩！”
鳳清音沒說話，從儲物戒中取出十塊下品靈石，扔了過去。她不想在此時節外生枝。
那漢子接過靈石，掂量了一下，嘿嘿一笑，讓開了道路，但目光依舊在她身上逡巡，帶著一絲貪婪。
鳳清音目不斜視，邁步走進了這片混亂與罪惡交織之地。
街道狹窄而肮臟，兩旁是各種店鋪和攤販，售賣的東西五花八門：帶著血漬的妖獸材料、鏽跡斑斑的兵器、來曆不明的丹藥、甚至還有被禁錮著、眼神麻木的奴隸。空氣中混合著汗臭、血腥和劣質酒水的味道。
她需要找一個地方落腳，並儘快獲取更多關於“龍血晶”和荒原深處的信息。
她的目光落在了一家看起來相對完整，門口掛著一個破舊酒幌的石屋上，幌子上用歪扭的字跡寫著“殘骨酒館”。
這裡，或許是獲取信息的好地方。
她推開那扇吱呀作響的木門，一股更濃烈的酒氣與喧囂聲浪，撲麵而來。
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