“清音”之名，如同投入血沙鎮這潭死水中的一塊巨石，激起了不小的漣漪。以一己之力，摧枯拉朽般廢掉毒狼幫一名凝晶境小頭目及其數名手下，這等實力與狠辣，足以讓鎮中大多數宵小之輩望而卻步。
接下來的幾日，鳳清音明顯感覺到落在自己身上的目光發生了變化。少了那些毫不掩飾的貪婪與惡意，多了幾分敬畏與探究。她樂得清靜，大部分時間依舊留在殘骨酒館的房間內修煉，鞏固凝晶境初期的修為，並嘗試將《太初煉神訣》與自身的神識攻擊進一步結合。
偶爾外出，她也開始有意識地搜集關於“龍血晶”以及荒原深處“枯骨荒丘”的更多信息。然而，這類信息顯然不是酒館大堂裡那些公開流傳的消息所能涵蓋的。
這一日黃昏，她正坐在大堂角落，慢飲著清水，獨臂老者卻罕見地主動走了過來，將一個不起眼的、用某種黑色骨頭雕刻而成的粗糙令牌放在她桌上。
“女娃子，有人想見你。”老者聲音依舊沙啞，說完便轉身回了櫃台，仿佛隻是遞了件無關緊要的東西。
鳳清音拿起骨牌，觸手冰涼，上麵沒有任何標記，隻有一股隱晦的能量波動。她心念微動，明白這恐怕是通往血沙鎮更隱秘層麵的“鑰匙”。
是夜，子時。
根據白日裡旁敲側擊得來的信息，鳳清音來到血沙鎮西北角一片廢棄的、半埋於沙土中的建築群。根據指引，她找到一扇看似與殘壁無異、卻刻畫著細微能量紋路的石門。她取出那枚黑色骨牌，按在石門中央一個凹陷處。
骨牌微光一閃，石門無聲地向內滑開，露出一條向下的、燈火幽暗的階梯。
一股陰冷、混雜著各種奇異藥草和金屬氣味的風從下方湧出。這裡，便是血沙鎮的地下暗市。
階梯儘頭，是一片廣闊的地下空間。這裡不像地上那般喧囂，人影綽綽，卻都安靜地行走在各個攤位之間，或用神識傳音交流，氣氛壓抑而神秘。攤位上的東西也遠比地上商鋪珍奇，許多都散發著不弱的靈力波動，或是透著股血腥的煞氣。
鳳清音收斂氣息，如同一個普通的買家，在各個攤位間緩緩踱步。她看到了年份久遠的靈草、殘缺的古籍玉簡、氣息詭異的巫毒傀儡、甚至還有被封印在透明晶石中的、眼神怨毒的妖族幼崽……
她在一個售賣各種稀有礦石和不明骨骼的攤位前停下，目光掃過那些奇形怪狀的材料。
“道友，需要什麼？我這裡的貨，可都是荒原深處挖出來的，保真！”攤主是個蒙著麵、隻露出一雙精明的眼睛的漢子，傳音道。
鳳清音隨手拿起一塊散發著微弱灼熱氣息的暗紅色礦石，感受了一下：“這‘赤炎石’品相一般。你這裡，有沒有關於‘龍血晶’的消息？”
那攤主眼神微變，打量了她一下，嘿嘿笑道：“龍血晶？那可是傳說中的東西，據說隻在那真正的‘龍隕之地’附近才有可能孕育。消息嘛……有倒是有，就看道友出不出得起價了。”
“開價。”鳳清音語氣平淡。
“五百下品靈石，或者等值的丹藥、材料。”攤主報出一個高價。
鳳清音沒有還價，直接取出五枚中品靈石等價五百下品）放在攤上。
攤主迅速收起靈石，壓低聲音道：“據三個月前一隊從荒丘深處逃回來的人說，他們在‘泣血穀’附近，感受到過一股極其精純熾熱的氣息，疑似龍血晶殘留，但那裡盤踞著一群‘血蝠妖’，領頭的蝠王怕是接近二階巔峰相當於凝晶境大圓滿），他們沒敢深入就逃回來了。消息真假，自行判斷。”
泣血穀……鳳清音記下這個名字，這比之前聽的“枯骨荒丘”範圍更精確了一些。
她繼續前行，又在一個專門售賣情報的攤位前，用幾瓶效果不錯的療傷藥，換取了關於“枯骨荒丘”和“泣血穀”更詳細的地形、以及已知危險生物的信息。
就在她覺得收獲差不多，準備離開時，一個低沉的聲音在她身後響起：
“清音道友，請留步。”
鳳清音轉身，看到一個身著灰色勁裝、麵容普通、氣息沉凝的中年男子站在不遠處。此人修為亦是凝晶境初期，但給她的感覺，比那劉琨要紮實深厚得多。
“有事？”鳳清音警惕未消。
中年男子抱拳，露出一抹還算友善的笑容：“在下鐵獅盟，嚴鋒。日前見識過道友身手，佩服不已。我家盟主，想與道友談一筆交易，不知可否移步一敘？”
鐵獅盟？三大勢力中相對規矩的那個？鳳清音心中快速權衡。與地頭蛇合作，固然有風險，但也是獲取資源和信息最快的方式。
“帶路。”她言簡意賅。
嚴鋒做了個請的手勢，引著鳳清音穿過幾條曲折的通道，來到暗市角落一個用厚重布簾隔開的石室前。他掀開布簾，示意鳳清音進入。
石室內陳設簡單，隻有一張石桌和幾個石凳。桌旁坐著一名身材魁梧、麵容粗獷、左眼帶著一道猙獰疤痕的大漢。他並未刻意散發氣息，但那股久居上位的沉穩與隱隱透出的血煞之氣，表明他絕非易與之輩。修為赫然達到了凝晶境中期！
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“盟主，清音道友到了。”嚴鋒恭敬道。
那疤麵大漢抬起頭，獨眼目光如電，落在鳳清音身上，帶著審視，卻並無惡意。他咧嘴一笑，聲音洪亮：“哈哈，好！果然是英雄出少年！道友請坐！老夫鐵獅盟盟主，狂獅，巴圖！”
鳳清音依言坐下，神色平靜：“巴圖盟主找我所為何事？”
巴圖也不繞彎子，直接道：“道友快人快語，老夫也不廢話。我鐵獅盟，最近接了個棘手的活兒，需要探索‘黑風裂穀’深處的一處古老遺跡。據可靠消息，那遺跡外圍有極強的禁製，而且裡麵可能盤踞著難纏的東西。我們需要強大的幫手，尤其是……懂陣法，或者手段淩厲的幫手。”
他獨眼灼灼地看著鳳清音：“道友能輕易廢掉劉琨，破陣手段想必也不俗。老夫想邀請道友同行，所得收獲，按出力大小分配。並且，事成之後，我鐵獅盟可以免費向道友提供一份關於‘龍血晶’的、我們掌握的獨家線索，如何？”
鳳清音心中一動。黑風裂穀？這似乎是她手中地圖上標記的一個危險區域。探索遺跡固然危險，但機遇同樣巨大。而且，鐵獅盟掌握的關於龍血晶的獨家線索，價值無可估量。
“黑風裂穀的危險，盟主想必清楚。我需要知道更具體的信息，比如遺跡的大致情況，你們已知的禁製類型，以及……同行的都有哪些人？”鳳清音冷靜地問道。
巴圖對鳳清音的謹慎很是欣賞，詳細解釋道：“那遺跡似乎是某個上古宗門的試煉之地殘骸，外圍禁製以幻陣和殺陣為主。除了我鐵獅盟的幾位核心兄弟，我們還邀請了‘殘影’道友，他是鎮上有名的獨行探寶者，對禁製頗有研究。”他指了指站在一旁的嚴鋒，“嚴鋒也會同行。”
他又補充道：“至於毒狼幫和血刃團，他們最近似乎在爭奪北麵毒沼的什麼東西，暫時顧不上這邊，這是我們行動的好機會。”
鳳清音沉吟片刻。風險與機遇並存，但鐵獅盟開出的條件，尤其是那份獨家線索，讓她難以拒絕。而且，與一個相對守信的本地勢力合作，也能更快地融入荒原。
“可以。”她終於點頭，“我加入。何時出發？”
巴圖臉上露出喜色：“爽快！三日後，黎明時分，鎮東入口集合！”
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