拿到北境巡防司客卿令牌，對鳳清音而言，如同在密不透風的囚籠中打開了一扇窗。她搬入了城西的獨立小院，那兩道來自司徒凜的監視氣息雖未完全消失，卻也被皇甫銘的權威限製在了更外圍的區域。
她深知這“自由”的代價，每日依舊準時前往巡防司衙署，大部分時間都泡在值房與藏書閣中，低調地翻閱著似乎永無止境的卷宗。然而，她的調查方向，在無人察覺時已悄然聚焦於北部荒原。
她以“分析幽冥殿可能藏匿或轉移路線”為由，向王主事申請調閱了更為詳細的北部荒原地形圖、曆年氣候記錄。這些請求合情合理，王主事雖覺這位客卿過於專注“故紙堆”，但在三皇子“全力配合”的大前提下，也未加阻攔。
借助這些官方資料，結合那本《邊荒拾遺錄》中語焉不詳的“星芒墜野，其地不詳”，以及那枚來自荒原、紋路奇特的青銅殘片，鳳清音開始在心中反複推演“星殞穀”可能存在的區域。
荒原廣袤死寂，官方記載也多集中於幾條相對安全的商道附近。但在交叉比對近年來的零星報告時，她發現了一些耐人尋味的蛛絲馬跡：近半年來，荒原北部邊緣的幾個小型補給點，都曾上報過有不明身份的修士小隊頻繁出現，他們采購的物資中，總有一種名為“引星石”的低階材料。
“引星石……”鳳清音指尖輕叩桌麵，目光深邃。此石常用於粗淺陣法，本身不稀有，但被同一批人大量、頻繁收購，便顯得異常。這個名字，讓她無法不聯想到“星隕之地”。
她將這些線索默默記下，並未聲張。她知道，僅憑這些間接證據，遠不足以讓巡防司投入力量深入荒原。她需要一個契機，一個能讓她合理前往荒原邊緣的理由。
這個機會，在她成為客卿的第十日，悄然到來。
王主事麵色凝重地找到她：“風客卿，剛接到‘黑沙堡’哨所急訊。一支由我司護衛、前往‘黑水澤’采集藥材的小隊，在歸途遭不明勢力襲擊，護衛傷亡慘重，藥材被劫。幸存者描述，襲擊者功法詭異，身法飄忽，疑與幽冥殿有關。”
黑沙堡，位於千嶂城以北三百裡，是官方設在荒原邊緣最重要的前哨。黑水澤則是荒原深處的一處險地。
“殿下震怒，已下令徹查。”王主事繼續道，“司內決議，派一支精乾小隊前往黑沙堡，接應幸存者，調查襲擊事件，並加強該地防務。考慮到風客卿您專司幽冥殿事宜，司裡希望您能作為特使，帶隊前往。”
鳳清音心中凜然。這正是一個絕佳的機會！黑沙堡的位置，已接近她推測的“星殞穀”可能存在的區域邊緣。
她麵上露出恰到好處的凝重：“幽冥殿餘孽竟敢襲擊官方隊伍！風音義不容辭！”
此次隨行小隊共二十人，十名是巡防司精銳衛士，隊長是一名姓趙的冷峻校尉。另外十人，則是由皇甫銘直接從其麾下“玄甲衛”中調撥的好手，帶隊者是一名沉默寡言、氣息沉穩的玄甲衛隊正。這安排清晰表明，此行雖以巡防司名義，實則為三皇子親自關注的任務，也杜絕了任何外部勢力不必要的介入。
三日後，隊伍自北門悄然出發。
離開官道，踏入荒原，景象頓變。無邊昏黃取代城郭，凜冽北風卷著沙礫，天地間一片蒼涼死寂。
鳳清音騎在青鬃馬上，鬥篷兜帽遮麵，看似閉目養神，實則《太初煉神訣》已然運轉，強大的神識如無形的水波向四周蔓延。
她能敏銳捕捉到風中細微的異味，沙地下異常的震動，乃至極遠處氣流的不自然擾動。
玄甲衛隊正策馬靠近，聲音低沉：“風客卿，按此速度，約需五日抵黑沙堡。荒原險惡，流沙、毒瘴、乃至一些因幽冥殿活動而躁動的低階魔物，皆需警惕。”
“有勞隊正提醒。”鳳清音微微頷首。她能感覺到這位隊正修為不俗，至少是凝晶中期，且紀律嚴明，是純粹的軍人。
隊伍沉默前行一整天，夜幕降臨時，在一處背風巨岩下紮營。
篝火燃起，驅散部分寒意。衛士們輪流值守，玄甲衛則在外圍布下更嚴謹的警戒陣法。
鳳清音沒有休息，她坐在篝火旁，再次展開地圖，與腦中信息比對。
突然，她目光一凝，指向地圖上一處標記為“廢棄礦坑”的地點，問向趙校尉：“趙校尉，此處舊礦坑，近年可有人活動？”
趙校尉湊近看了看，搖頭道：“回風音道友，那是幾十年前開采‘引星石’的廢礦，早已枯竭荒廢，除了些不要命的拾荒者，應該無人問津。”他頓了頓，補充道，“不過……約莫兩個月前，有一支巡邏隊曾上報，在附近聽到過奇怪的聲響，像是……金石敲擊之聲，但當時並未深究。”
引星石廢礦！奇怪的聲響！
鳳清音心臟猛地一跳！這與她發現的、關於不明勢力收購“引星石”的線索，以及“星殞穀”可能存在的方向，隱隱吻合！
難道，那廢棄礦坑並非真的枯竭？或者，其深處隱藏著彆的秘密？那些襲擊采藥隊的“幽冥殿”之人，是否也與此地有關？
她壓下心中翻湧的思緒，麵色平靜地點點頭：“知道了，或許是風聲或野獸吧。”
然而，一個大膽的計劃已在她心中成型。黑沙堡要去，但這處突然浮出水麵的“引星石廢礦”，或許才是她此行真正的第一個目標。
她抬起頭，望向北方沉沉的夜色，目光銳利如即將捕獵的蒼鷹。
荒原的暗影之下，隱藏的不僅是幽冥殿的餘孽，似乎還有與她身世息息相關的古老秘辛。她這條潛入深水的鳳，終於要觸碰到第一塊關鍵的礁石。
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