翌日清晨，秋風輕拂，絲絲涼意。
經過一夜靜養，李駿體內靈力運轉如常，早已恢複如初。他披衣起身，推窗遠望，隻見山霧未散，街巷漸醒，心中記得今日要去拜訪泰祥幫幫主田勇。
“空手上門，終究不妥。”李駿心念一轉，索性穿戴整齊，快步朝城東集市而去。
集市熱鬨非凡，熙來攘往，人聲鼎沸。攤販林立，貨品琳琅：玉雕、藥材、靈符、香囊……香火繚繞間還夾雜著小販的叫賣聲。李駿緩步其間，細細挑選了幾件精致的小物件，雖不名貴，卻勝在用心。他嘴角微揚，心想田勇粗中有細，定能明白他的心意。
禮物備妥，他提著紙包，踏上前往泰祥幫的路。陽光穿過林蔭，灑在他的肩頭，腳步也不覺輕快了幾分。
行至泰祥幫門前，遠遠便看見一道魁梧身影站在門口，不是田勇又是誰？那人一見李駿，頓時咧嘴一笑，快步迎了上來，聲音朗朗如鐘：“李兄，你還帶禮物做什麼？這不是太見外了嗎？”
李駿一笑，將手中紙包舉了舉，道：“一點小心意，不成敬意，田兄若是推辭，那便真見外了。”
兩人相視一笑，熱絡寒暄幾句，便並肩步入幫中議事堂。
議事堂內布置一新，桌案擦得鋥亮，地板一塵不染。張虎與阿山早已在側侍立，目光不住往門口張望，神情中帶著幾分莊重與期待。
更引人注目的是堂中一位端莊秀麗的少婦，身著素衣，儀態從容，正嫻熟地泡著熱茶。她眉眼溫婉，舉止得體，阿山與張虎皆神色恭敬，顯然身份不凡。
田勇將李駿引入堂中，笑道：“李兄，這位是內人金玉溪。”
李駿一愣，隨即抱拳作揖，恭敬說道：“夫人久仰，今得一見，果然不凡。”
金玉溪微微一笑，語音輕柔如玉：“李長老客氣了，快請入座。”
李駿落座時，暗暗多看了她幾眼。此女雖無張揚之姿，卻有一種潛藏於水的鋒芒。據傳她出身於怡紅院，卻能成為泰祥幫幫主之妻，坐穩幫內女主之位，隻這一點，便足見其手段與心機。再看張虎與阿山對她的恭敬之態，李駿不由在心中升起一絲警覺——這個女人，絕非泛泛之輩。
金玉溪輕手將一杯熱茶奉到李駿案前，微笑道：“李長老，請用。這是田勇特意為您選的，盼您喜歡。”
李駿接過茶杯，隻覺杯中茶香清冽，茶葉浮沉間，蒸騰出一縷若有若無的靈氣。他輕啜一口，頓覺神清氣爽，氣血通暢，不禁稱讚道：“好茶，香中有韻，回味悠長。”
田勇哈哈一笑：“我就說李兄是識茶之人，這可是我珍藏多年的靈芽茶，今日才舍得拿出來。”
李駿放下茶盞，目光從在座幾人身上一一掃過，笑意未散，話語卻意味深長：“田兄今日這番排場，隻怕不是為了這杯茶吧？”
一言落下，空氣中仿佛多了一絲無形的壓迫。阿山與張虎皆神情微斂，眉宇間透出幾分不安。
田勇見狀，也不再拐彎抹角，露出一絲苦笑，直言道：“李長老，果然洞察力非凡。我今日請你來，確實有要事相談。”
他神情凝重，語氣也變得低沉，“李長老也知，泰祥幫在洞陽城雖立足多年，但這段時間風雨欲來，青龍幫那邊動作頻頻，試圖吞並我們，態度日益強硬。我們拒絕了合並提議後，他們便聯合幾家小幫派，不斷壓我們，擠我們，生意、人手、資源，方方麵麵都被打壓......”
聽著田勇訴苦，李駿心中卻已掀起暗流。他本不願牽涉幫派紛爭，但田勇的這番話讓他明白，局勢已到無法袖手旁觀的地步，而且泰祥幫的確對自己很好。
張虎此時開口，語聲低沉：“李長老，您也知道，我們泰祥幫多數兄弟來自同村同鄉，講究的是一份義氣，一條心。過去一直安分守己，與外人互不乾擾，可如今……”
他頓了頓，目光如刀：“兩年前，我們派出護藥小隊護送弟子上山，結果遇上妖獸襲擊，三位長老當場殞命。這三人可都是我們幫中的中堅力量，他們一倒，整個幫派元氣大傷。一年前，我們副幫主方德天也被暗中襲擊，修養半年之餘，落下殘疾，從此退隱，不再過問江湖之事。”
“前些時日以來，青龍幫便開始變本加厲。不僅在山上阻我們采藥，在城中也頻頻找事——惡意低價搶購、散布流言、挑撥內鬥。”
李駿眉頭微皺，聽得心中沉重。他沉吟片刻，緩緩道：“這場風波，隻怕已經不是簡單的幫派糾紛。”
張虎點頭：“再過不久，靈藥標會就要召開，我們若無法中得五個以上的標，泰祥幫就連基本生計都難以維持。而青龍幫……怕是早已布局，怎麼把泰祥幫逐一蠶食......”
李駿輕歎一聲，泰祥幫是他落腳之處。在泰祥幫的日子不長，但與幫內眾人相處得極為融洽。這幫兄弟們質樸忠誠，尤其是田勇，一直以來都秉持著正直的原則，從不貪墨，也不欺壓百姓，還扶貧救困，為人仗義......
他緩緩抬頭，望向田勇，淡聲說道：“田兄，你想讓我怎麼幫？”
田勇見氣氛稍顯凝重，輕輕歎了口氣，躊躇說道：“李兄，幫內的兄弟們能撐到現在，已經是儘了全力。你的到來也是給泰祥幫助力了不少，解了不少燃眉之急。我如此開口也有點強人所難，但如今青龍幫步步緊逼，泰祥幫還需要你的助力......”
李駿點了點頭，說道：“田幫主，請說吧。雖然，一幫之興衰非一人所能決定的，我隻是貴幫的一名客卿長老，若能儘點綿薄之力，也可......”
田勇態度謙遜且真誠：“多謝李長老。其實，我們也明白，一個人可扛不起整個泰祥幫的未來，您能為幫派做點事就感激不儘了。”
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