最終，所有的神殿儘數傾塌，供奉神明的高塔倒塌如墜雲端。
他們從聖廟後殿中救出百餘名尚未滿月的孩子——那些本應被獻祭。
有的仍在哭泣，有的卻已經因長期饑餓奄奄一息。李駿親手為他們清洗身體，牛子凡為他們布置溫暖的竹席，將他們一一安頓好。
帶著這一百餘名幼小的生命，兩人踏上歸途。
離開紅河國那一刻，朝陽破雲而出，光照在廢墟之上，仿佛也在為那些沉睡於血池中的嬰魂，默默送彆。
他們帶著孩子們回到了竹村，交給了村民。
在那裡，沒有神明，也沒有高塔，隻有人親手種下的麥田和一片片竹林——
也許不夠莊嚴，也許不夠神聖，但至少，那是自由，是人真正屬於自己的土地。
第十八年：滄元高原的宿命
滄元高原，廣袤無垠。蒼灰色的天空低垂，狂風呼嘯，卷起沙礫，空氣中彌漫著血腥與腐朽的氣息。
這裡的人們信仰“滄元之神”。在他們眼中，那是淩駕於天地之上的主宰，創造了這個世界，賜予萬物生命，也收割生命。
滄元之神的教義卻透出無儘的殘酷：
奴隸被告知：此生所受的一切鞭打、饑餓與死亡，都是神明安排的考驗，忍受越多，來世的福報越盛。於是，他們在血與淚中習慣了沉默，並甘願受奴役，哪怕獻出自己的生命。
而貴族們則被教導：他們是神明最寵愛的子嗣，生來就有資格支配他人，甚至主宰他人死活。隻要他們給神明足夠的供奉，來世仍受福澤。
在祭祀日，這殘酷被推向極致。奴隸的孩童會被砍去雙手，煉成血腥的法器，獻給所謂的神明。更有傳言，耳聾或啞巴的奴隸因無法喊冤，執念更重，被製成的法器更能討神歡心。某些貴族甚至以剝取奴隸的皮膚製成毛毯、衣袍為榮，稱之為“神明的恩賜”。
李駿與牛子凡踏入滄元高原時，親眼見到奴隸在風雪中被迫跪行，雙膝磨破仍不敢抬頭。他們見到孩童哭泣，母親卻捂住他的嘴，不敢讓他發聲。這裡沒有悲鳴，因為一切反抗都會被鞭子抽碎。
“這不是信仰，這是奴役。”牛子凡沉聲低語，目光冰冷。
李駿握緊靈杵，指節發白，卻忍著未發作。
他們知道，真正的黑暗，不在鞭子和枷鎖，而在那深植人心的教義。在這片死寂的土地上，而他們也聽聞到了薩克普的故事。
薩克普還是個奴隸，他與其他奴隸不同。他的雙眼中沒有麻木，也沒有卑怯，隻有壓抑的怒火。
他憎恨，憎恨自己的孩子被當成牲畜養大，更憎恨這片土地世世代代的奴隸，永遠跪在所謂的神明腳下。
於是，有一夜，他做出了足以顛覆命運的瘋狂舉動。
黑暗中，貴族院落內，油燈搖曳。薩克普屏住呼吸，偷偷潛入。他將熟睡的貴族嬰兒抱走，又將自己剛出生不久的孩子放在那張雕金玉榻上。
他明白，若想改變自己後代的命運，隻有這一步。
然而，他不能留下證據。為了掩蓋真相，他狠下心，親手掐死了無辜的貴族嬰兒。嬰兒的哭聲驟然戛然而止，房間恢複死一般的寂靜。隨即，他的妻子被他一刀刺穿胸膛，鮮血濺在他臉上。
妻子臨死前，雙眼圓睜，似在質問，也似在憐憫。