第三十四年：李駿和牛子凡一起到了穆林平原。
穆林平原——曾是肥沃的沃土，如今卻成了地獄的化身。
黃沙漫天，風卷枯骨。原本碧綠的莊稼，如今隻剩下一片灰敗的稈影，在寒風中搖曳，發出“嗚嗚”的哭聲，空氣裡彌漫著腐爛與焦糊的味道。
李駿與牛子凡走在荒涼的村道上，腳下的土地早已龜裂，泥中隱約露出一截截發黃的指骨。四周是一片死寂，隻偶爾傳來幾聲低弱的哀哭，像是風中垂死的魂。
不遠處，一具瘦骨嶙峋的屍體蜷縮在牆角，雙眼空洞，嘴唇間似乎還含著一塊半嚼爛的草根，隻是這屍體，沒有雙腿，像是被活生生被人砸斷的，不少蠅蟲亂舞。再往前走，殘破的茅屋倒了一片，屋簷下堆滿了黑灰與蝗蟲的殘骸。
“這……就是穆林平原？饑荒至此，人們都吃蝗蟲了......”牛子凡低聲歎息，聲音沙啞。
李駿沒有答，隻是微微皺眉，他能感受到絕望與饑餓混合的味道。
他們穿過村口，來到集市舊址。所謂的“市井”，早已不見人煙，隻剩破敗攤棚與乾裂的石板。忽然，一股肉香從巷尾飄來，隨之而來的，是幾聲壓抑的啜泣與奇怪的刀響。
牛子凡與李駿對視一眼，同時循聲而去。
那是一間殘破的泥屋，屋門半掩，窗紙破裂。兩人推門而入，隻見十餘個衣衫襤褸的村民圍在一口黑鍋旁，鍋中翻滾著暗褐色的湯水。
李駿目光一凝。
那湯麵上漂浮著幾塊稚嫩的小臂與手指，那是個孩子的手。
刹那間，屋內的空氣似乎凍結。
牛子凡眼神驟冷，聲音低沉如雷：“你們……在吃人？”
圍鍋的村民們渾身一顫，紛紛後退。一個老者跪下，哭聲嘶啞：“我們也不想這樣……可要不吃點什麼，我們都活不成了！”
“活不成？”牛子凡猛地一拍桌，木桌炸裂成碎片，“活不成就吃人？那你們和野狗蟲蟻何異！”
一個年輕的漢子忽然站起，臉色猙獰，眼中血絲密布：“說什麼道理！這年月，哪還給人活路，城裡的官差，豪紳都吃人肉，我們就不能吃？這兩人衣著體麵，一看就是外鄉的，大家夥，綁了他們，夠我們吃上十天半月！”
幾名餓得眼眶深陷的村民頓時被點燃了凶性，拿著鏽刀和木棍，朝李駿兩人逼近。
李駿隻是冷冷一笑。
下一瞬，靈氣震蕩如風暴，一股無形之力掠過，十幾人瞬間被震飛，撞向土牆，呻吟連連。
屋外傳來風聲，摻雜著遠方狼嚎，似乎連天地都在為這場人性的崩壞哭泣。
那些村民被震得血氣翻騰，一個個趴在地上求饒，淚水和泥混成一團。
“大人饒命……我們實在活不下去了……田裡顆粒無收，官匪劫舍，我們天天喝稀泥水吃樹皮，餓得眼都花了。再不吃點東西，真的就都得死……”
牛子凡咬緊牙關，指著他們怒喝：“餓得要死，也不該吃人！人死有命，可心一墮落，難有重生之日！”
一名農民，拿著鋤頭，抱著頭跪在牆角，嘴唇發紫，眼裡隻有絕望：“我們真的要死了！還談什麼道理？道理能當飯吃嗎？”
牛子凡拔劍警示，這讓旁邊的一個老者慢慢站起，拄著拐杖，上前壓低聲音，向牛子凡與李駿解釋著來由：“兩位大人，看得出你們不是本地人，我們日子苦啊，快活不下去了，不要一開口就責怪他們，聽我將這災禍說明——”
穆林人自古敬奉神農，視祂為土地與豐收的守護者。每年秋收之際，收成的精粹、珍貴的山藥、露結仙草，都會先行上神農神廟。他們相信神農會賜福，保證來年的雨水與五穀的豐滿。可是這兩年，蝗災暴虐，黑雲般的群蝗翻遮了天，田地化為禿枝，禾苗隻剩骨架，穀倉空得能回聲。
糧儘人瘦，死屍散落田間，饑餓像瘟疫一樣，啃噬人們的體力，隨後蠶食人心。最可悲的是，那座高台之上的神農並未回應他們的禱告。神廟的神使卻依舊穿著華袍，按時開口索取糧食貢品，冷若冰霜地宣布：“蝗災是神農之怒，是你們有人冒犯祂。”
“豐收了，是神農賜福；災害了，是我們惹怒祂。”一個滿臉皺紋的老農跪在神廟前，聲音嘶啞：“若真有神農，為何連口飯也不給我們？”
神使抬眼，像在俯視螞蟻，冷笑道：“凡人何敢質疑？你們該感激，能活著就是神的恩典。”
這一句，像火星掉進乾草堆。年輕的農夫揮起鋤頭，衝向神使，喊道：“你們飽食終日，我們卻要餓死！憑什麼？！”他的喊聲像被風帶著，瞬間引爆了深壓的怒火。
憤怒變成了群體的湧動。村裡的漢子們抄起鋤頭、斧頭、破鐵鍋，衝向神廟。喊聲震得門扇顫抖。
可凡人之力麵對擁有靈力的神使不過是螻蟻。這些神使隻需一揮手，幾把鋤頭粉碎，幾名衝鋒的農人便被光芒撕裂，倒在血與泥裡。神使譏笑著：“區區賤民，也配挑戰神權？”他的聲音像鞭子抽在每個人的胸口。
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被殺的、逃命的、跪地的，亂成一團。有人絕望到易子而食；有人把鄰居的糧囤劫走，搶奪成了新的“生存技能”。一位母親趴在地上，抱著空癟餓死的孩子，哭著問：“我們到底做錯了什麼？神農為何如此懲罰？”
更糟的是，當地官府無以為繼，本來這些官家該是秩序的最後一道防線，然而官糧也被貪墨，加上蟲災，官府早就沒了餘糧，也有自己的饑餓。於是，官差穿著公服走入民居，照章“征糧”；一麵說是保全社稷，一麵粗暴搜刮，發現藏糧的農戶多半被罰責，甚至屠戮示眾，但是官府征收的大半糧食還是進了神廟的手中。最初民眾有反抗，隨後受刑的血跡成了警告。官兵的鐵蹄在田間碾過，留下的是翻車的穀囤與被燒毀的茅屋。
人心徹底崩塌。曾經守著幾畝地的良民，被逼上山林，抄起刀槍，成了流寇；曾經守護的親鄰，因糧食生變，互相偷殺。一時間，盜賊和自衛者混淆成同一張麵孔。婦孺不敢出門，夜裡有人挨餓而死，屍體常被偷偷拖走，連最後的尊嚴都被剝奪。
李駿與牛子凡站在村口，眼前的景象像刀子割過心。李駿看著孩子那雙空洞卻仍渴盼的眼睛，像是看見了窮途末路的縮影；牛子凡拳頭捏的緊緊的。二人都知道，這不是簡單的饑荒，而是製度、信仰與人性共同導致的浩劫。
“罪魁禍首並非隻有蟲災，”牛子凡低聲道，語氣像秋風掃落葉，“是那座神廟。它把救命的資源吸為己用，以神之名施壓，刺穿了人們最後的理性。官府的強取與神廟勾結，還有匪首的橫行，把凡人徹底掏空......”
牛子凡目光如鐵，轉向村中黑黝黝的神廟高台，陰影裡，神使的金袍正閃爍著冷光。
“我先去解救附近更多受難的人，李師弟，你去探查一番那神廟。切記，若遇到強敵不逞強，保全性命為先，過段時日，我再找你彙合。”牛子凡低沉繼續說道。
李駿點了點頭，聽從了吩咐，兩人分道揚鑣。
夜黑如墨，神廟高聳，簷角宛若巨獸獠牙，泛著冷光。
李駿穿著一身夜行衣，潛入廟牆，結果被神廟裡幾名神使頓時警覺，法光亮起，照得李駿臉色都青了。
“我靠，這是圈套吧，就等我上套？”他眼看要被包圍，咬牙一翻身，從柱後躍出，一腳踹翻了供台。供果亂飛，香灰漫天。
“神農庇佑——”一名神使剛喊出聲，下一刻被李駿一拳錘翻。
“庇佑你大爺！”李駿罵著，手中劍光一轉，又劈倒兩人。整個神廟頓時亂成一鍋粥，咒語、雷光、飛劍、佛鈴滿天亂舞，李駿一邊打，一邊在心裡吐槽：
“這些神使也太有錢了吧？一個個的靈器裝備比我還全！”
不到一炷香，神像倒塌，祭壇碎裂，神使無法力敵，便後撤而去。那尊金身神農像轟然倒地，李駿進入神廟深處，發現後麵滿倉的糧堆。
李駿眼睛都直了。
“這.....這凡人餓死，神使還守著糧食不管不顧，要這樣神，有個屁用！”
糧堆堆到屋頂，穀香濃鬱得讓人眼睛發酸。旁邊的煉鼎裡，還有一瓶尚未煉完的靈元神液，閃著淡金色的光，靈氣撲麵。
“用糧食煉靈元！”
李駿拎起瓶子，想都沒想，抿了一口。
“咕——”
下一秒，他全身發光，修為不斷提升，而同時，耳邊忽然傳來一個低沉如雷的聲音——
“凡人，膽敢盜取神恩？”
空氣一瞬間凝固。一個宏大的金光虛影緩緩浮現，頭戴神冠，身披青銅戰甲，雙目中似乎燃著太陽的火焰。那正是——神農的法相虛影！
李駿還沒來得及躲，整個人被法力震得連退三步。
神農法相低沉道：“凡人，若皈依我教，我賜你神子之位，受萬世供奉，助你成神！以證大道！”
李駿歪著頭，眯眼道：“聽上去挺誘人啊……不過，你這‘供奉’，是不是靠坑蒙拐騙，拿凡人的命換的？”
神農法相語氣溫和：“凡人皆願奉神。你修你的道，他們信他們的神，各取所需，何樂不為？”
“嗬。”李駿被氣笑了，“這等信仰與偷竊有什麼區彆。”
神農似乎懶得辯解，隻抬手一指，靈氣如浪，“你看這靈元神液，僅一瓶便助你修為暴漲。若你皈依我教，無數瓶皆為你所有，還有絕色爐鼎相伴，逍遙快活不比凡塵勝千倍？”
李駿捏著瓶子，若有所思地點頭。
神農滿意地笑了，正欲再誘幾句。
李駿忽然抬頭，一臉認真：“聽上去確實不錯——那我殺了你，不就可以拿到了麼？”
“……大膽！”
話音未落，李駿直接拔劍，劈向那法相！
“放肆！”神農怒喝，天穹翻湧，雷霆如柱劈下。
兩人大戰連天，劍氣與神光交織，把整座神廟掀得亂七八糟。
最終——李駿不敵神力，被震飛數丈，重重撞在柱上，被神使們合力擒下。
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“給我吊起來！”神使冷聲喝道。
於是李駿被綁在神廟正門之上，成了懸掛裝飾。白日曬、夜風吹，蚊蟲啃，鳥啄肉。
“李駿！”神使在下方冷笑，“皈依我教，萬事既往不咎。”