陳放跟在他身後，一言不發，默默地調整著呼吸的節奏。
胸腔隨著步伐一起一伏，讓冷冽的空氣在肺裡轉上一圈，帶走熱量，也帶走疲憊，身體漸漸適應了這種嚴寒。
他們已經走了快兩個鐘頭。
從前進大隊到白樺林大隊，隔著十幾裡山路，沒有車，全靠兩條腿。
“歇會兒，吃口東西。”
韓老蔫在一處背風的石壁下停住腳，跺了跺凍得發麻的腿，從懷裡掏出個硬邦邦的苞穀麵餅子。
對著豁口，費勁地啃了一口，冰涼的餅子碴子硌得他腮幫子疼。
陳放也停下，從懷裡掏出用油紙仔細包著的肉乾，掰了一大塊遞過去。
韓老蔫眼睛一亮，也不客氣，接過來塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓起老高，含糊不清地嘟囔：“還是肉頂餓。”
他用力咽下嘴裡的肉，話也多了起來：“說起來，白樺林那個老楊頭，打了一輩子獵，臨了臨了，卻把命撂在了自家後山。”
“山裡打獵，本就是跟老天爺搶食吃。”陳放把剩下的肉乾撕下一小半，慢慢地嚼著。
“誰也說不準，哪天就輪到自個兒。”
韓老蔫沉默了，半晌，才歎了口氣：“是這個理。”
“所以他那兩條狗，不能糟蹋了。”
又走了快一個鐘頭，遠遠的，終於能看見一些村落的黑影了。
白樺林大隊。
這裡的房子比前進大隊要密集一些，也更破敗。
家家戶戶的煙囪都冷著，院子裡的雪堆得老高，也沒人出來清掃，整個村子都透著一股子蕭條氣。
韓老蔫逮住一個縮著脖子、扛著鋤頭往外走的漢子打聽路。
那漢子一聽是找老楊家的，上下打量了他們幾眼，往村西頭一指：“就那家，院門前有棵歪脖子柳樹的。”
“你們是……？”
“前進大隊的，過來瞧瞧那兩條狗。”韓老蔫也沒瞞著。
漢子歎了口氣，搖搖頭：“唉，也是作孽。”
“老楊一走，家裡頂梁柱就塌了。”
“他那婆娘閨女，人都快愁死了。”
順著指引，兩人找到了老楊家。
院門虛掩著，門前的雪被人踩得亂七八糟。
韓老蔫正要上前敲門，陳放卻拉住了他，下巴朝院子角落裡輕輕一揚。
那裡有個用破木板和爛草席搭起來的窩棚。
窩棚前，拴著兩條狗。
一條通體烏黑，骨架子粗得離譜，趴在雪地裡，真就跟一塊被雪蓋了一半的黑色岩石。
它沒叫，甚至沒動，隻是抬起頭，用一雙暗淡的眼睛，漠然地看著兩個不速之客。
另一條，身上的毛是黃底黑斑，斑紋雜亂，卻透著股野性的彪悍。
它站著，身體繃得像一張拉滿的弓，喉嚨裡壓著低沉、隨時可能爆發的嗚咽。
它的視線在陳放和韓老蔫身上來回掃動，充滿了警惕和敵意。
韓老蔫看得直咂嘴：“好家夥，這架勢，比俺家那兩條還凶。”
陳放沒說話，他能感覺到，這兩條狗的凶悍之下，藏著巨大的悲傷和不安。
“嗷嗚——”
虎妞終於忍不住，衝著他們發出一聲壓抑的咆哮。
這時屋裡有了動靜，一個穿著打補丁舊棉襖的姑娘走了出來，十六七歲的年紀，臉色蠟黃，眼睛又紅又腫。
她看見韓老蔫，愣了一下，又看見陳放，眼神裡全是防備。