陳放沒推辭，接過那碗熱水喝了一大口，暖意順著喉管一直淌進胃裡。
他把那個黑乎乎的野菜團子掰成兩半，一半遞到磐石嘴邊，一半喂給虎妞。
兩隻狗吃得又快又香，舌頭卷過，連陳放指尖沾上的那點碎屑都舔得乾乾淨淨。
看著這一幕，小琴眼圈又是一紅，想笑，可嘴角卻怎麼也提不起來，最後隻能低下頭，用力揉了揉眼睛。
陳放又隨口問了問她們開春下種的事，得知隊裡看在老楊的麵子上，給她們娘倆記了最低的工分，起碼餓不死，他心裡才算踏實了些。
眼看日頭已經偏西，剛過晌午。
他站起身，“大娘，小琴妹子，我得回去了。”
“哎呀，這才剛來，吃了飯再走！”
老婆子一聽就急了，連忙上前挽留，“這大老遠跑一趟，咋能讓你空著肚子回去！”
“不了，山裡還有事。”陳放說道。
這話不是推辭。
他走到院子中央，嘴唇微動，吹出一聲極輕、極短促的口哨。
一直守在院門口的追風它們立刻站了起來，隊形整齊。
而剛剛還圍著小琴戀戀不舍，用腦袋蹭著她褲腿的磐石和虎妞，在聽到哨聲的瞬間，身體猛地一震。
它們回頭看了看小琴，喉嚨裡發出不舍的嗚咽，虎妞更是伸出舌頭，舔了一下小琴還放在它頭上的手。
但，也僅僅是猶豫了一秒。
下一刻，兩條狗毫不遲疑地轉身，小跑著回到了陳放身邊，自動站進了隊伍裡屬於它們的位置。
整個過程，行雲流水，沒有半分拖遝。
這一幕，讓小琴和她娘徹底看傻了眼。
小琴那隻還停在半空的手，就那麼僵住了。
她無法想象，就在剛才，還對自己依戀不舍的磐石和虎妞，怎麼會因為一個幾乎聽不見的哨聲，就變得如此……陌生。
“陳……陳大哥，它們……”小琴結結巴巴，不知道該說什麼。
“它們是好狗，懂規矩。”
陳放伸手拍了拍磐石寬厚的脊背，朝母女倆擺了擺手，沒再多說，轉身帶著犬群，走出了院子。
小琴和她娘一直追到村口，看著那一高七矮的身影，踏著融化的雪水泥濘，消失在暮色漸染的山林裡。
回程的路，比來時要難走十倍。
太陽把山路上的積雪烤成了一灘灘半融不化的爛泥，雪水混著凍土，黏稠得能把人的鞋底給吸住。
一腳踩下去，拔出來都要費半天勁。
磐石和虎妞的情緒明顯很低落。
兩個大家夥不再像來時那樣撒歡，隻是默默跟在陳放身後，時不時就停下來。
扭頭朝著白樺林大隊的方向望一眼，喉嚨裡發出幾聲細碎、帶著委屈的哼鳴。
陳放沒催，也沒出聲安慰。
狗是有感情的，這種牽絆，得靠時間來磨。
陳放的腳步下意識地加快了幾分。
七條狗感受到他的變化，低落的氣氛一掃而空，整個隊伍的速度都提了起來。
很快，“嘩啦啦”的水聲在寂靜的山穀裡由遠及近。
陳放停下腳步，緩緩抬起一隻手。
七個身影，瞬間定在原地，紋絲不動。
“嗚……”