李逋跟隨趙臣來至京都南郊。
城郊村落密集，本是人口繁盛之地，如今卻成了蠱禍爆發的重災區。蠱屍吃儘了野獸飛鳥，便開始撕咬同類屍體；屍體啃食殆儘後，它們竟開始自相殘殺。而那些寄生在屍骸中的幼蠱，更是在相互吞噬中飛速進化——如今京郊一帶，中階、高階幼蠱已成常態，普通蠱屍甚至連當雜兵的資格都沒有。
所幸有趙臣大哥開路。這一路上，但凡遭遇的蠱屍，無一能在他手下走過半招。戒刀金芒橫掃而過，屍骸斷裂，幼蠱尚未破體而出，便被神雷劈成焦灰。
李逋跟在後頭，彎腰撿拾掉落的蠱精，饞得直咽口水，卻不敢當著趙臣的麵偷吃——他極厭惡被人當成“怪物”。
途徑一座荒鎮時，李逋瞥見路旁青石上刻著三個斑駁大字：杜曲鎮。
趙臣道：“夜不趕路，此時天色近暮，咱們在鎮中歇息一晚再走。”
踏入鎮中，趙臣直接開啟“清剿模式”，戒刀所過，蠱屍紛紛倒地。可越殺，他眉頭皺得越緊：“不對勁！”他踢開一具蠱屍殘骸：“這些屍體裡，怎麼沒有幼蠱鑽出來？”
李逋從路邊鐵匠鋪順了柄短劍，利落地劈開一具蠱屍頭顱，劍尖挑出一隻卷曲的高階幼蠱。那蟲子軀體僵硬，表麵覆滿蒼白菌絲，看樣子早已死透。
“這些幼蠱都死了。”
“不可能，幼蠱若死，便無法再操控蠱屍行動。”趙臣自語：“真是咄咄怪事！”
李逋沒答話，蹲下身摸了摸潮濕的青石板，用匕首撬開一塊。見石板下的土壤裡，同樣纏繞著毛茸茸的白色菌絲。
他轉身又從鐵匠鋪順了把鐵鍬，掘了不到半米深，泥土已變得稀爛：“地下水位上移？不對，不可能。”
趙臣轉過臉：“你在做什麼？”
李逋解釋：“趙大哥，我曾在山坡上觀察過地勢，見這裡南高北低，差異懸殊。現在又值春末夏初，陣風不斷，乾燥炎熱，按道理來說，地上不會有這麼大的濕氣。”
趙臣愣了下，仔細的打量李逋一眼：“言之有理。”
“最近十天內有沒有下過大暴雨？”
“除了春分前後有一場小雨外，京畿之地再沒下過半寸雨水。”
李逋把一具蠱屍解剖，見蠱屍體內布滿白色菌絲，尤其是神經纖維密集之處，菌絲更加茂盛。
“我知道了！”李逋推了推鼻梁上並不存在的眼鏡：“真相隻有一個！”
大老虎旺財一副關愛智障的眼神看著他，嘀咕：“你這憨娃子知道什麼。”
李逋耳朵多尖，跳起來給它個‘榧子’吃，結果疼的卻是自己。這該死的旺財，吃了蠱精後，腦殼硬的跟鐵一樣。
“你發現了什麼？快說！”趙臣問。
“罪魁禍首就是這種白色菌絲，是它在控製蠱屍行動！”
趙臣將信將疑，道：“這種類似‘傀儡術’的神通幼蠱做不到，哪怕是蠱蟲也鮮見有這樣的手段，難道是蠱元？若真是這樣，那就麻煩了。”
“蠱元是什麼？”李逋好奇的問。
“高階幼蠱獲得足夠能量後，會經曆蛹化，進化為蠱蟲，蠱蟲蛻化十三次，若能完成涅盤重生，便會進階蠱元。”
“有什麼區彆嗎？”
“蠱蟲寄宿肉身，蠱元侵蝕元神。”趙臣擦拭著戒刀，刀麵映出他凝重的神色：“前者是形而下蟲，後者乃形而上蟲。”
李逋眨了眨眼，似懂非懂地點頭。他總覺得趙大哥說話總帶著幾分玄奧。
等趙臣清理完街道上的蠱屍，暮色已深。他們選了間不起眼的民宅落腳。
“我去打些水來。”李逋拎著木桶走向院中的古井。等他提著水回來，見趙臣掬起一捧井水就要往嘴裡送。
“不能喝！”李逋一個箭步上前攔住他：“井水可能已被菌絲汙染了！”
“咕咚咕咚”一旁的大老虎正把整個腦袋埋在水桶裡豪飲，聞言猛地抬頭：“呸呸呸！你小子怎麼不早說？”
“你這憨貨陽氣旺盛，還怕這點陰邪之物？”李逋沒好氣的說道。
大老虎委屈地甩著尾巴，水珠濺了李逋一身。趙臣有些口乾，道：“無水可不行。”
“趙大哥放心，山人自有妙計。”李逋自信滿滿，找來一口大鍋，支在火上將水煮沸後，又等了大半個時辰：“殺菌完畢，可以放心喝了。”
趙臣問：“殺菌是什麼意思？”
李逋解釋：“就是很小很小的蟲子，用肉眼看不到。”
大老虎旺財忿忿道：“誰會信你這些胡話！”