千金寨位於京都東郊，是一座巨大的露天礦坑，四周被陡峭的山壁環繞，仿佛一座天然的牢籠。這裡是朝廷罪犯服苦役之地，但到底有多少是真正的罪犯，又有多少是人牙子坑騙來的壯丁，誰也說不清。
礦坑內鐵鎬與岩石的碰撞聲日夜不絕，塵土飛揚中，苦役們像一群行屍走肉般，佝僂著腰，機械地不停勞作。
礦坑邊緣，幾座簡陋的木屋是監工和守衛的住所，再往外則是高高的了望塔，塔上站著持弓的守衛，目光如鷹隼般掃視著下方勞工的一舉一動。
李逋等人一路狂奔，等趕到千金寨天色已微微發亮。
一行人躲在附近的密林中，由山君去探查敵情。
李逋偶見一棵楊樹上刻著兩句話：生人不入千金寨，入寨如過生死關。
他爬到樹頂，遠遠望去，礦坑內人影綽綽，苦役們正用赤涅灼燒山體，再潑上冷水，砸碎礦石，一點點搬運。
苦一旦看不到儘頭，人們隻能苦中作樂，勞工齊聲哼唱道：“來到千金寨，就把鋪蓋賣。新的換舊的，舊的換麻袋。麻袋遮不住，寒風刺骨來。苦役無儘頭，生死兩難猜。白日挖礦苦，夜來淚滿腮。若問歸何處，黃泉路已開。”
歌聲悲涼，聽的人心中不禁湧起一陣酸楚。
山君趕回來：“李娃子，俺嗅到陳三的味道，就在礦洞裡。”
李逋眼中閃過一絲焦急，轉頭看向王猛。
王猛道：“咱們不能急。千金寨守備森嚴，硬闖無異於送死。等援軍到了，再行動不遲。”
李逋深吸一口氣：“好，那就等。”
時間一點點過去，眼看日上三竿，西南方向突然煙塵滾滾，馬蹄聲震天。
李逋回頭隻見奉天司的眾司衛和朝廷大軍浩浩蕩蕩地趕來。
司衛中為首的是刑律堂慕容燼和慕容傑兄弟。
大軍為首的則是一位中年軍官。那軍官騎在馬上，遠遠便看到樹上攀著幾個人，便揮動令旗，讓斥候前去探查。
李逋等人從樹上跳下來，亮出身份，跟著斥候來到軍隊前：“奉天司鎮蠱堂丙級司衛李逋，恭候大軍多時。”
軍官本倨傲的坐在馬上，聽到李逋的名字後，態度一轉，翻身下馬。
“長林軍校尉韓鋒。久仰李司衛大名，敢問叛賊現在何處？”
“就在千金寨！”
慕容傑催馬走來：“四野平靜，我怎麼看不像是有人要造反樣子。”
李逋剛要反駁，王猛搶言：“衣冠道中途截殺司衛，燒毀縣衙，這難道還不是叛亂！”
慕容傑一招手，幾個丁級司衛將縣令何州遠架過來。
“我問你叛賊何在？”慕容傑質問。
“就在千金寨中！”何縣令看了王猛一眼，咬死不鬆口。
“彆逼我用刑，奉天司的刑法想必你也聽過。”
“我可是朝廷命官！”
“縣令是什麼鳥官？”慕容傑冷笑：“上刑！”
慕容傑正要動手，兄長慕容燼走過來，低聲道：“祝司長讓咱們是來平叛的。”
慕容傑打斷他的話：“哥哥糊塗，昨日在朝堂之上祝司長宣布販人一案了結，明顯是在向太後和賈家示好。千金寨是什麼地方？賈家的私產！眼下這個關節，咱們必需站好隊伍。”
慕容燼對朝廷鬥爭不感興趣，他隻是覺得祝司長的態度轉變太快，隱隱有些不對勁。
慕容傑道：“還愣著乾什麼，上刑！”
王猛站出來：“且慢！”
慕容傑戲謔的看向李逋一眼，溫聲笑問：“王公子有話說？”
王猛深施一禮，道：“請大人移步。”
慕容傑下馬與王猛私談。
他道：“王公子果然是深明大義，不愧是司主看中的人。”
“慕容大人謬讚了。”王猛道：“不過，在下有一言，要勸告大人。”
“是嗎？那我倒要好好聽聽王公子的高見。”
“奉天司與祭靈司的矛盾積怨已久，又經販人一案鬨得勢如水火，早晚有一天會決一死戰。”
“你一介書生，也敢妄談朝廷大事？”
“大人若不信，那這次‘平叛’為何要派長林軍來！”
慕容傑無言反駁，腦子飛速轉動，暗自盤算：長林軍是太子衛隊，由奉天司親自招募，受甲級司衛，侍衛長崔玉直轄，授命拱衛東宮。京城皇族明麵上的領導人，是丞相司馬威，但權力軸心卻一直圍繞著太子司馬駒運轉。這位被先帝譽為“好聖孫”的太子，身後站著京城皇族和奉天司顧九川司主。