閒話少敘，幾人回到豐都後，李逋沒有回家，立即去見慕容燼，將太歲被盜的消息告訴他，同時拿出太歲肉為證。
慕容燼大怒：“南陽三家好大的膽子！”
李逋道：“有賣就有買，關鍵不在於南陽，而在於是誰偷偷挖掘了太歲。”
慕容燼當即派出暗樁，在城內秘密搜捕。
至於魯國蠱禍的消息，慕容燼也無法做出決斷，能覆滅一個藩國的蠱禍，必震動天下。果然，不久後朝廷發來旨意，令齊、梁、吳三國出兵，鎮壓蠱禍，封鎖魯國邊境。而豐都城則負責在後方提供糧草。
同時奉天司隱麟衛儘出，湧入魯國境內，調查緣由。
不過，這跟李逋沒什麼關係，雖然他隱隱覺得南陽白河的鬼蜮與魯國的蠱禍有聯係，但自己實力低微，最好不要卷進這場是非中去。這幾日，他特意去錢莊打探孔無邪書法的價格，得到明確的消息後，每日必去探望那位老儒生。
“孔大師，今日氣色不錯啊。”李逋笑眯眯地把禮物放下：“在下給您帶了上好紙墨。”
“巧言令色，鮮矣仁。”
“您老這是罵我？”
“聳肩賠笑，諂媚之徒，真讓人惡心！”
李逋這次聽懂了，他沉下臉，遞上筆墨：“聽話，寫幾個福如東海、壽比南山。”見孔無邪不語，他道：“喂，怎麼說我也救過你的命，知恩圖報懂不懂。”
孔無邪歎了口氣，站起身子：“好，今天我就賜你一字，了卻這段恩情。”
李逋一愣，道：“一個字哪夠。我答應人家了，要你寫五副祝壽詞。”
孔無邪一摔筆杆：“荒謬！”
李逋見孔無邪執意不肯動筆，氣得牙癢癢卻又無可奈何。正當他盤算著要不要動用非常手段時，杜長纓悄悄使了個眼色。
“是小子冒犯了，告辭。”
李逋拱手退出書房，在角門處等了約莫半炷香時間，果然看見杜長纓抱著一疊宣紙鬼鬼祟祟地溜出來。
“主公，這些都是孔大師平日練字的紙張，我偷偷收起來的。”
李逋喜出望外，當即帶著這些墨寶趕往城中最大的張氏拍賣行，誰知那掌櫃翻看半晌，道：“小公子，你這仿寫的功夫著實了得。”
李逋道：“胡說，這都是真跡！”
掌櫃露出意味深長的笑容：“可這筆跡新鮮得很呐，莫非孔居士正在貴府做客？”
李逋心頭一跳。孔無邪被軟禁之事極為隱秘，除了秦雲凰、林疾和司馬宣華外無人知曉。
他強作鎮定道：“掌櫃的何出此言？你是看字還是看人？”
“老朽眼拙，實在辨不出真假。”掌櫃撚須笑道：“不過即便真是孔居士親筆，沒有印章也是枉然。”
李逋眯起眼睛：“照你這麼說，字不值錢，印章才值錢？”
掌櫃道：“書法是技藝，印章是名聲。當今世道，趨華而貶實，隻要紙上蓋上孔居士的寶印，就算是狗寫的字也能賣出天價！”
聞言，李逋嘴角不自覺揚起一抹狡黠的笑意：“掌櫃的，此話當真？”
掌櫃道：“去歲有位江南富商，花六萬兩白銀，隻為求一方孔居士的閒章。”
不等掌櫃說完，李逋旋風般衝出門去。當夜，他就帶著杜長纓潛入孔無邪書房。杜長纓緊張地東張西望：“主公，這樣不妥吧？”
“這叫物儘其用。那老頑固白吃白住這麼久，總該交點房錢。”
李逋輕手輕腳翻找。等找到印章，迫不及待地研墨鋪紙。他雖識得繁體字，但筆下功夫實在不敢恭維，隻能歪歪扭扭寫下‘厚德載物’四個字。
“主公，這寫的是什麼？”杜長纓觀看。
“你不懂！這叫美的抽象。”李逋有些尷尬，忙蓋上印章。
次日，拍賣行掌櫃捧著這幅‘墨寶’，仔細查驗印章：“好！確實是孔居士的真跡，不知公子是想拍賣還是典當？”
“典當。”
“死當，還是活當？”
“印券朱墨如符籙，算盤聲裡剝人皮。彆跟我玩你們的賊把戲。”
“大人說笑，小人可沒這個膽子。”掌櫃喊道：“驗——蟲蛀鼠咬，破舊中幅一件！死當無息！”
在當鋪的交易中，不贖買即為死當，貨品價格僅有市場價的三成到四成。
若是活當，貨物價格在八成左右，但需在當物被當鋪變賣前，支付月息，否則當鋪有權追討。例如，當銀100兩，月息3分，12個月未贖需先付36兩利息，再付本金，才能取回當物。
中洲和北方的當鋪受朝廷管轄，月息上限二到四分，還算規矩些。
南方的典當行，多為世家開設，暗收月息九出十三歸。即實給90兩，當票寫100兩，贖回需還130兩。即便不贖，當鋪也會按100兩本金追討利息，有些黑心的當鋪，甚至會偽造契約，對流當物繼續追討利息。逾期未贖者，則息上加息，利滾利，無休無止，年息實際可達百分之百，可謂暴利至極，時人將其稱之為‘閻王債’。
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