北境的秋日，寒意已然深入骨髓。清晨的天空是一種凝固的鉛灰色，嗬出的氣息瞬間化作白霧，消散在乾冷的空氣中。然而，這份嚴寒卻絲毫無法冷卻草律翁城堡內洋溢的興奮與期待之情。不僅是澤菲爾，城堡裡的每一位成員——沉穩的奧斯丁、一絲不苟的理查森、憨厚的布雷克、專注於植物的哈迪、活潑的梅林梅莎，甚至連那六隻已然成為家族一份子的魔狼——都顯得格外雀躍。黑桑和紫瀾帶著它們的四位家人，在城堡大門前興奮地踱步，粗壯的尾巴掃起地上的細雪，喉嚨裡發出低低的、催促般的嗚咽聲。
澤菲爾原本的計劃是去森林深處找一片開闊地露營，感受一下秋日林間的靜謐。但就在出發前，他腦海中靈光一現，忽然想起之前有一次乘坐魔法掃帚勘察領地邊界時，曾在一處雪山腳下瞥見過氤氳的熱氣——那是一片天然的溫泉群。
“各位，”他笑著改變了計劃，“天氣這麼冷，光是露營恐怕不夠暖和。我記得東邊雪山腳下有一處溫泉，不如我們去那裡？既可以露營，還能泡溫泉驅寒。”
“溫泉？！”梅林和梅莎幾乎同時驚喜地叫出聲，碧藍的眼睛瞪得溜圓。在北境這種苦寒之地，能泡上天然的溫泉，簡直是奢侈無比的享受。“這個主意妙啊，少爺！”布雷克搓著手，在腦子裡構思溫泉邊能做什麼特色料理。連一向喜怒不形於色的理查森，嘴角也微微上揚了一個像素點，顯然對這個提議十分滿意。奧斯丁則微笑著點頭：“確實能更好地放鬆身心。”魔狼們雖然不懂溫泉具體是什麼，但能感受到主人和夥伴們的快樂情緒，也跟著興奮地嚎叫了幾聲，引得城堡周圍的林鳥撲棱棱飛起一片。
很快，大家就忙碌起來，準備露營物品。厚實的防寒帳篷、溫暖的毛毯、照明用的魔法燈、充足的食材、炊具、以及最重要的——換洗衣物和毛巾。考慮到魔狼們的負重能力，大家把大部分物資都打包好，讓它們分擔一些。
沒有使用便捷但少了幾分趣味的傳送陣或飛行魔法，一行人和狼）決定步行前往，正好可以欣賞沿途的秋末冬初的景色。隊伍浩浩蕩蕩地出發了，澤菲爾走在最前麵帶路，理查森和奧斯丁跟在身側，布雷克和哈迪說說笑笑，梅林梅莎好奇地東張西望，六隻魔狼則前後奔跑穿梭，既是護衛也是撒歡。
腳下的積雪發出咯吱咯吱的聲響，呼吸間是冷冽而清新的空氣。沿途的樹木葉子早已落儘，黑色的枝丫指向天空，掛著晶瑩的霜淩。遠處連綿的雪山在灰白色天空下顯得更加巍峨聖潔。雖然寒冷，但大家邊走邊聊，氣氛熱烈，倒也不覺得辛苦。
走了約莫一個多小時，繞過一片巨大的冰磧石堆，空氣開始變得濕潤溫暖起來。前方山坳處，一片巨大的、蒸騰著白色熱氣的溫泉群映入眼簾！大大小小十幾個泉眼散布在山腳和緩坡上，熱氣遇冷凝結成細小的水珠，在光線折射下形成小小的彩虹。溫泉水清澈見底，底部是光滑的卵石，不斷有氣泡從水底咕嘟咕嘟地冒上來。
更令人驚喜的是，在最大的一眼溫泉旁邊，竟然矗立著一座小巧玲瓏的木屋！木屋外觀看起來還很新，用的是上好的鬆木，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，窗戶完好，煙囪靜靜地立著，仿佛等待著主人的歸來。
“這裡居然有屋子？”哈迪驚訝道。澤菲爾也很好奇，他走上前推開木屋的門。裡麵陳設非常簡單，甚至可以說有些空蕩：一個石頭砌的壁爐，一張粗糙的木桌，幾把椅子，還有一個簡單的儲物架。地上有些灰塵，但整體結構完好無損，遮風擋雪完全沒有問題。
“看來是以前某個獵人或者勘探者留下的臨時居所，廢棄不久。”奧斯丁檢查了一下後說道，“稍微整理一下，今晚我們可以把貴重物品放在這裡，女士們也可以選擇睡在屋裡。”
“太好了！”梅林梅莎高興地說。雖然喜歡露營，但能有更穩固的屋子作為基地，總是更安心些。
大家立刻行動起來。男人們負責清理木屋內的灰塵，生起壁爐讓屋裡暖和起來，並在屋外選擇平坦避風的地方搭建帳篷。布雷克開始準備晚餐的食材，哈迪則好奇地去研究溫泉周邊的植被——能在如此高溫高濕環境下生長的植物肯定不一般。梅林梅莎忙著鋪開野餐墊，擺放帶來的物品。
最開心的莫過於魔狼們，它們對溫熱的水流充滿了好奇，試探著用爪子碰了碰泉水，被燙得嗖一下縮回來，逗得大家哈哈大笑。最後還是黑桑膽子大，第一個小心翼翼地滑進一個較淺的泉眼，然後立刻發出了舒服的咕嚕聲，眯起了眼睛。其他五隻狼見狀，也紛紛有樣學樣，各自找了個泉眼泡了進去，六顆毛茸茸的大腦袋露在水麵上，表情愜意無比。
考慮到有女孩子，以及大家可能更享受獨自放鬆的時光，澤菲爾笑著安排道：“溫泉很多，大家不用擠在一起。梅林，梅莎，你們去半山腰那個看起來比較私密的小泉眼吧。其他人自己找喜歡的池子。保持點距離，好好享受。”
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這個安排得到了大家的一致讚同。很快，山坳裡就彌漫開一片舒適寧靜的氛圍。每個人和每隻狼）都找到了屬於自己的那個“私人湯池”。
澤菲爾靠在一個較大的溫泉池邊，溫暖的泉水一直漫過胸口，驅散了所有的寒意和疲憊。水汽蒸騰，模糊了他的視線，四周隻剩下水流聲、偶爾吹過山坳的風聲、以及極遠處傳來的不知名鳥鳴。他閉上眼，感受著這份難得的靜謐與放鬆。
泡了不知多久，感覺有些口渴，他揚聲問道：“誰帶了喝的過來？”“這兒呢少爺！”布雷克的聲音從不遠處傳來，“我特意冰鎮了一些果汁和花茶！”很快，幾杯冰涼的飲料被放在小木筏上，順著泉水推了過來。一口冰涼的酸甜果汁下肚，再被溫暖的泉水包裹，這種冰火兩重天的感覺簡直舒服得讓人歎息。其他人也紛紛效仿，一時間，泡溫泉喝冷飲成了標配。
夕陽西下，將雪山之巔染成瑰麗的玫瑰金色時，大家才依依不舍地從溫泉裡出來，換上了乾爽溫暖的衣物。布雷克已經用帶來的食材和便攜魔法灶具做出了一頓異常豐盛的晚餐：烤得外焦裡嫩的雪雞、熱氣騰騰的野菜濃湯、剛烤好的麵包，甚至還有一小鍋用溫泉的熱氣慢慢煨熟的、加了香料的雜糧粥。
大家圍坐在壁爐旁屋裡）和篝火旁屋外），享用著美食，喝著熱湯，聊著天，看著夜幕緩緩降臨。深邃的天幕上，星辰逐漸清晰，仿佛黑絲絨上撒滿了鑽石，璀璨得令人窒息。北境的極光也開始在天際悄然舞動，變幻著綠、紫、粉的光帶，如夢似幻。
看著這片美景，享受著美食與溫暖，以及身邊家人般的陪伴，許多人心中都湧起一股難以言喻的感慨。奧斯丁默默擦拭了一下眼角，理查森的目光也變得格外柔和，布雷克哼起了不成調的小曲，哈迪仰頭看著星空出神，梅林梅莎靠在一起，小聲說著姐妹間的悄悄話。就連魔狼們也安靜地趴伏在篝火旁，享受著這寧靜的時刻。他們都知道，與過去在赫裡福德家或者其他地方所經曆的壓抑、冷漠或艱難相比，現在在永魔領的生活，才真正像是一個“生活”，一個充滿了希望、創造和溫暖的新生。
夜晚漸深，寒意重新籠罩大地，但木屋和帳篷裡卻溫暖如春。走了一天的路，又泡了溫泉，眾人都感到疲憊而滿足，陸續進入了夢鄉。帳篷裡傳來均勻的呼吸聲，木屋裡壁爐的柴火偶爾發出劈啪的輕響。
但澤菲爾卻沒有什麼睡意。他披著厚厚的鬥篷，獨自一人坐在木屋外的台階上，望著遠處在星光和極光下顯得更加神秘莫測的雪山輪廓，以及頭頂那片浩瀚無垠的星空。北境秋冬的夜晚，寂靜而壯麗，帶著一種能讓人心靈沉澱下來的力量。
他的思緒飄得很遠。思考著領地的未來規劃，思考著那些珍貴的圖紙何時才能變為現實，思考著即將到來的學院生活，思考著那個神秘的一級特級班，思考著卡爾，也思考著可能隱藏在暗處的、來自赫裡福德家或其他方麵的挑戰。未來像一幅巨大的、未完成的畫卷在他麵前展開，既有令人興奮的機遇，也布滿了未知的迷霧。
就在他沉浸在思緒中時，身後傳來了輕微的腳步聲，以及一個溫和而熟悉的聲音：
“少爺，您還沒睡嗎？”
澤菲爾沒有回頭，隻是輕輕應了一聲：“嗯。理查森，你也還沒睡？”
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