夜深人靜，永晝曦曜學院仿佛一頭蟄伏的巨獸，陷入了沉睡。白日裡的喧囂與活力儘數收斂，唯有凜冬的寒風偶爾掠過塔尖和高牆，發出低沉的嗚咽。宿舍區內，絕大多數窗戶都已漆黑，學生們沉浸在夢鄉之中，為第二日的學業積蓄精力。
然而，澤菲爾宿舍小屋的客廳裡，卻依舊亮著一盞孤燈。
卡爾早已在他的房間裡睡得四仰八叉，隱約還能聽到細微的鼾聲，想必白日的學習和東方魔法的衝擊讓他身心俱疲。莉蒂西莎的房間則安靜無聲，她正在某種冥想的靜謐中恢複精神。
隻有澤菲爾，毫無睡意。
他穿著舒適的棉質睡衣，外罩一件厚厚的絨袍，獨自坐在書桌前。桌上攤滿了東西：上午記錄東方魔法心得的筆記本、西方魔法理論的厚重典籍、從永魔領帶來的、母親留下的那本字跡娟秀卻內容深奧的筆記，甚至還有幾張畫滿了永魔領地形和資源標記的草圖。
柔和的魔法台燈照亮了他專注的側臉，紫羅蘭色的眼眸在燈光下顯得格外深邃。他的手指時而快速在紙頁上記錄著什麼，時而停頓下來，指尖無意識地敲擊著桌麵，陷入沉思。
他將東方魔法強調的“氣”、“感應”、“調和”、“順勢而為”，與西方魔法注重的“元素”、“咒語”、“模型構建”、“精準控製”，不斷地在腦海中對比、碰撞、嘗試融合理解。
“西方魔法如同精密的工程學，每一步都有跡可循，追求確定的結果。”他低聲自語，指尖劃過一道標準的火焰符文繪製流程圖，“而東方魔法則更偏向於一種……藝術，或者說哲學？它追求的是與自然的共鳴，結果往往帶有一定的隨機性和意境，但潛力或許更深不可測。”
他又翻開爺爺筆記中一段關於“北境冰原生機引導”的模糊記載，裡麵提到了一種“引地脈暖流，化冰雪為滋養”的設想，過去他覺得這近乎幻想，但如今結合東方魔法“調和”自然的理念，似乎看到了一絲實現的可能。
“無論是東方的‘氣’，還是西方的‘元素’，本質都是能量的一種表現形式。”澤菲爾眼中閃爍著悟性的光芒，“或許，真正的強大，不在於拘泥於哪一種形式，而在於理解能量的本質，並能靈活運用不同的方法去引導和轉化它，以達到目的。”
這種跨體係的思考，讓他對魔法的認知進入了一個更廣闊的層麵。他明白，這種融會貫通的過程注定艱難而漫長，但這是他選擇的道路。不僅僅是為了應對學院的課程，更是為了一個更深遠的目標——變得強大。
強大的力量，是基石。是為了守護永魔領那片正在複蘇的土地，是為了讓信任他的領民能夠安居樂業，是為了實現爺爺臨終前的囑托與期望——讓永魔領不再是北境荒原上被人遺忘的苦寒之地，而是成為一個充滿生機與希望的家園。
他站起身，輕輕走到窗邊，拉開厚重的窗簾。窗外，一輪清冷的冬月高懸夜空，月光如水銀瀉地，將覆蓋著白雪的庭院和遠處模糊的建築輪廓照得一片皎潔。寒風掠過窗欞，發出輕微的聲響。
澤菲爾望著那輪明月，心中一片澄澈。所有的努力，所有的挑燈夜讀，所有的困惑與探索，在這一刻都有了清晰的意義。前路或許布滿荊棘，但他內心堅定，步伐沉穩。
與此同時，遠在萬象晶璧大陸另一端的幽光林淵。
這裡的氣候潮濕而陰冷，參天的古木遮蔽了大部分天光，即使是在白天，林間也顯得幽暗深邃。赫裡福德家族的城堡就坐落在這片森林的深處，古老的石牆上爬滿了暗綠色的苔蘚，透著一股揮之不去的陰鬱與陳舊氣息。
城堡主堡的書房內，壁爐裡的火焰燃燒得劈啪作響，卻似乎驅不散空氣中的寒意。現任族長阿爾伯特·赫裡福德坐在寬大的、雕飾著家族徽章一隻抓住枯枝的夜梟）的黑檀木書桌後，臉色陰沉得能滴出水來。
他年紀約莫五十上下，麵容依稀可見年輕時的俊朗，但如今卻被刻薄的皺紋和長期的鬱鬱不得誌所侵蝕，眼神銳利卻帶著一種焦躁與多疑。他穿著一身深紫色的天鵝絨家居袍，手指上戴著一枚碩大的、成色卻一般的黑曜石戒指。
“廢物！都是一群廢物！”阿爾伯特猛地一拍桌子，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。他對著下方垂手而立、戰戰兢兢的一名家族密探低吼道，“這麼久了！連一點有用的線索都找不到！萊納斯那個小崽子就像人間蒸發了一樣！你們是乾什麼吃的？！”
密探頭埋得更低，聲音發顫：“族長息怒……我們……我們已經動用了所有能動用的關係網，在各個主要城市、港口、甚至黑市都打探過了……確實……確實沒有萊納斯少爺的任何消息。他就好像……從來沒存在過一樣。”
“萊納斯少爺？”阿爾伯特嗤笑一聲，語氣充滿了厭惡與不屑，“他現在跟赫裡福德家已經沒有關係了！一個主動斷親、不知感恩的白眼狼！我找他不是為了讓他回來當少爺，是要讓他明白，離開了赫裡福德家，他什麼都不是！遲早會像條喪家之犬一樣爬回來！”
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他煩躁地揮揮手：“滾下去！繼續找！就算把大陸翻過來，也要給我找到他的蹤跡！”
“是，族長！”密探如蒙大赦，連忙退出了書房。
書房內隻剩下阿爾伯特一人，他疲憊地靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴。家族的衰敗、經濟上的窘迫、以及那個“厄運之子”帶來的煩心事，像一塊塊巨石壓在他的心頭。
這時，書房的門被輕輕推開。女主人塞拉菲娜·赫裡福德端著一杯冒著熱氣的安神茶，步履輕盈地走了進來。她保養得極好，看起來不過三十許人，穿著一身墨綠色的絲絨長裙，身段婀娜，麵容美豔，一雙眼睛如同林間的深潭，看似溫柔，卻暗藏心機。
她將茶杯輕輕放在阿爾伯特手邊，然後走到他身後，伸出保養得宜、塗著蔻丹的雙手，溫柔地替他按摩著緊繃的肩膀。
“老爺，這是怎麼了？發這麼大火，看著真讓人心疼。”她的聲音軟糯甜膩，帶著恰到好處的關切，“還在為萊納斯的事情煩心嗎？”
阿爾伯特享受著她的按摩，哼了一聲：“除了那個禍害還能有誰？彆以為簽了斷親文書就一了百了！他身上流著赫裡福德的血，這就是原罪！我倒要看看，他在外麵能撐多久！沒有家族的支持，他遲早會碰得頭破血流，到時候，還不是得灰溜溜地回來求我們收留？這裡，終究是他唯一的‘家’。”他將“家”這個字咬得格外重，帶著一種扭曲的掌控欲。
塞拉菲娜眼中閃過一絲不易察覺的冷光，但聲音依舊溫柔：“老爺說的是。他年輕氣盛，不懂事，在外麵吃了苦頭，自然就知道家的好了。您何必為他氣壞了身子？不值得。”她巧妙地將話題引開，“再說了，我們的凱登才是天選之子，是赫裡福德未來的希望。您該多為他想想。”
提到長子凱登，阿爾伯特的臉色更加難看，帶著恨鐵不成鋼的惱怒：“還好意思提他！看看他和伊莎貝拉他們的女兒）在天啟神都乾的好事！我花了多少心血，托了多少關係，才給他們弄到半永久的天啟神都居住資格，指望著他們能結交權貴，重振家族聲威！結果呢？成事不足敗事有餘！鬨出的醜聞一樁接一樁！最後還不是灰頭土臉地被送回來！要不是看在我們赫裡福德家還算是個古老家族的份上，深影學院都不會收留他們！”
塞拉菲娜的按摩稍微停頓了一下，眼底掠過一絲陰霾，但很快恢複如常，柔聲勸慰：“老爺，孩子們還小，難免會犯錯。深影學院雖然比不上銀翼學院，但也是不錯的學院了。讓他們在裡麵磨煉一下性子也好。我聽說，再過一段時間，皇室那邊會舉辦一場大型聚會，邀請各方貴族。到時候我們好好準備，表現得出色一些，大家自然會改變對我們的看法。”
“哦？有這事？”阿爾伯特似乎被勾起了一絲興趣。
“是的呢。”塞拉菲娜趁熱打鐵，“我還聽說，天啟神都那邊最近出現了一位了不得的年輕公爵，在管理一個叫永魔領的地方。從那邊流出來的一些特產，比如品質極佳的耐寒藥材和獨特的農產品，在市場上很受歡迎，好評不斷。如果我們能在聚會上有機會結識一下，說不定對家族未來的生意會有所幫助。”
阿爾伯特沉吟片刻，點了點頭：“永魔領……好像是在北境那邊？一個年輕公爵……嗯，這倒是個機會。如果能搭上線，確實可能是一條新的財路。好吧，這件事你多留意一下。聚會上，我們確實需要好好‘表現’一番了。”
夫妻二人各懷心思，在幽暗的書房裡謀劃著。他們並不知道，他們口中那個需要巴結的“年輕公爵”，與他們正在苦苦尋找、視為“厄運之子”的萊納斯又是澤菲爾），正是同一個人。
月光依舊靜靜地照耀著大陸，一邊是學院裡挑燈夜讀、心懷未來的年輕領主，另一邊是古老城堡中沉溺於過往怨憤與功利算計的沒落貴族。命運的齒輪，在寂靜的冬夜裡，悄然轉動著。
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