接下來的幾個小時，澤菲爾和理查森完全融入了零號基地高速運轉卻又暗流湧動的節奏中。他們沒有以公爵和執事的身份自居，而是像兩名普通的誌願者，在李斯特主管的安排下，投入到繁重的體力勞動中。
他們和基地的工人一起，從滿載的馱獸車上卸下沉重的物資包裹——裡麵是凍得硬邦邦的肉塊、成袋的穀物和壓縮乾糧。冰冷的包裹邊緣磨得手掌生疼，呼出的白氣在眉毛和睫毛上結成了細小的冰晶。他們協助搭建新的禦寒帳篷，在深雪中固定纜繩，敲打凍土埋設樁基，寒風吹在臉上如同刀割。他們還參與到流民的疏導和登記工作中，試圖在混亂中建立秩序，為那些茫然無措的新來者指引方向，並根據李斯特提供的簡單名錄，嘗試為他們匹配基地內空缺的體力工作崗位。
然而，工作的艱辛尚在其次，真正耗費心神的，是與人打交道時遇到的種種狀況。果然如李斯特所言，基地內魚龍混雜。大部分流民是真心渴望一個安身立命之所，對於分配給他們的工作——無論是去遠處林場砍伐木材，還是參與基地圍牆的加固，或是負責清理積雪——他們或許會因體力不支而麵露難色，但很少出言反駁，隻是默默地接過工具，走向指定的崗位，用沉默的勞作為自己和家人換取生存的機會。
但也有一部分人，眼神閃爍，精於算計。當被分配到較為辛苦的戶外工作時，他們立刻叫苦連天，討價還價，聲稱自己身體羸弱，或有“更重要”的技能，試圖換取更輕鬆、分配食物可能更多的室內工作，甚至幻想著能完全不勞而獲。一次，因為一個相對舒適的倉庫管理崗位，幾名流民爭執不下，言辭激烈，眼看就要從口角升級為拳腳相向，現場一片混亂。
“都住手！這裡是零號基地，不是你們撒野的地方！”李斯特主管聞訊趕來，臉色鐵青，聲音中帶著不容置疑的威嚴。庫珀警長也適時上前，手按在腰間的警棍上，銳利的目光掃過鬨事者，那身代表著秩序與法律的製服自帶強大的威懾力。在兩人的強力乾預下，一場即將爆發的衝突才被勉強壓下，但那彌漫在空氣中的怨懟與浮躁，卻並未完全消散。
看著這一幕，澤菲爾和理查森相視無言，心中都感到一陣無力與沉重。他們深切體會到，管理一個如此龐大且成分複雜的臨時社群，其難度遠超想象，光靠物資和秩序是不夠的，還需要應對人性中複雜幽暗的一麵。
趁著短暫的休息間隙，澤菲爾和理查森在李斯特主管和庫珀警長的陪同下，走進了基地內部那片人頭攢動的流民居住區。這裡帳篷林立，人們擠在有限的空間裡，空氣中混雜著汗味、煙火味和冰雪的氣息。他們嘗試著與一些看起來較為麵善、或者正在默默做著手中活計的流民交談，溫和地介紹永魔領的情況，描繪那片北境土地上正在興建的家園，表達招納的意願。
庫珀警長和李斯特主管也在旁邊幫腔：
“永魔領的澤菲爾公爵是真心為民的好領主，他們那裡有現成的房子，有地種，絕不是什麼‘鬼城’！”
“是啊，永魔領雖然起步晚，但前景很好，去了就是開創新基業！”
然而，效果甚微。大部分流民聽著，臉上露出的是禮貌而疏離的微笑，或是乾脆的懷疑與不信。他們的眼神仿佛在說：“又是來畫大餅的？”“北境鬼城？去了怕是連骨頭都找不到吧？”“在這裡好歹人多，零號基地也名氣大，去那鳥不拉屎的地方？算了吧。”固有的偏見和麵對未知的恐懼，像一堵無形的牆，牢牢地阻擋了信任的建立。
回到指揮部帳篷稍作休息，理查森遞給澤菲爾一杯熱水，看著他眉宇間難以掩飾的疲憊，低聲安慰道：“少爺，看來大多數人還是被舊觀念束縛住了……沒事，我們慢慢來，總會有人能看到永魔領的價值的。”
澤菲爾接過水杯，溫熱透過杯壁傳來，他輕輕呼出一口氣，點了點頭，沒有說話，但眼神依舊堅定。他明白，改變根深蒂固的印象非一日之功。
就在這時，帳篷的簾子被小心翼翼地掀開了一條縫，寒風趁機鑽入。一個看起來有些怯生生的麵孔探了進來，左右張望了一下，目光最終落在了澤菲爾身上。緊接著，他回頭對外麵低聲說了句什麼。
然後，在澤菲爾和理查森略帶詫異的目光注視下，一群人——大約十六七個，男女老少都有，拖家帶口，提著簡單的、看起來卻比一般流民要規整些的行李，魚貫而入，安靜地站在了帳篷中央。他們雖然同樣麵帶風霜，衣著樸素，但氣質卻與外麵那些流民截然不同，眼神中少了些麻木與絕望，多了幾分謹慎、審視，以及一種難以言喻的……書卷氣？
為首的一位看起來五十歲上下、戴著一副用膠帶纏著腿的眼鏡、頭發花白卻梳理得一絲不苟的老者，上前一步，目光掃過帳篷內的幾人，最後定格在澤菲爾身上，用帶著一絲不確定卻又飽含期盼的語氣，恭敬地問道：“請問……哪位是永魔領的領主，澤菲爾公爵閣下？”
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澤菲爾放下水杯，站起身，平靜地回應道：“我就是。”
老者和他身後的眾人眼中瞬間迸發出難以抑製的激動光芒。老者深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，代表眾人開口說道：“公爵閣下，我們……我們想申請前往永魔領定居！”
此言一出，不僅是澤菲爾和理查森，連一旁的庫珀警長和李斯特主管都露出了驚訝的神色。主動找上門來，而且是這樣一群氣質獨特的人？
澤菲爾壓下心中的驚訝，溫和地問道：“歡迎你們。我是澤菲爾·草律翁。請問你們是……？”
老者連忙介紹道：“回公爵閣下，我們……我們原本是大陸第三民用魔導科研院的研究員和家屬。”他的聲音帶著一絲苦澀，“我們的研究院和緊鄰的家屬區，坐落在北部山區，一個月前遭遇了特大雪崩……整個研究院和家園……都沒了。我們這些人僥幸逃了出來，一路輾轉來到天啟神都，本想憑借我們的知識和技能，在這裡找個安身之處，為重建出力，或者找份相關工作……”
他看了一眼旁邊的李斯特主管，語氣有些黯然：“我們之前也來零號基地登記過，表達了意願。但是……李斯特主管他們更需要的是能立刻投入體力勞動的壯丁，去伐木、去蓋房子。我們這些人，手無縛雞之力，擅長的又是些短時間內看不到實際產出的理論研究、魔導機械設計、農業魔法優化之類的……在這裡，我們找不到合適的位置，又不願意白白消耗寶貴的救濟糧食，成為他人的負擔。”
老者的目光重新變得熱切，看向澤菲爾：“我們之前就隱約聽說過永魔領，知道那是一位年輕領主在努力發展的新興領地。剛才在居住區，偶然聽到有人在議論，說永魔領的領主親自來了零號基地，而且招納人員不看眼前勞力，更看重未來的價值和人的品性……我們就想，這或許是我們最後的機會了，所以冒昧前來，想碰碰運氣！”
聽完老者的敘述，澤菲爾的心中湧起一陣難以言喻的波瀾。科研人員！這簡直是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！永魔領未來的發展，正急需各種專業知識和技術支持！農業改良、魔導應用、基礎建設規劃……這些人的價值，遠非單純的體力勞動可以比擬！
他強壓下內心的激動，臉上露出真誠而鄭重的笑容，對老者以及他身後的所有人說道：“我非常歡迎你們的加入！我剛才說的話，依然算數。永魔領需要的，正是像各位這樣擁有知識、技能，並且秉持著‘不願白吃白喝’這種可貴品質的人！隻要你們認同永魔領是我們的共同家園，願意遵守領地法規，用你們的智慧和雙手參與建設，那麼，你們就是永魔領最需要、也最尊貴的成員！”
他頓了頓，看了一眼窗外的天色，說道：“如果你們準備好了，我們今天下午就可以動身返回永魔領。那裡雖然條件還比較簡陋，但至少能提供一個遮風擋雪、讓你們安心落腳的地方。”
“太好了！謝謝您！公爵閣下！”老者激動得聲音都有些顫抖，他身後的人群也爆發出低低的、充滿喜悅的歡呼，許多人眼中甚至泛起了淚光。“我們有家了！我們……我們這就去收拾！我們東西不多，很快就好！”
看著這群仿佛在絕境中看到了啟明星的科研人員匆匆離去收拾行裝，澤菲爾與理查森相視一笑，那笑容中充滿了柳暗花明的欣慰和對未來的無限期待。這十六個人，或許在零號基地龐大的流民潮中隻是微不足道的一小撮，但對於百廢待興的永魔領來說，他們卻是意外收獲的、埋藏在塵埃中的明珠，是領地未來走向繁榮與強大的、無比珍貴的火種。
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