馬車平穩地駛入革律翁城堡的內庭,車輪碾過清掃乾淨的石板路,發出清脆的聲響,打破了庭院午後的寧靜。結束了與約翰先生頗有成效的會麵,澤菲爾帶著一身風塵與滿腦子的新規劃,回到了他的權力中心。
他沒有立刻投入書房那堆積如山的公務中,而是先回到了自己的起居室。吩咐梅林準備了溫熱的水,他仔細地洗漱了一番,換上了一身更為舒適寬鬆的深藍色絲絨家居袍,洗去了旅途的疲憊與貿易點的煙火氣。隨後,他並未前往書房,而是信步來到了城堡主堡連接的一處室內花園。
這處花園是奧斯丁管家根據澤菲爾的喜好,在他閉關期間精心打理的。穹頂由巨大的魔法琉璃構成,即便在嚴寒的冬日,也能透下溫暖明亮的陽光。園內恒溫恒濕,種植著不少從永魔領野外移栽來的耐寒觀賞植物,以及一些溫室培育的、色彩鮮豔的花卉。翠綠的藤蔓攀爬在廊柱上,一汪小巧的噴泉叮咚作響,空氣中彌漫著泥土與植物的清新氣息,與外界銀裝素裹的冰雪世界恍若兩個季節。
澤菲爾在一張放在一叢盛放的、散發著微光的“月光蘭”旁邊的藤編扶手椅上坐下,旁邊的小幾上,梅莎已經貼心地放好了一壺新泡的寧神花茶和幾份今天剛送來的報告與信件。陽光透過琉璃穹頂,灑下斑駁的光點,落在他的肩頭和攤開的紙張上,暖洋洋的,十分愜意。
他首先拿起的是居民生活報告。漢克村長的字跡一如既往的樸實而詳細。報告中提到,在索菲亞醫生帶領的醫護團隊為全體居民進行了一次全麵的身體檢查後,並根據檢查結果提供了針對性的營養和保健建議。居民們的健康狀況普遍有了顯著改善,以往因長期營養不良和惡劣環境導致的各種小毛病得到了有效控製或治愈,孩子們更是麵色紅潤,精力充沛,在學校的表現也越來越活躍。看到這裡,澤菲爾嘴角不由微微上揚,這正是他努力想要看到的景象。
接著是農牧業的報告。規劃中的小型畜牧農場已經順利建成,選址在背風向陽的山坳處,棚舍堅固保暖。第一批引進的耐寒品種牛羊豬已經成功入住,由有經驗的居民負責照料,目前狀態穩定。而之前分發給居民們的魔法果樹苗,大多已經成功紮根,在暖棚膜和居民們的精心嗬護下,長勢良好,報告中甚至樂觀地預估,如果一切順利,明年夏秋之交,或許就能結出第一批果實,讓居民們嘗到自家種植的甜美水果。這一切,都讓澤菲爾感到由衷的欣慰,領地的根基正在一步步夯實。
放下令人安心的報告,他端起茶杯,輕輕啜飲了一口溫潤的花茶,然後將目光投向那疊厚厚的信件。大部分是來自各地的商業信函,有確認農產品訂單的,有詢問礦產合作可能性的看來與金穗雀商會合作的消息已經開始發酵),還有讚揚永魔領特產品質優良、希望建立長期供應關係的。這些商業往來信件,澤菲爾處理得很快,批示後交由理查森和相關的貿易負責人跟進即可。
然而,還有相當一部分信件,內容就讓他有些無奈了。各種沙龍、舞會、文學聚會的邀請函,措辭優雅,充滿上流社會的虛與委蛇;更多的是來自各個家族、明裡暗裡試探聯姻可能的信件,附帶著家族千金的畫像或簡介,言辭懇切,將他這位年輕有為、手握實權的未婚公爵描繪成了大陸上最炙手可金的聯姻對象。
澤菲爾看著這些製作精美、卻散發著功利氣息的信件,不禁搖了搖頭,臉上露出一絲帶著嘲諷的無奈笑意。他將這些信件單獨挑出來,放到一邊,準備稍後統一讓理查森以“領主公務繁忙,無暇他顧”為由婉拒。他對這些浮華的交際和刻意的聯姻毫無興趣,他的心思,全都係在永魔領的發展和自身力量的探索上。
就在他以為這疊信件再無新意時,一封樣式古樸、信封上帶著淡淡草木清香、用優雅花體字書寫地址的信件,吸引了他的注意。信封的一角,還有一個用銀色墨水勾勒的、簡約而神秘的徽記——一根纏繞著藤蔓的箭矢。
澤菲爾的心微微一動,這個徽記他認識。他拿起信件,拆開火漆,抽出了裡麵散發著同樣清香的羊皮信紙。熟悉的、帶著一絲精靈特有韻律感的筆跡映入眼簾,落款是——莉蒂西莎·卡洛琳。
莉蒂西莎,他在永晝曦曜學院時的隊友,那位擁有混血精靈血統、超高的音樂天賦、性格看似清冷實則重情的夥伴。看到她的來信,澤菲爾臉上露出了回到城堡後第一個真正輕鬆而懷舊的笑容。他仿佛又回到了學院裡,與卡爾、莉蒂西莎一起在訓練場揮灑汗水,在圖書館鑽研魔法,在任務中並肩作戰的日子。
他仔細閱讀著信中的內容。莉蒂西莎在信的開頭表達了問候,並恭喜永魔領在他的治理下日漸起色,名聲甚至傳到了她所在的翠語森林邊緣。她提到,她的家族——一個精靈與人類的混血家族,一直關注著大陸的局勢,也很看好澤菲爾這位年輕領主的潛力。
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然而,信件接下來的內容,讓澤菲爾臉上的笑容漸漸收斂,眉頭微微蹙起。莉蒂西莎寫道,她此次來信,主要是為了尋求幫助。原來,她的家族,由於其特殊的血統和與精靈社會的聯係,一直以來都承擔著接納和幫助那些在大陸上處境艱難的精靈同胞的責任。
在萬象晶璧大陸的曆史上,精靈族曾為大陸的建立和穩定做出過不可磨滅的巨大貢獻,他們長壽、優雅、在魔法和自然之道上有著得天獨厚的天賦。然而,正如有光必有影,一些思想頑固、崇尚“純粹人類血統”的魔法家族,長期以來一直排斥和打壓精靈,認為他們是“異類”,搶奪了本屬於人類的資源和榮耀。這種偏見和排擠,導致隻有極少數精靈能夠融入人類主導的社會,大多集中在受到皇室庇護的區域或像永星星曜這樣相對開放的學院機構。絕大多數精靈,選擇了回歸森林深處隱居,遠離紛爭,但也因此與外界隔絕,生存和發展受到很大限製。
澤菲爾對此早有了解,他甚至從卡爾家人那裡得知,在永魔領廣袤而人跡罕至的北部森林深處,可能也隱居著一小支精靈族群。出於尊重,他從未下令去探尋或打擾他們,任由他們在自己的領地上過著與世無爭的生活。
莉蒂西莎在信中訴說,近期因為大陸各地嚴寒加劇,許多原本隱居地環境惡化的精靈,或者在與人類衝突中失去家園的精靈流亡者,紛紛向她所在的家族尋求庇護和幫助。她和她的族人們一直在竭儘全力為這些落難的同胞尋找新的、安全的定居點。但此次湧入的精靈數量遠超以往,她們家族的力量已經有些捉襟見肘,難以為繼。
“聽聞澤菲爾你的永魔領正在積極招收人口,建設家園,”莉蒂西莎的筆跡在這裡顯得格外懇切,“我冒昧地懇請你,能否接納一部分精靈同胞遷居永魔領?他們大多心靈手巧,精通自然魔法、草藥學、弓箭技藝或是精細的手工藝,絕不會成為領地的負擔,反而可能為永魔領的發展帶來意想不到的幫助。他們渴望的,僅僅是一處能夠安身立命、不受歧視的寧靜之地。”
信的最後,莉蒂西莎寫道:“我知道這個請求可能有些唐突,也會給你帶來額外的考量。無論你的決定如何,我和我的家族都理解並尊重。我們會靜靜等待你的消息。願你一切安好。——你永遠的朋友,莉蒂西莎。”
澤菲爾輕輕放下信紙,身體向後靠進椅背,指尖無意識地摩挲著光滑的藤椅扶手。他端起已經微涼的寧神花茶,喝了一口,目光投向室內花園那鬱鬱蔥蔥的景色,眼神卻仿佛穿透了琉璃穹頂,看到了更遠的地方。
精靈移民……
這無疑是一個極其敏感且複雜的議題。好處顯而易見,精靈族獨特的知識和技能,尤其是在自然魔法、醫療、手工藝和生態維護方麵的天賦,對永魔領的農業發展、醫藥研究、甚至是未來的高端產品製造,都可能產生巨大的推動作用。接納他們,也能進一步豐富永魔領的文化多樣性,體現領地的包容性,這與他希望建立的“綜合領地”理念是相符的。
但風險同樣不容忽視。那些敵視精靈的頑固勢力,是否會因此將矛頭指向永魔領?領地內部的人類居民,能否坦然接受這些外貌、習性迥異的“新鄰居”?雖然永魔領的居民大多淳樸,但固有的偏見並非一朝一夕能夠消除。如何安置他們?是讓他們集中居住,還是分散融入現有的村落?這涉及到土地分配、資源調配、管理方式等一係列具體問題。而且,永魔領北部森林裡那些原本隱居的精靈,對外來同胞的到來又會持何種態度?
陽光緩緩移動,在澤菲爾沉思的臉上投下明明暗暗的光影。他需要考慮的,不僅僅是簡單的收容,更是一個可能改變永魔領未來社會結構和外部關係的重大決策。
他想到莉蒂西莎清澈堅定的眼神,想到卡爾家族對永魔領的信任與投入,想到約翰先生所代表的、更廣闊天地的機遇與挑戰,也想到永魔領居民們那充滿希望的笑臉和孩子們朗朗的讀書聲。
“一個能夠安身立命、不受歧視的寧靜之地……”他低聲重複著莉蒂西莎信中的話語,紫羅蘭色的眼眸中,星辰光芒緩緩流轉,最終化為一片清明與堅定。
他心中似乎已經有了初步的答案,但這還需要與理查森、奧斯丁、漢克等核心成員進行詳細的商討,製定出周全的接納與融合方案。
澤菲爾將莉蒂西莎的信件仔細折好,放入懷中。他站起身,走到那叢月光蘭前,手指輕輕拂過那散發著柔和光暈的花瓣。
“看來,永魔領的未來,要比我想象的更加……豐富多彩了。”他低聲自語,嘴角勾起一抹帶著挑戰意味,卻又充滿期待的弧度。
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