澤菲爾原本以為，關於是否接納精靈移民的討論，會在永夜村的居民中持續一段時間，畢竟這涉及到與一個陌生種族的共同生活，需要時間來消化和權衡。然而，他低估了漢克村長的行動力，更低估了永魔領居民們那顆在苦難中淬煉出來、卻依舊保有溫度的心。
理查森上午才將消息帶給漢克，當天下午，漢克就利用村民們傍晚收工後、在公共食堂用餐的閒暇時間，將這件事以拉家常般的方式提了出來。沒有刻意的渲染，隻是平實地轉達了領主大人收到的請求，以及精靈族目前的困境和可能帶來的好處，同時也坦誠地提出了領主大人關於居民們可能不適應的擔憂。
消息一出，食堂裡先是安靜了一瞬，隨即響起了嗡嗡的議論聲。居民們的反應，出乎意料的……平淡而積極。
“精靈？就是傳說中耳朵尖尖、長得特彆好看、還會用自然魔法的那個種族？”一個正在啃黑麵包的老農民撓了撓頭，臉上更多的是好奇而非排斥，“俺在礪石邊陲隻聽跑商的夥計們吹牛時提過，還真沒見過活的哩！”
“聽說他們現在日子也不好過，被一些壞心眼的家夥排擠。”一位正在給孩子們分湯的婦人歎了口氣，眼神裡充滿了同情，“大家都是這片大陸上的生靈，何苦相互為難呢？咱們當初不也是走投無路，才來的這裡嗎？領主大人給了咱們活路，要是那些精靈朋友也想找個安生地方，隻要他們守規矩，咱們有啥不歡迎的？”
“就是就是！”旁邊幾個年輕人附和道，“老師在學校裡也講過，大陸建立時精靈也有大功勞呢！他們懂得多，說不定還能教咱們怎麼把地種得更好，或者幫研究所弄出啥新玩意兒來！”
最興奮的莫過於孩子們。他們一聽說可能有“真正的精靈”要來，眼睛都亮了，飯也顧不上好好吃，嘰嘰喳喳地討論起來。
“精靈是不是真的會像故事裡說的，在月光下唱歌呀？”
“他們的箭術是不是超級厲害？能不能教教我們？”
“他們住的房子會不會是樹屋？我們能去玩嗎？”
孩子們純真的好奇和毫無保留的接納態度，也進一步感染了成年人。漢克看著眼前這一幕，心中大定，他站起身，朗聲道：“大家都靜一靜！領主大人說了，這件事，全憑咱們大夥兒的意思！大家要是願意接納精靈朋友，領主大人就正式邀請他們來；要是覺得不妥，咱就回絕。領主大人尊重咱們每一個人的想法！”
“願意！我們願意！”幾乎是異口同聲的回應，帶著樸實而真誠的熱情。對於這些曾經在生存線上掙紮、如今在永魔領重獲新生的人們來說，“包容”與“互助”不再是書本上的詞彙，而是他們正在親身實踐的生活準則。他們或許沒見過精靈，但他們懂得“雪中送炭”的意義。
當理查森將居民們幾乎一致讚同的消息帶回城堡時，澤菲爾正站在書房的落地窗前，望著窗外漸沉的夕陽。聽到這個結果，他先是微微一愣，隨即，一種難以言喻的暖流和釋然湧上心頭，緊蹙的眉頭徹底舒展開來，嘴角勾勒出由衷的、輕鬆的笑意。
“果然……是我多慮了。我的居民們，比我想象的更加善良和豁達。”他心中默念，一種強烈的自豪感和歸屬感油然而生。這片土地和其上的人民，值得他傾儘所有去守護和建設。
他沒有耽擱，立刻拿出了魔法通訊器，聯係上了莉蒂西莎。當通訊水晶上映出莉蒂西莎那帶著一絲擔憂和期待的精致麵容時，澤菲爾笑著給出了肯定的答複。
“莉蒂，永魔領歡迎你的精靈同胞。”
通訊器那端沉默了片刻，隨即，莉蒂西莎那雙如同森林湖泊般清澈的碧綠色眼眸中，瞬間迸發出璀璨的光彩，臉上綻放出如釋重負的、極其明媚的笑容，甚至連她那尖尖的耳朵都因為激動而微微顫動了一下。
“澤菲爾！真的嗎？太好了！我……我不知道該怎麼感謝你！”她的聲音帶著一絲哽咽，但更多的是喜悅，“我和我的父親，會親自護送第一批願意前往的精靈同胞過來，大約……一周後就能抵達！我們會準備好一切，絕不會給你添麻煩的！”
“不必客氣，莉蒂。這是永魔領應該做的。”澤菲爾溫和地回應，“一周後，我和永魔領，期待你們的光臨。”
結束通話，澤菲爾感覺肩頭一項重要的決策終於落地，心情格外舒暢。他決定給自己一個短暫的休憩，獎勵一下自己，也享受這難得的放鬆時刻。
他信步走上城堡最高的天台。這裡視野極佳，可以俯瞰整個永夜村、遠眺波光粼粼的海岸線以及更遠處連綿的雪山。天色近黃昏，夕陽將天邊染成一片絢爛的金紅色，與地麵上逐漸亮起的溫暖燈火交相輝映。天台經過精心布置，擺放著幾張舒適的戶外沙發和一張小茶幾。
梅林和梅莎已經按照吩咐準備好了下午茶。一套精致的白瓷茶具裡，沏著熱氣騰騰、色澤紅亮的大吉嶺紅茶，旁邊搭配著布雷克新鮮烤製的、點綴著永魔領自產漿果的奶油蛋糕，甚至還有一小盤溫室裡剛剛成熟、洗淨的草莓，紅豔欲滴，散發著誘人的果香。
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澤菲爾在沙發上坐下，愜意地端起茶杯，感受著紅茶的醇香在口中彌漫。他一邊享用著美味的茶點，一邊拿起放在旁邊的魔法平板，瀏覽起大陸的新聞動態。
首先映入眼簾的，就是關於“金穗雀商會與永魔領建立永久合作關係”的公告，已經被約翰先生運作到了各大信息平台的頭條位置。下麵的評論數量驚人，大多表達了驚奇和看好。
“永魔領？那個北境的‘鬼城’？居然能和金穗雀這樣的商業巨頭合作？”
“這位澤菲爾公爵不簡單啊，看來永魔領真的要崛起了！”
“期待永魔領的特產！聽說他們的魔法植物和礦石品質極高！”
澤菲爾粗略地掃了幾眼，並沒有過多在意這些虛名，商業合作的效果，最終要看實際的成果。
然而，另外兩則消息，卻引起了他的注意。
一則是關於“極樂基地”的。它正式更名為“極樂區”，並且發布了一條極其直白，甚至可以說有些刺眼的招募公告：“極樂區，歡迎大陸所有無所事事、渴望不勞而獲、享受極致快樂生活的居民加入！這裡沒有工作，隻有享受！”
澤菲爾看著這條公告，眉頭微不可察地皺了一下。這種毫不掩飾地吸引懶漢和投機者的做法，實在反常。“現在還處在嚴寒時期，很多貧困家庭確實舉步維艱，但他們中的大多數，依舊在咬牙堅持，靠自己的雙手掙紮求存。而這種公然鼓勵‘躺平’，宣揚不勞而獲的地方，其目的究竟是什麼？”他抿了一口紅茶，心中疑竇叢生。連小孩子都知道天下沒有免費的午餐，極樂區背後，必然隱藏著巨大的圖謀。
另一則消息，則是關於他出身家族——赫裡福德家族的醜聞。報道稱，赫裡福德家族的子嗣在深影學院內行為不端，惹出了不少麻煩，同時家族財政也出現了巨大問題，依舊在大手大腳地揮霍。
“奇怪……”澤菲爾放下茶杯，指尖輕輕點著平板。“爺爺離世後，留給他們的財產和產業雖然豐厚，但也絕經不起毫無節製的揮霍。他們背後，難道也有什麼勢力在支撐？或者說，他們的揮霍，本身就是某種計劃的一部分？”他搖了搖頭，將這個與自己早已無關的家族的紛擾暫時拋開。
他將注意力轉回極樂區。庫珀警長和李斯特那邊依舊沒有突破性的消息，對方防護得太嚴密。倒是約翰先生，憑借其龐大的商業網絡和地下渠道，給他傳來了一些新的、未經證實的情報。
情報顯示，進入極樂區的人，最初確實過著如同宣傳一般的“神仙日子”，衣食無憂，儘情享樂。但一段時間後，管理者會以“前往更美好的海外仙島”為由，將其中一部分人秘密轉移。而這些被轉移的人，幾乎都是有去無回。有模糊的傳言提及，極樂區背後可能牽扯到龐大的地下交易市場，涉及人口、器官或者某些禁忌的魔法實驗，但目前沒有任何直接證據。唯一稍顯“安慰”的是，暫時還沒有明確聽到大規模虐殺或生命危險的消息傳出，那些消失的人，更像是被“消化”在了某個不為人知的環節。
“隻進不出……海外仙島……地下市場……”澤菲爾將這些碎片化的信息在腦海中拚接，一幅陰暗而危險的圖景若隱若現。他幾乎可以肯定，極樂區絕不是什麼天堂，而是一個吞噬生命的巨大陷阱。
但他又能做什麼呢？對方勢力龐大，行事隱秘，連庫珀和李斯特都束手無策。他隻是一個剛剛起步的北境領主。
想到這裡，澤菲爾輕輕歎了口氣，將平板放到一邊。他拿起一顆鮮紅的草莓送入口中，清甜的汁水在味蕾上綻開。他望向天台下方，永夜村的燈火在暮色中連成一片溫暖的光帶，學校的方向隱約傳來孩子們晚讀的稚嫩嗓音，更遠處，萬象幻研所的燈光如同山腰上的燈塔。
“罷了，現在的我，還沒有能力去管那麼多。”他對自己說，目光重新變得堅定而平和。“當務之急，是守護好眼前的一切，發展好永魔領，讓信任我的居民們過得更好。至於赫裡福德的鬨劇和極樂區的迷霧……暫且當作茶餘飯後的談資，聽聽就好。”
他端起重新斟滿的紅茶，靠在舒適的沙發裡，靜靜地欣賞著屬於永魔領的、安寧而充滿希望的黃昏。遠方的迷霧固然令人不安，但眼前的燈火，更值得他傾注全部心力。
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