忙碌了大半天，將精靈們的工作意願一一落實，澤菲爾和莉蒂西莎都感到一種精神上的滿足與身體上的疲憊交織在一起。他們從翠語林苑走回城堡時，腳步都不由自主地有些沉重，午後的陽光艱難地穿透雲層，在雪地上投下短暫而微弱的光斑，卻驅不散那浸入骨髓的寒意。因為全身心投入工作，兩人甚至連午飯都忘了吃，此刻過了飯點，反而沒什麼胃口了，隻想著回到城堡能找個溫暖的地方好好歇歇腳，喝口熱茶。
然而，當他們推開城堡那扇沉重的、雕刻著冰晶花紋的主門，一股混合著室外寒氣的暖流撲麵而來時，一個無比熟悉、充滿活力甚至帶著點戲謔意味的聲音，如同歡快的雀鳥，驟然打破了門廳的寧靜：
“喲！看看這是誰回來了？兩位大忙人，好久不見啊！”
澤菲爾和莉蒂西莎同時一愣，循聲望去。隻見門廳一側供訪客休息的軟椅上，一個身影利落地跳了起來。那人穿著一身便於旅行的、用料卻十分考究的棕色皮裘，圍著一條款式時髦的毛絨圍巾，臉上帶著風塵仆仆的痕跡，卻掩蓋不住那雙明亮眼睛裡閃爍的促狹和喜悅。不是卡爾·雷諾茲又是誰？
“卡爾？！”澤菲爾臉上瞬間爬滿了真實的驚訝，紫羅蘭色的眼眸都睜大了些，“你什麼時候來的？怎麼一點消息都沒提前傳過來？”
卡爾三步並作兩步衝上前，先用力拍了拍澤菲爾的肩膀，又對著莉蒂西莎咧嘴一笑，露出一口白牙：“嘿嘿，驚喜吧？我可是給你們來了個突然襲擊！我們家商會那攤子事，總算是被我理順了，交接得差不多，我就立刻馬不停蹄地趕過來了！我可是記得清清楚楚，說過要來永魔領定居的！”他話鋒一轉，看向莉蒂西莎，表情更加誇張，“不過真讓我沒想到的是，莉蒂西莎你動作比我還快！已經在這裡紮根了？”
莉蒂西莎看著這位活力四射的老友，無奈地搖了搖頭，嘴角卻不受控製地向上揚起：“是啊，比你早來一步。驚奇吧？”
就在這時，奧斯丁管家如同最精準的鐘表般悄然出現，他銀發梳理得一絲不苟，對著澤菲爾微微躬身：“少爺，下午茶的點心已經按您平日的習慣，準備在室內花園了。也請卡爾先生和莉蒂西莎小姐一同前往吧。”
澤菲爾從重逢的驚喜中回過神，笑著對卡爾和莉蒂西莎發出邀請：“正好，我們都還沒吃午飯，乾脆一起用些點心，墊墊肚子。一會兒我們三個一起吃晚飯，好好聚聚！可是好久沒一起吃飯了。”
“好呀！當然好！”卡爾立刻大聲附和，摸了摸自己似乎有些癟下去的肚子，“趕路都沒好好吃東西，就等著宰你一頓呢！”
莉蒂西莎也微笑著點頭：“嗯，確實很久沒聚了。”
澤菲爾對奧斯丁吩咐道：“奧斯丁叔叔，麻煩你一會告訴布雷克，晚餐多準備一些，豐盛點，我們要好好招待客人。”
“是，少爺，請您放心。”奧斯丁躬身領命，悄然退下安排。
三人便說笑著，穿過城堡溫暖的回廊，向著室內花園走去。一路上，卡爾像個好奇的孩子，東張西望，嘴裡嘖嘖稱奇：“哇，澤菲爾，你這城堡裡麵……好像跟我上次來的時候又有點不一樣了？感覺更……嗯，更溫馨，也更漂亮了！這些新添的綠植和裝飾，品味不錯啊！”
澤菲爾笑了笑，推開花園的玻璃門，一股混合著花香與泥土氣息的暖意湧出：“謝謝誇獎，不過是根據季節稍微調整了一下布置。請進。”
花園內，陽光透過琉璃穹頂，柔和地灑在鬱鬱蔥蔥的植物上。小圓桌上已經擺好了精致的三層點心架，上麵放著布雷克拿手的各式小蛋糕、司康餅和三明治，旁邊配套的茶具裡沏著熱氣騰騰的紅茶，奶罐和糖盅一應俱全。
三人圍著圓桌坐下，梅林和梅莎為他們斟上紅茶後便安靜地退了出去，將空間留給了久彆重逢的朋友。
卡爾迫不及待地拿起一塊夾著熏肉和奶酪的三明治，咬了一大口，滿足地咀嚼著，然後灌了一口紅茶，才長舒一口氣：“啊……活過來了！從家裡跑出來這一路，可把我累壞了。”
“這次嚴寒對大陸的打擊確實很大，”卡爾放下茶杯，語氣稍微正經了些，“我們家商會旗下的運輸隊和各個分點，這幾個月都快忙瘋了，一直在協調、搬運、分配各種禦寒物資，從糧食到燃料，從厚衣物到藥品，簡直腳不沾地。直到最近，情況才算稍微穩定一點，我也才能抽身出來。”
他看向莉蒂西莎：“你們卡洛琳家族那邊還好吧？聽說你們和皇室關係不錯，應該物資儲備挺充沛的？”
莉蒂西莎端起茶杯，輕輕吹了吹氣，點了點頭：“嗯，我們家族本身儲備還算充足，加上皇室的一些關照，基本生活沒有問題。主要還是……一直在忙著接濟和安置那些流落在外的精靈同胞。這次多虧了澤菲爾出手幫忙，這批同胞總算有了一個可以安心居住的地方了。”她說著，向澤菲爾投去一個感激的眼神。
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“是嗎！那真是太好了！”卡爾由衷地感到高興，用力拍了拍澤菲爾的另一邊肩膀，“乾得漂亮，澤菲爾！我就知道找你準沒錯！”
他又將好奇的目光轉向澤菲爾：“那你呢？永魔領現在怎麼樣？我看外麵村子好像又擴大了不少，人氣很旺啊！”
澤菲爾靠在舒適的藤編椅背上，感受著紅茶的暖意，簡要介紹道：“永魔領現在人口算是充沛起來了，有最早從礪石邊陲跟隨我來的居民，有後來約翰先生推薦的各種專業人才，現在再加上莉蒂西莎帶來的精靈同胞。居民們基本都找到了合適的工作，安居樂業。精靈們的工作，我和莉蒂西莎今天剛忙完分配，研究所、醫護所、學校、甚至他們自己想辦的幼芽園，都安排好了。”
聽到“礪石邊陲”幾個字，卡爾像是想起了什麼，他放下手中的司康餅，臉上露出一絲不解和探究的神色：“說起來，澤菲爾，我聽說你這裡很多居民都是從礪石邊陲來的。我知道那裡條件是比較困難，但好歹也是大陸有名的礦產和商業聚集地，機會應該也不少。他們為什麼願意背井離鄉，跟你來這片當時還被稱為‘鬼城’的北境呢？”
澤菲爾沉默了片刻，目光投向花園中一株在嚴寒中依舊挺立的雪鬆，聲音平靜卻帶著一絲沉重：“為了活命吧。”
他頓了頓，解釋道：“礪石邊陲，聽起來是商業王國，資源豐富。但正如你所知，那裡環境惡劣，管理混亂，曆史上出過不少壓榨和衝突的事件。就算現在有皇室介入，秩序好了些，但曾經的創傷和那種朝不保夕的恐懼，已經深深刻在很多人的骨子裡。當他們發現有一個地方，或許起步艱難，但領主願意與他們同甘共苦，承諾公平和安穩時，為了自己、為了家人的性命和未來，他們願意賭一把，離開那個看似繁華、實則危機四伏的地方。”
卡爾聽完，若有所思地點了點頭，他難得收起了那副玩世不恭的表情，語氣變得認真起來：“我明白……其實，我雖然出身商會，從小就跟各種商人打交道，但我個人對礪石邊陲那地方，一直很不看好。”他撇了撇嘴，“就算它礦產資源再多又怎麼樣？遍地都是沙漠和光禿禿的山川，綠洲就那麼一點點，環境太糟糕了，人在那裡生活，感覺靈魂都會被風沙磨得粗糙。所以，澤菲爾，我能理解他們的選擇。”
他這番話，讓澤菲爾和莉蒂西莎都有些意外，隨即又感到欣慰。這說明卡爾並非那種隻看重利益的純粹商人，他有著自己的判斷和情懷。
氣氛重新變得輕鬆起來。卡爾解決掉最後一塊小蛋糕，拍了拍手上的碎屑，臉上又掛起了那標誌性的、充滿期待的笑容，看著澤菲爾：“對了，說正事！我這次來可是要定居的！明天，能勞您大駕，帶我選塊風水寶地嗎？我得好好規劃一下，建造我的新家！要求不高，視野好，離你們近點就行！”
澤菲爾和莉蒂西莎相視一笑。澤菲爾點頭應道：“當然，明天我們一起幫你參謀。永魔領彆的不多，就是地方夠大，風景好的位置隨你挑。”
“太好了！那就這麼說定了！”卡爾高興地幾乎要手舞足蹈。
窗外的天色漸漸暗沉下來，城堡內的燈火依次亮起，將花園映照得更加溫馨。三位摯友圍坐在一起，茶香嫋嫋，笑語晏晏，仿佛又回到了在永晝曦曜學院那些無憂無慮的日子。而這一次，他們的夢想和未來，將共同紮根在這片北境的雪原之上，開啟全新的篇章。
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